雪豹直立上身，兩隻毛絨絨的爪子搭在葉芝雙肩，伸出冰涼的舌頭，親暱舔着葉芝的銀髮。
弗卡斯在旁，滿眼慈祥的看着這一幕，對身旁的格蕾道：
“一轉眼的時間，少爺和他的魔寵均已成長許多。”
弗卡斯頓了頓，微笑道：“當然，你的實力也大有增進，格蕾小姐。”
弗卡斯的上限就在四環，在葉芝爲他提供不少魔藥之後，當下已有接近五環的實力，在當今戰事平定的北部行省，已經能夠掌控局面。
格蕾注視葉芝的方向，微笑着比喻道：
“就好像雪豹把葉芝的頭髮當成芝士來舔了！”
“就算是寒冬神選，也抗拒不了葉芝投喂的美食。”鑽牙站在格蕾肩膀上，一本正經地道，“我也一樣！”
既是寒冬女神的聖獸，又是絕嶺山脈的守護者，葉芝家的雪豹無愧於“雪山之王”的威名。
新領悟的魔法“霜幕萬象”，更讓雪豹在冰天雪地中有了迎戰皇級魔獸的資本。
葉芝摸了摸雪豹布着花斑的額頭，後者受用地眯起眼睛，腦袋蹭着葉芝的手掌。
葉芝暗想道：
“雪豹目前是帝級魔獸，距離雪鴞所在的皇級層面略遜一籌。”
“不過，只要將它一併培養至皇級層面，擁有寒冬神性加持的【霜幕萬象】，將成爲不亞於雪鴞奧術魔法的大規模殺招！”
霜幕萬象中真假並存，鏡花水月般的雪景與濃霧，鋒利如刀的冰雹與飛雪，都能成爲致命的武器。假使在一座城市上空施展霜幕萬象，整座城市都會被封鎖在彷彿無邊無際的雪國當中！
新年的火鍋聚餐，卻成爲強化雪豹的契機，這倒是出乎葉芝意料的驚喜。
在葉芝看來，雪豹的培養方向就是專精冰雪魔法，晉升帝級魔獸後，雪豹還能掌握寒冬女神信仰下一項頗具殺傷力的六環魔法“雪崩”。
只要是在寒冷地帶，例如冰雪覆蓋的北境、冰棱翻涌的冰海，雪豹都能在這些戰場中發揮出極大優勢！
至於隊伍中的其他魔寵。
雪鴞可以通過鑽研比奧術魔法更加深奧的時空魔法，來衝擊史詩魔獸的瓶頸。
時空魔法，作爲最爲深奧晦澀的魔法流派，整座中庭大陸上鑽研此道的法師寥寥無幾。
在沒有前輩指引的情況下，雪鴞想要深挖時空魔法，無疑是難如登天。
但是，身爲天賦讓坎德拉都自慚形穢的“大魔導師”，雪鴞要挑戰就挑戰最高難度！
聽到葉芝提出的研究建議後，雪鴞的目光炯炯有神，眼底涌動着對於魔法濃烈的探索與求知慾望。
“咕！”雪花緩緩飄掛在松枝之上，枝頭的雪鴞高傲又矜持地仰起腦袋，眼神閃過光亮。
不就是繼續學習時空魔法嗎？
藍莓老師，讓我看看你的極限！
在時空魔法中最具代表性也最爲強大的魔法，當屬短暫讓一定區域內時間暫停的“永恆剎那”。
在開啓永恆剎那之時，除了施術者和給與行動權限的目標外，都將陷入靜止。
葉芝彷彿已經看見雪鴞開啓時停，然後自己揮着拳頭就衝上前去的場景。
這場景有些似曾相識，就彷彿替身使者之間的戰鬥，葉芝摩挲下頷。
“不對…怎麼感覺我纔是雪鴞的替身？”
幫助雪豹晉升的魔藥材料，相對好找一些。冰霜系的魔獸在絕嶺山脈以及北境王國十分常見，哪怕是皇級魔獸也能尋覓見蹤影。
由於【霜幕萬象】在施法時還會運用到幻術能力，在製作雪豹的晉升魔藥時，最好也加入能夠提升幻術能力的材料。
葉芝思索片刻，心底已然有了目標。
在絕冬長城以東，霜巨人與矮人生活的極北世界當中，生活着一種羣居習性的冰霜魔獸，霜翼女妖。
霜翼女妖是史詩魔獸鷹身女妖·哈耳庇厄的子嗣，因冰天雪地的環境進化出了操控冰雪的能力，擁有妖豔的人身與冰晶羽翼，名爲“霜淚哀歌”的法術能讓旅客在凍弊之前看見美麗的幻覺。
這種漂亮的人型生物……大愛詩人佩倫狂喜！
霜翼女妖的霜淚結晶，配合北境特有的霜喉魔狼獠牙、雪巨人骨屑，可以調配成六環【霜喉魔藥】，幫助雪豹成功晉升皇級魔獸，並讓它【霜幕萬象】的威力更進一步！
“我重鑄尼伯龍根指環的時候，正好要去往一趟雪巨人之國，尋找居住在山脈地底的矮人工匠。”
葉芝規劃行程，眼神微動：“屆時順路收集雪豹的魔藥材料，給它進行一波強化！”
冰霜系的魔藥材料好找，時空系的素材卻是舉世少有。
倒是有一種名爲【相位蜘蛛】的魔獸，能夠穿梭於空間裂隙完成連續閃現術。
但這種魔獸的環數較低，無法滿足雪鴞的魔力需求。
葉芝搜索記憶無果，於是尋求收藏家瑪門的幫助，貪婪的資本家很快給出了方案。
“這個簡單，等你拿到指環之後，去星空位面獵鯨！【星圖鯨】渾身都是珍貴的時空材料，只要能夠獵殺一頭，就夠你的魔寵晉升聖域了！”
“星空位面？”葉芝微微一驚，“你確定那是聖域級就有資格探索的位面？”
“星界的主宰是一頭沉睡的星靈龍，祂是由位面意志誕生而來，只要不激怒它，憑聖域之力就能在星界往來自如了。”
瑪門解釋說：“我之所以對星界瞭解，是因爲路西法在星界擁有一顆屬於自己的星體……祂晨星之子的名號，正和祂所主宰的這顆金星相關！”
“星界一共有多少顆星體？”葉芝好奇地道。
“不算上太陽和月亮的話，一共有七顆主星體，以及數不清的小星體……一些星界生物憑藉特殊的身體構造，穿梭於星海之中，它們往往會與時空法則緊密關聯。”
葉芝若有所思，看來這世界的天文學與自己前世還是有很大區別。
據瑪門解釋，星體都存在於名叫星界的位面當中，平日裡見到的繁星日月，只是星體在物質位面的投影。
“想要讓雪鴞以時空魔法的力量晉升聖域，幫助它在時空魔法取得更高的造詣，首先我得自己擁有探索星界的資格……”
葉芝仰望天際飄落的雪花，心中喃喃道：“歸根結底，還是得找到拂曉晨星鑽石……”
雪鴞和雪豹的強化路線都有了着落，一個鑽研時空，另一個專精冰霜。
瑪門和貝希摩斯這兩隻魔神使魔的培養也很簡單，一個只需要收集寶物讓瑪門複製贗品，另一個葷素不忌，只須獵殺強大魔獸讓它吞食。
而無頭騎士的升級，需要仰仗聖女的傳承…準確說，是聖女的腦袋！
凱爾婭目前是四環水準，最近就能提升至五環，等到找回前身聖女的頭顱，成就六環輕而易舉，直接連升兩級踏入聖域都有可能的。
畢竟凱爾婭同時掌握了死亡與光明兩種力量，在遊戲中應該屬於機制怪，明明是不死生物卻不受聖光的剋制，反倒能吸收聖光爲己所用。
而聖女生前又是天降猛人，死後僅憑頭顱就能壓制無底地坑中的魘魔……她的意志與凱爾婭本就適配，腦袋即插即用了屬於是。
不知不覺，雪夜已深。
飲下紅酒的衆人，臉上不由多出一抹酒醉的酡紅。
格蕾掰着指頭，算着日程，自言自語道：
“和葉芝一起回龍之鄉……嘿嘿……我得從大長老的寶庫裡再翻點好東西出來，當做禮物……”
聞言，希露德勾起一絲微笑，溫柔的目光注視向葉芝，與他的視線交匯，眼底躍動着含情脈脈，沒有做聲，只是輕輕地點了下頭。
火鍋升騰起嫋嫋白煙，隔着朦朧的霧氣對視，心房卻彼此貼近。
葉芝忽然想到了狂獵之王。
想起他坐在雪山之巔，寂寞地飲着紅酒，談及與銀龍女皇之間的舊事。
眼睜睜看着愛人在懷中衰竭而亡，無力迴天，只能不停的戰鬥下去，找尋戰勝命運的唯一可能……
望着眼前的身影，葉芝的肩頭忽然感到一陣沉甸甸的責任，靈魂領域中的槲寄生隱隱泛起一絲刺痛，讓葉芝在這溫暖的雪夜中爲之驚醒。
選擇向永恆不變的命運開戰……
不是爲了一腔孤勇。
而是爲了必須守護的珍貴事物。
“這下我也成家人俠了。”
葉芝自嘲的笑了笑，再次舉杯，在飄落的雪花中朗聲道，“來，各位……乾杯！”
酒杯高舉，清脆碰撞，歡快的笑聲好似雪花般融入靜謐的雪夜。
拉塔託斯克，舊日魔王般松鼠，曾挑起滅世級的神戰，此刻安靜地站在樹梢，手裡捧着縮小後的酒神牛角杯贗品。
鑽牙安靜注視着舉杯的葉芝等人，那雙深邃的眼神裡微微閃爍，緩緩舉起酒杯喝酒。
“咕~”
到了夜晚，雪鴞格外精神，炯炯明亮的眼睛緊緊盯着鑽牙，表示我會盯着你，不讓你去打擾大家的雅興！
“我又不是不解風情的傢伙。”鑽牙笑道，“拱火也是要分場合的嘛！”
“咕？”雪鴞看向鑽牙，眼神分明在說，我纔不信！
“我早就想問了，拉塔託斯克……”
黑夜般的暹羅貓悄無聲息地出現在樹下，黃金瞳仰望着樹上的鑽牙，眼底彷彿帶有攝人心魄的魔力。
“你跟隨在葉芝身邊的目的，到底是什麼？”
比起目的非常純粹，只是爲了看樂子的黛西，鑽牙的身世彷彿更加神秘。
它畢竟是在神話中留下惡名，以一己之力顛覆時局的神獸，即便外表人畜無害，但就像個不定時的炸彈，不知道哪一天就會挑起戰火。
“你好像比我還關心葉芝？”鑽牙說。
“我與他簽訂了使魔契約，而你只是作爲同伴跟隨在他左右……同伴，呵。”瑪門頓了頓，反問道，“我比你更加可信，不是嗎？”
鑽牙沒有回答，小聲嘀咕道：“很久以前，我和尼德霍格，維德佛爾尼爾，也是同伴。”
瑪門的眼底閃過一絲質詢的精光。
“所以，你到底做了什麼，纔會讓他們反目成仇？”
鑽牙愣了愣，臉上閃過糾結的神色，似乎考慮着是否應該說出往事。
“如果你不能給我一個明確的回答。”瑪門冷冷地道，“新的一年……我恐怕得向我主建議，考慮是否讓你繼續留在他的身旁了！”
身爲使魔，主人的安全無疑是第一位的，畢竟葉芝一旦出事，身爲使魔的瑪門也會一併消亡。
平日裡，看在葉芝與鑽牙經常互動，瑪門才按下對鑽牙的不信任，此刻聚會，瑪門私下與鑽牙對峙，爲的就是打聽清楚對方的底細。
拉塔託斯克的威名……比起魔神，更讓瑪門感到忌憚！
鑽牙沉默了好一會兒，擡起目光看向通紅髮亮的艾瑞尼爾大鍋，又望了眼大鍋旁的葉芝，下定決心般，開口道：
“好吧…這件上古秘聞，你需要替我隱瞞，我就告訴你那一日發生了什麼！”
瑪門鄭重其事的點頭，心底也不由自主泛起一絲緊張與好奇。
這可是涉及滅世級大戰的上古秘聞！
背後必定有着顛覆性的重磅消息！
鑽牙深吸一口氣，道：
“其實，是那天維德佛爾尼爾颳起的風太大，然後——”
“我耳背了。”
瑪門：“……喵？”
鑽牙神色複雜，道：
“因爲聽岔了維德佛爾尼爾的話，祂本來是要尼德霍格聊聊，我以爲祂要找尼德霍格單挑，就去幫祂傳話……尼德霍格說維德佛爾尼爾太老了，再戰一場都有可能隕落，我又給聽岔，以爲祂說對方太吵……”
瑪門的神色漸漸變得古怪。
鑽牙攤開兩隻爪子，無奈道：
“一來二去，褻瀆黑龍就和凋零之風打了起來……我的兩個同伴，就這樣與我斷交了。”
空氣一下子變得安靜。
過了半晌。
瑪門的驚叫打破了這份詭異的寂靜。
“所以你是說，因爲你耳背了，所以引發了一場神戰？！”
鑽牙滿臉羞愧，豎起爪子連連比噓：
“別說了別說了，都是過去的事情了！”
誰能想到，一場足以轟動世界樹的末日之戰，起因竟然如此荒誕。
正因這一偶然的耳背，還給拉塔託斯克留下了載入史冊的“兇獸”名號！
瑪門心情複雜，仰望漫天飛雪，喃喃道：
“這世界的本質……就是荒誕啊！”
老實說，能整出這檔子不靠譜操作，也很符合平日裡鑽牙的脾氣。
確認鑽牙並不是現在才變得這麼弱，而是上古時期同樣很弱後，瑪門懸着的心徹底死了。
“虧我還爲葉芝擔心失眠了好久，結果這隻松鼠當真是一隻吉祥物！”
瑪門唏噓不已：“我這做使魔的真爲老闆考慮…葉芝真應該爲我的漲工資！！”
鑽牙屹立在樹梢，眺望遠方，一副深藏功與名的高人神態。
“戰爭非我所願，我本追逐和平。”
鑽牙緩緩道：
“而今追隨葉芝……整點瓜子，纔是我的真正夢想！
本松鼠活着的意義…就是爲了整點瓜子吃！
瑪門滿臉的無語，垮起一張小貓臉。
感情黛西和你跟在葉芝旁邊——
一個爲了尋刺激看樂子，一個爲了嗑瓜子看八卦！
*
新年的火鍋聚餐，告一段落。
翌日，葉芝留在藍寶石莊園，調配着給凱爾婭的五環魔藥晉升配方。
由於凱爾婭的晉升魔藥，需要用到光與暗兩種素材，葉芝分別向月光教派和暗夜教派索取了一份資源。
命令在半個月前就已發出，調配資源花了半個月時間，今日正式來到葉芝手裡。
瑪門打量着葉芝手裡的兩份材料，感慨道：
“多神共選就是好，一個蒐集資源的任務可以向兩個教派分發！”
“迷霧教派不能。”
黛西補充道：“因爲迷霧信徒找來的東西要麼是假的，要麼是被人給騙了！”
瑪門無語地看了眼黛西。
您老人家怎麼連自家信徒都埋汰？
葉芝細加審視。
兩件資源均屬於英雄級，一樣是不死石像鬼的禁魔眼瞳，另一樣是月光獨角獸的銀月獨角，調配成【石像鬼魔藥】，能讓凱爾婭在晉升五環的同時，對於法術的抗性、劍術進一步提升。
很快，葉芝就完成魔藥的調配，招呼道：
“凱爾婭，該喝藥了！”
靜室裡，葉芝注視着凱爾婭取下頭盔，脖頸處露出一團扭曲翻涌的黑色陰影。
她舉起玻璃瓶，將這瓶深灰色的魔藥倒入翻涌的陰影當中。陰影閃爍了片刻，但並沒有熄滅，旋即，凱爾婭又重新戴上頭盔。
“感覺如何？”葉芝詢問道。
“我能感覺得到，正在消化魔藥的藥效……”
凱爾婭緩緩地道：“大概一日時間，就能將這魔藥完全消化，晉升五環！”
葉芝滿意頷首。
晉升五環只是開始，接下來只需要找回聖女頭顱，再給凱爾婭裝上就行！
翌日，凱爾婭成功晉升五環，並領悟了一項名爲【死寂冰刃】的新戰技。
只見凱爾婭翻身騎上夢魘戰馬，向旁伸手，一併纏繞着冰霜的劍刃頓時從陰影中緩緩浮現。凱爾婭握住劍柄，一股陰冷的死亡氣息如同噩夢般四下蔓延！
葉芝眼角一跳…這把劍，怎麼這麼像霜之哀傷呢？
“凱爾婭不光能同時掌握光與暗，還能同時使用地獄之火與死亡冰霜。”
葉芝暗忖道：“改天再給她整一把火之高興，和霜之哀傷湊成對！”
這幾日下來，不光雪鴞的傳送魔法愈發精進，可傳送的距離大幅提升。
雪豹的“霜幕萬象”熟練度也在不斷提升，只缺少一個展示的場合。
凱爾婭則通過葉芝調配的魔藥，成功晉升五環，運用兩種相悖的力量時更加得心應手。
魔寵提升的同時，葉芝不由考慮起格蕾與希露德這兩名“天命女主”的養成策略。
“格蕾的機緣應該會和銀龍女皇相關……她們都擁有着龍裔的使命……”
龍裔的使命，是指收集並繼承五色龍神的力量，斬殺試圖復甦的邪龍提亞馬特。
按照遊戲原作的世界觀，這世界上存在五種顏色的巨龍，每一種巨龍都對應着一尊龍神，分別是藍龍、紅龍、綠龍、青銅龍與黑龍。通過繼承這些巨龍的龍吼之力，龍裔將逐漸成爲超越龍神的龍類，並最終擊敗提亞馬特。
不過格蕾目前走上了銀龍的道路，那就涉及到時間系的法則，是條與龍吼之道相違和的道路。或許可以考慮讓她魔武雙修，一邊鑽研時間魔法，一邊依靠龍族強大的體魄進行近身戰鬥。
“能夠自動召回的利維坦之斧、雷神之錘，與格蕾的戰鬥風格很符合……”
葉芝摩挲下頷，眼神微動：“去找矮人工匠的時候，可以順帶打探一下這兩件神器的下落。”
都什麼年代了還在學傳統龍吼。
直接讓格蕾效仿奎爺，抄起斧頭剛正面！
“希露德的成長機會，就和北境的女武神布倫希爾德相關……”
“這趟與希露德一同前往絕冬長城，在命運之力的引導之下，這兩人有很大的概率會遇見。”
“我不需要對希露德的成長多加干涉…只要讓她跟隨布倫希爾德學習，等到繼承女武神的力量，就足以晉升聖域！”
定下同伴們的成長方針，葉芝繼續待在藍寶石莊園，耐心等待着潛入王宮的時機。
正值一月，尚未開春，日子一天比一天寒冷。
葉芝在莊園中過着平靜的公爵生活，上午和希露德練習劍術，下午則在書房和格蕾喝下午茶，晚上則被黛西拉着去巴黎城中有名的鬼屋、名勝古蹟、幽靈小巷進行探險。
在鬼屋沒見着幽靈，倒是盤踞在鬼屋裡的小偷們被黛西幻術嚇得不清，好幾個夜不能寐，主動投案自首。
“無聊！”黛西向葉芝抱怨道。
“別急，馬上就血流成河了！”鑽牙嗑瓜子道。
葉芝：“……二位能盼點我好嗎？”
是日。
巴黎城中，下起百年難得一見的大雪。
雪災壓垮了大批民房，路易斯下令救災，皇室衛隊被派往城中各地執行任務，王宮中的防備也因此出現疏漏。
這場大雪來得及時。
葉芝當機立斷，趁着夜色，披上從亞述之行取得的隱身衣。
“出發，潛入羅蘭王宮！”
*
羅蘭王宮。
典雅奢華的書房裡，紅木寫字桌後，雍容華貴的金髮君主手抵眉心，審閱着手中文書。
“受災報告的情況，屬下已經覈查過了，基本屬實。”
龍鷹騎士團長維奧萊特站在書桌前，低聲道：
“這場雪災的規模百年未見，城中損失慘痛，屬下已派人施捨糧食救濟災民，掌握神莓術與治癒術的低環德魯伊、習得造餐術的法師學徒組成了臨時小隊，約有百人規模，也已派往城中各地……”
路易斯微微頷首。
權力源於自實際的控制能力，而非理論或道德。
在太陽王眼中，救助災民並非是出於仁義，而只是爲了這座國家與政治穩定……這本質上是一種實用主義。
“我必須向您稟報，城中有修士散佈謠言，聲稱這場天災是對您不信奉造物主的懲罰。”維奧萊特低聲道，“還有傳教士，以平息神怒的名義兜售贖罪券，匯聚了不小的人羣規模。”
“我等救災，卻有人藉着天災的名義斂財。”
路易斯平靜道：“逮捕他們，限制他們使用任何財產，以防止他們利用銀行業轉移出國……不論是教廷還是騎士團，都需要一場整肅。”
早在一百多年前，以精明能幹著稱的“美男子”羅蘭王腓力，就曾以異端的名義搜捕聖殿騎士團成員，這也成爲“黑色星期五”的由來。
原因無外乎神權對於王權的侵犯。
維奧萊特接下路易斯的命令，旋即稟告道：
“關於您之前交代於我的任務，陛下，我已經找到了有關‘拂曉晨星’線索。”
路易斯的眼底閃過一絲不易察覺的微光，道：
“說下去。”
“我在盜賊工會安插了眼線，通過眼線發現多名盜賊工會高層，與教廷內部的某人有所牽連。這些高層聽從對方的命令，盜竊聖物，並從地下轉移至國外。”
維奧萊特皺眉道：“有理由推斷，鑽石是被盜賊工會轉移至教皇國，這起失竊案，正是由教廷在幕後主使！”
路易斯的嘴角輕輕揚起，眼底卻閃過一絲冷光，輕聲道：
“我們需要切實的證據，纔可以名正言順，向教廷發難。”
“屬下會繼續搜尋！”
“不……即使沒有證據，你也可以命人僞造出一個證據。”
年輕君主眼神閃爍：“手段只是其次，目的纔是關鍵！”
夜色籠罩。
大雪紛飛。
羅蘭王宮錯綜複雜的花園上空，一道披着隱身衣的身影迅速飛行。
“所以，你是懷疑羅蘭國王想對教廷發難，於是自導自演了‘國寶失竊’這一戲碼？”瑪門驚訝地道。
“王權和神權勢如水火，路易斯又是雄才大略的英主，不會容許神權凌駕於君主集權制之上。”
葉芝分析道：“還有一種可能，他年輕時曾與路西法做過交易，獲得了傲慢之力，陣營不同，他早晚都會對教廷出手！”
瑪門思索良久，發出一聲喟嘆：“或許，全讓你猜中了！”
目光落在王宮寶庫的方向，葉芝目光深邃，低聲道：
“是真是假，一探便知……”