劍冬堡。
書房裡，葉芝審視着掌心一簇燃燒着的金黃色火焰，若有所思。
傳承自「審判使徒·烏列爾」的硫磺火焰，具有剋制邪祟的功效，一定程度上能夠抑制瘟疫之主的詛咒。
問題在於，這場鼠疫的成因，還無法完全確定。
倘若，肆虐盧西亞大公國的這場鼠疫，當真與【瘟疫之主】的詛咒相關。
那麼，在公國之中，必定有着「瘟疫之民」的身影。
所謂瘟疫之民，是【瘟疫之主】的信徒。
他們將疫病與瘟疫視爲生命的象徵，認爲疾病不論人類的善惡、美醜，將一切的不平等盡皆抹除，是神之仁慈的體現。
瘟疫之民旨在傳播疫病，不論在任何王國都遭到通緝與追殺，瘟疫之民所率領的地下秘教卻屢禁不止。
在原劇情中，就曾登場過一位名叫‘流膿者’的瘟疫之民，他生活在幽暗的地下深處，以各種殘骸與污穢爲食，認爲絕望是生命的本質，世人應該擁抱痛苦。
玩家需要將名爲‘金色糞便’的道具交予‘流膿者’，聽他闡述有關腐朽與墮落的理念，由於劇情使然，這名角色也被玩家稱爲‘美食家老八’。
不論走到哪裡，流膿者所釋放出惡臭與毒氣，都會使周圍陷入瘟疫與疾病。
這名自幼因長相醜陋，而被貴族父母丟入下水道的棄嬰，靠着擁抱瘟疫之主的溫牀而僥倖存活，最終死在‘不滅之劍’菲尼克斯的手中。
“菲尼克斯也出現在了盧西亞大公國……這段會不會是他與流膿者的劇情？”
葉芝眉頭微皺，一時間無法確定時間線與劇情走向。
但可以肯定，這是個值得深挖的線索。
由於分身乏術，自己無法在參加月神試煉的同時，去揪出這場疫病的元兇，葉芝沉吟片刻，腦海中閃過一道身影。
克蘭·道爾。
是時候輪到‘死神’登場！
*
高檔會客室內，奢華的水晶吊燈釋放微光，映照紅木傢俱與牆上油畫。
咚咚——
房門敲響，衣着風衣的偵探推門走進，嘴裡叼着菸斗，目光掃視室內，定格在手工寫字桌後方的男人。
冒險者公會，會長，安東尼。
“請坐，克蘭先生，”
安東尼兩鬢雪白，黑色西裝剪裁得體，臉上的傷疤平添肅殺，低聲道：
“事情處理得如何？”
克蘭默默從懷中取出包裹，放在安東尼的書桌上，開口道：
“這裡是幽魂社裡可疑成員的名單，疑似與貪婪之神有關的人員，我都記錄了下來……”
“辛苦你了，克蘭先生，請坐吧。”
安東尼並沒急着去取包裹，兩手交迭在胸前，目光如鷹般銳利，久經風霜的臉龐上掠過一絲柔和。
“讓你做了違背本願的事情，我深表歉意，但我想你應當清楚，我們排查魔神在人間的信徒，這是正義之舉。”
克蘭叼着菸斗，眼神在朦朧的煙霧中顯得複雜，深深呼出一口氣，喟嘆道：
“我也沒想到，幽魂社竟然會是貪婪之神的信徒所發起的，目的是爲了組建一個橫跨人類大陸的情報網，爲地獄提供有用的信息……”
念及此處，克蘭忽然有些內疚，當初自己將葉芝拉入幽魂社之時，萬萬沒想到會有今日。
自己也是最近，接下會長安東尼的委託，深挖了幽魂社發起者的身世，才發現那位自稱是‘伯爵遺孀’的寡婦，很有可能就是瑪門在人間的一重僞裝。
“瑪門是惡魔之中最爲奸詐者，時常幻化成人形，以財富與權力蠱惑人心。”安東尼深深皺眉，“在水城威尼託，商人竟然還將瑪門視作財富之神來朝拜，這簡直……是極大的褻瀆！”
聽到褻瀆一詞，克蘭有些不解，道：
“安東尼先生，我記得你既不信奉衆神，也不相信教廷？”
眼前的傳奇獵魔人，是狼學派出身，曾單槍匹馬乾掉從地獄位面闖入物質領域的強大惡魔，在整個大陸都是隻手遮天的人物。
近來風頭正盛、以狼學派傑洛爲首的獵魔人小隊，要是遇上安東尼，恐怕連一招都接不住。
這樣強大的人物，靈魂領域中竟沒有神性的加持，完全依靠千錘百煉的肉體與戰技，攀登上了大陸的巔峰，着實讓克蘭有些敬佩。
白髮老者沉默半晌，緩緩說道：
“宗教，是弱者用來麻痹自己的毒藥……神既然無所不能，那又爲何要幫助弱小如螻蟻的人類？”
“歸根結底，人類能仰仗的唯有自己。”
安東尼頓了片刻，深邃的眼底掠過複雜的光亮。
“而人擁有與生俱來的公義與美德——
“那種人心最深處的正義，就是我一直追尋的，也是我最擔心磨滅與玷污的……”
“權力、財富、物慾，會磨滅人對正義的追尋。”
安東尼的眼神逐漸變得銳利：
“所以，我會與貪婪之神不死不休，直到祂重回地獄，不再在物質領域現身爲止！”
“聽起來可真不容易啊，安東尼先生。”克蘭苦笑道，“讓人類不陷入物慾的陷阱，就好比讓鳥不去啄籠中的米粒，況且……”
克蘭環顧了一眼四周奢華的陳設，止住後文，心說腰纏萬貫的大人物，說什麼要讓人類不陷入物慾的陷阱，這根本沒有說服力啊！
彷彿洞穿了克蘭的想法，安東尼平靜道：
“我之所以購置這些奢侈品，是因爲有大批工匠需要靠我的消費而生存，我不需要它們，而是它們需要我。”
克蘭話語一噎，咂巴着菸斗，默然不語。
“總之，這份情報我收下了，賞金會稍後支付給你……”
安東尼晃了晃手中用牛皮紙包起的包裹，道：
“等到十月，若閣下有時間，還請你再奔波一趟，前往海峽彼岸的羅蘭王國，追查惡魔的線索……”
“我懷疑，在這場騎士大會上，也會出現魔神信徒們的身影。”
安東尼鄭重其事地說道。
年邁的老者，不屬於任何陣營，以自己的方式，追尋着所謂的正義。
克蘭站起身來，摘帽致意，目露敬意…這是位嫉惡如仇的戰士，是即便在神祇與惡魔之前，也絕不會佝僂身軀的猛士。
“明白。”克蘭道。
“對了，忍冬花公爵葉芝，他也是幽魂社的成員？”安東尼問道。
“是的，當初還是我邀請的他，只是沒想到，竟會將他捲入到與瑪門相關的案情中。”克蘭無奈道，“我已經在考慮，該怎樣向他賠禮謝罪了。”
安東尼滄桑的臉龐上勾起一絲弧度，語氣帶着不加掩飾的讚許。
“葉芝·伯朗第，是一名理想主義者，世俗的權力對他不值一提，至於他所追尋的東西，到底是什麼……我早晚會知曉的。”
站起身來，安東尼戴上一頂風帽，振衣道：“我送你，克蘭先生。”
“不必相送，安東尼先生，有貪婪之神相關的線索，我會盡快與你彙報。”
走出房間，冷風襲來，克蘭站在燈火闌珊的街道中，瞥了眼忽明忽亮的煤油路燈，‘刺啦’劃亮火柴，點燃菸斗，深吸一口，嘟囔道：
“不學火焰法術，出門還要帶盒火柴，真是麻煩……”
這時，創造領域之中，魔網涌來無形的訊息波動。
克蘭接收短訊術，面露驚訝，道：
“葉芝？這麼晚了有什麼事？”
“是這樣的，克蘭先生……”
葉芝將盧西亞大公國發生鼠疫，自己需要有人幫忙追查元兇的情況，大致向克蘭講解了一遍。
這趟行程很是兇險，需要深入鼠疫肆虐的城市，按理來說不該讓朋友涉險。
但克蘭的蒐集情報能力又恰恰是葉芝所需要的，所以葉芝還是提出了邀請。
“調查【瘟疫之主】的詛咒？”
克蘭想都沒想，爽快答應：
“沒問題，交給我！”
葉芝一愣，沒料到對方答應得如此乾脆，想好的話術全都沒用上！
戰術咳嗽了一聲，葉芝繼續道：“至於，報酬方面。”
“不需要報酬！”克蘭道，“這趟行程是爲了拯救疫病中的人們，實乃正義之舉！”
葉芝狐疑道：“克蘭先生，你的語氣和往常不太一樣，是不是有什麼事情瞞着我？”
克蘭臉色一僵，乾笑道：
“怎麼可能呢，哈哈，總之明天見面再說吧！”
克蘭試圖轉移話題。
在葉芝的一再追問之下，他還是無奈道出了事情原委。
葉芝故作驚訝，道：
“你是說，你之前拉我進去的幽魂社，是貪婪之神所創立的？”
克蘭苦笑道：“我也是近來才知道，把你捲入到這樁事件中，實在抱歉……”
對於貪婪之神與幽魂社之間的聯繫，葉芝早有預料，而這反倒是順藤摸瓜，找尋貪婪之神瑪門的契機。
葉芝還想着拿【貪婪之神的指環】，升級一下自己的儲物裝備。
惡魔的活動區域一般是在海峽對岸的帝國境內，真要與惡魔接觸，那也是在參加騎士大會之時。
眼下，月光教派之行，纔是重中之重。
“這些都是小問題，無傷大雅，克蘭先生。”葉芝微笑道，“不介意的話，明早我們一同從海路出發，前往盧西亞大公國。”
克蘭鬆了口氣，道：“明白！”
葉芝道：“說起來，克蘭先生，我有個疑問。”
“什麼？”克蘭奇怪道。
“你說，有沒有一種可能，你其實是死神神選？”葉芝開玩笑道。
克蘭聽出了葉芝的弦外之音，無奈道：
“我是個偵探……是追逐案情，而不是案情因我而發生！”
葉芝笑了笑，沒再調侃。
有克蘭的幫助，自己可以專心參加月神試煉，必要時還能改換身份，以暗夜神選‘夏洛克’的馬甲行事。
只是，葉芝仍舊有些在意，教皇國趁着盧西亞大公國爆發鼠疫，派出了醫護騎士團入駐公國，不知道除了菲尼克斯之外，還有沒有其他的教廷強者。
此前，法穆菈僥倖從自己的手中逃脫，雖斷了一條手臂，但有治癒天使拉斐爾的幫助，其實力不見得會顯退色。
而教皇國中還有昔日的‘戰神神選’黑斯廷斯，以及實力未知的‘毒藥公爵’切薩雷，是個不小的麻煩。
暗夜神選已經降臨，消息流傳開來，極大增強了暗夜教派的影響力。
有這前車之鑑，教廷一定會想方設法破壞月光教派的神選儀式。
“月光教派擁有一項名爲【月亮河】的法器，是月光神選的象徵，與注重進攻性的【黑夜塔】不同，擁有極強的防護性。”
葉芝暗忖道：“不管怎樣，得把【月亮河】也拿到手……”
只要靈魂領域中暴動的暗夜神性，能夠得到抑制，距離開啓聖域，又能更進一步！
*
教皇國，側殿。
陽光透過玻璃窗照射聖壇，十字架下的聖母像面容悲憫，懷抱聖嬰。
一名黑髮女子，安靜地站在聖母像前祈禱，袖管空蕩蕩的垂落。
在兩側牆壁上，排列着精美的石雕聖像，天使的面容栩栩如生。
在一尊聖像的肩膀上，坐着約莫十五歲的少年，柔軟的金色髮絲覆蓋在額頭，眼眸湛藍，臉上掛着清秀而愉悅的微笑，身穿一襲褶皺白色長袍。
引人注目的是少年背後的翅膀，一對潔白的翅膀散發着溫暖的光輝，晶瑩的光點在聖殿中浮動，氣氛不可思議的寧靜與祥和。
治癒天使，拉斐爾。
少年、旅者的守護者。
除了治癒人的疾苦，還傳授諾亞建造方舟的知識與技巧，也有與凡人摔角這般稚氣的事蹟，更是祂將能夠支配惡魔的手環，賜予了所羅門王。
拉斐爾的嗓音柔和，眼神溫柔得彷彿在看待自己的孩子，輕聲道：
“所以，你考慮得怎樣了，要不要接受我的禮物？”
法穆菈擡起金色的眼眸，沒有情感變化的空洞瞳孔，定格在拉斐爾的臉上，逐漸有了高光，沙啞道：
“你還沒有告訴我，這份饋贈的代價。”
“不需要代價，我的孩子，醫治義人的傷勢，這本就是我的職責。”
雖然外表年輕，金髮少年的神情卻穩重而充滿慈愛，緩緩說道。
“世上的一切，都是有代價的。”
法穆菈不置可否，說道：
“烏列爾老師以祂的生命爲代價，救回了我，而我十分清楚，想要你醫治我，也必須付出某種代價……”
聞言，拉斐爾輕輕嘆了口氣，扇翼飛起，赤着腳踩在光亮可鑑的大理石地面，仰着頭審視着法穆菈。
少年的眼神深邃如海水，眼底倒映出黑髮審判長，說道：
“烏列爾，他並沒有死……祂的靈魂仍舊存活，只是喪失了與天界的聯繫，一時無法迴歸。”
“等到天啓降臨之時，所有爲了善良的靈魂，都終將沐浴在最偉大的神蹟之下——復活。”
法穆菈怔了片刻，聲音有些顫抖。
“善良的靈魂……都將復活？”
拉斐爾眼神閃動，踮起腳尖，將手輕輕搭在法穆菈的額頭上，閉上雙目。
治癒天使所治療的，不僅有人的身體，還有人的精神與信仰。
爲了醫治法穆菈，就必須深入她的記憶。
昔日的畫面浮現。
皚皚大雪紛飛的夜晚，寒風刺骨，兩道身影跌跌撞撞，摔在雪地當中。
“姐姐……我跑不動了……”女孩哽咽的說。
“再堅持一下。”黑髮少女顫抖地說，“逃到院長找不到的地方，我們就安全了！”
“姐姐，我的腳，好像被扎到了……”
棕發女孩的腳踝鮮血淋漓，染紅雪地，枯枝如鐵絲般深深勒進青紫色的皮膚，嵌入傷口，凍得麻木，反倒感覺不到疼痛。
黑髮少女咬了咬牙，背起棕發女孩，在茫茫飛雪中前行。
“這麼冷的天，你們要去哪裡？”
寒風攜來冰冷刺骨的嗓音。
黑髮少女瞳孔收縮，向後回望。
高大的婦人衣着一身嚴嚴實實的黑裙，沒有血色的蒼白麪孔上，掛着冰冷的笑意。
“院長……”黑髮少女的牙關咯咯打顫，“我……”
“乖，和我回去，家裡的壁爐很暖和，鍋裡還煮着豌豆湯……”
黑衣修女緩步靠近。
迴應她的，卻是黑髮少女惶恐不安的表情。
修女的臉色一點點陰沉下去。
“你是不是出現了幻覺？”
黑衣修女獰聲道。
“法穆菈，你自己尋死可以，不要帶上你的妹妹！”
她伸出乾枯的手指，向着法穆菈背後的女孩抓去。
“不要碰她！”法穆菈尖叫起來，倚靠在一株大樹後，顫抖着從背後摸出一把明晃晃的餐刀，“我，我看到，你變成狼人，把他們吃掉！你不準碰她！”
黑衣修女怔住了，黑髮掩蓋住蒼白的臉頰，喉嚨裡擠出低啞怪異的聲音，竟像是在咯咯發笑。
“我早就告訴過你，法穆菈，餓了不要吃森林裡的毒蘑菇……”
她擡起面孔，一半臉龐流露哀傷與痛苦，一半臉龐是猙獰與飢渴，大聲道：
“你爲什麼就是不聽呢！法穆菈！
“每回都是你，搗亂的是你，私自跑出去的也是你！你是個壞孩子，我要把你關禁閉！”
她快步朝着法穆菈衝來。
“不要碰姐姐！”棕發女孩抱住了黑衣修女的腳踝。
黑衣修女憤怒地拎起小女孩。
然而，下一刻。
法穆菈瞳孔收縮，眼底映入熊熊燃燒的火焰。
雜亂的腳步聲衝進雪林。
“快，那女巫的小屋就在前面！”
“殺了她，就發財了！”
“可是她收養了許多孩子……好像和其他狼人不太一樣……”
“管她呢，殺了就得了！”
黑衣修女的臉色一下子變得蒼白，手裡的力道鬆懈。
小女孩一下子跑了出來，跌入法穆菈的懷抱。
旋即，黑衣修女上前推搡着法穆菈，顫聲道：
“快，你快點走，法穆菈，不要讓他們找到你！”
法穆菈深埋着頭，一手摟住不停哭泣的棕發女孩，尖叫道：
“你不要碰我！”
黑衣修女愣在原地，舉起的手緩緩放下，滿臉苦澀。
她站在樹幹前，轉身回望闖入森林的獵魔人。
火光的映照下，裝備精良的獵魔人，眼底燃燒着貪婪與飢渴的火焰。
“這不就找到了嗎？”
“喂，女巫，警告你，放過那兩個孩子！”
“當心，那兩個也可能是女巫！”
黑衣修女深吸一口氣，回望向法穆菈，眼神溫柔，輕聲道：
“等你醒來，法穆菈，要記住，我一直都深愛着你們……”
嘶啞的喘息從修女的喉嚨裡傳出，她的身形佝僂，痛苦地跪在地上，兩手合十，試圖繼續祈禱，但話語卻堵在了喉嚨。她的身體彷彿在劇烈的疼痛下不斷顫抖，陡然發出淒厲的慘叫，指甲迅速變長，骨骼咔嚓生長，面容覆起漆黑毛髮，雙目泛起猩紅的兇光！
法穆菈背靠大樹，緊緊摟住小女孩，一臉驚恐，眼中倒映出嘶吼的狼人、飛濺的鮮血、燃燒的火焰。
刺鼻的血腥味瀰漫在冰天雪地中，法穆菈一陣反胃，抱住妹妹的指關節微微泛白，那恐怖的屠戮映入黑髮少女的眼底，火光映照六神無主的面容。
寒風愈發凜冽，如刀般肅殺。
終於，一切的慘叫聲全部停止。
人類的屍體倒在雪地中，鮮血將積雪染紅。
“呼……”
遍體鱗傷的狼人，喘着粗氣，艱難地向着法穆菈爬行。
狼人擡起面孔，傷痕累累的臉龐上試圖擠出一絲笑容，卻顯得如此可怖。
法穆菈渾身抖動如糠篩，抱着女孩竭力後退，雙腿在雪地中胡亂地蹬着，背後卻是如鐵般冰冷堅硬的樹幹，退無可退。
當狼人的利爪，即將碰到小女孩的後背時。
法穆菈劇烈地顫抖起來，尖叫一聲，猛地擡起銀質餐刀，插入狼人的頭顱。
狼人呆呆的望着法穆菈，眼中的光芒逐漸退去。
撲通！
雪地中的一切聲音全部停歇，林間只剩枯木燃燒的噼啪聲。
她快要喘不過氣，求救般地低下頭，卻見小女孩凍得臉頰發青，安靜地躺在懷抱中。
嗡——
法穆菈的大腦一片空白。
她試着搖晃棕發女孩，卻看見女孩腳踝處淌出的鮮血已經凝結成冰，白茫茫的世界中除了她之外再無第二道呼吸。
法穆菈呆呆地愣在原地，一切的力氣全部從她的身體抽離。
咯嘣。
法穆菈清楚聽見腦海中傳來某根神經斷裂的聲音。
她嚎啕大哭，撕心裂肺，悲痛震動樹梢上的積雪。
森林裡，再度傳來腳步聲。
議論聲竊竊響起。
“是她殺死了狼人？”
“真是個了不起的孩子，甚至有超凡者的潛質……”
“把她帶回去吧，審判庭需要這樣的新鮮血液……”
陽光從高聳的穹頂，穿過彩繪玻璃窗，投射出五彩斑斕的光影，宛如天使的羽翼拂過法穆菈的臉龐。
她的睫毛翕動，眼淚無聲地從臉龐兩側劃過。
法穆菈睜開一雙金色的眼瞳，望着眼前的天使，沙啞道：
“你……對我做了什麼？”
拉斐爾臉上帶着溫柔的微笑。
“想要癒合傷疤，必先撕開傷疤……這是磨礪靈魂的必經之路。”
沐浴着溫暖的白色光點，法穆菈的心境漸漸平復下來，深吸一口氣。
“我一直迷茫的是……”法穆菈冷冷地說，“祂不是無所不能的嗎？可這世上爲何還會有這麼多的苦難。”
“是的，可是命運仍未完全處於神的掌控，所以纔會命運多舛。”
拉斐爾平靜地說：“只要將造成命運不穩定的因素全部抹殺，那麼這世上將不再會有那麼多的苦難，一切都能按照完美的方式運行。”
法穆菈沉默良久，道：
“我該怎麼做。”
“在月光教派，有一座浮空島，名叫月島。月島的最高峰之上，坐落着神殿。”
拉斐爾緩緩道：
“每逢月神試煉，月亮河就會沿着月峰傾瀉而下，宛如瀑布，只有逆着瀑流，攀登月峰，才能登上神殿。”
“在以往的月神試煉，多名試煉者會同時攀登月亮河。”
“一旦進入月亮河，所有的神性均會失效，只能倚靠着意志與靈魂，才能沿着月亮河逆流而上，向着神殿攀登。”
“我要你趁着混亂，加入這場試煉，登上月亮神殿，並將【死海古卷】，放進神殿當中。”
“這樣一來，蘊含在古卷中的神性就會激活，吞噬月神的權柄，神國降臨之日，也會更早到來。”
法穆菈無言地看了眼空蕩蕩的袖管。
拉斐爾的掌心凝聚出一道金色的光芒，在這團白光中彷彿封存着某件事物，旋即，拉貴爾將這團白光注入法穆菈的斷臂處。
在光芒的映照下，法穆菈強忍着痛苦，額頭淌過冷汗。
半晌，秘銀鑄成的手臂於右手處浮現，法穆菈眼底掠過一絲異色。
“這是達努神族，昔日軍神的寶物，名叫『銀臂』。”
拉斐爾平靜道：
“在舊紀元，有位手持光之劍的軍神，在率領部下與神祇廝殺之時失去了右臂，於是達努神族的醫神爲獨臂的神王打造了『銀臂』，從此，軍神號稱‘銀臂努阿達’。”
“但這『銀臂』對軍神來說卻是負擔，在獲得『銀臂』之後，祂依舊因爲傷勢而失去了王位。”
“你尚未成就聖域，銀臂能在恢復你傷勢的同時，助力你的靈魂力量更進一步。”
“有了這件寶物，你攀登月亮河的阻力，也會大大減輕。”
法穆菈試着控制了下銀臂，無言頷首，擡起金色眼眸，道：
“那死海古卷呢？”
“死海古卷，本質上是蘊含神性的經書，其神性與月神神性相悖，只要在試煉這個特殊節點放入神殿，就能發揮效果。”
拉斐爾將一盒古卷殘片，遞到法穆菈的手中，溫和地道：
“想要解決紛爭，必先陷入紛爭……前行吧，法穆菈。”
法穆菈金眸閃爍着一絲火苗，默默頷首。
眼前再度浮現黑日之下狀如神明的男人身影，法穆菈的手掌悄然攥緊。
這一次……我一定會登上月島，絕不落後於人……