在朦兒傷心眼神的凝望中，裴液也沒有放棄原則，鐵石心腸地堅持會把她的真實圖謀告訴晉陽殿下。
侍女只好奮力一瘸一拐地走出了院牆，好像走得快些，晉陽殿下追不到她，也就懶得計較了。
裴液笑着目送她消失，站起身來回看了一眼宮中，那襲紅衣掩映在破舊的帷幔中，不知靜靜看着什麼，裴液收回目光，低頭看了眼留在階前的黑糰子：“來吧，小貓。”
黑貓似乎輕嘆一聲，邁步輕輕一躍到了雪地上。
細微的藍線從它爪下延伸出來，貼着地面爬進雪下，然後生長、分叉，漸漸鋪成一張交織的、細密的網。
直到覆蓋了整個院子，整個明月舊宮如同生出無數瑰麗的紋路。
然後裴液輕輕伸出手來，將拳一攥。
什麼都沒發生。
“……”他低下頭去。
黑貓碧眸淡淡地看了他一眼，將小爪一按，整座明月宮的地面上驟然騰起橘紅的火焰，如同開起滿池紅蓮。
一切殘雪在三息之內就消融乾淨，末了火焰飛上檐頂，將頂上縫隙的殘雪舊塵也一掃而空。
“都這麼久了，還這麼沒默契。”裴液咕嘟一聲，然後開始搜尋。上回已細查過一遍，這座宮殿也不如何繁複，很快他就提着劍再一次走遍了這座院子的每個角落，然而出乎他意料的，這場來得很巧合的雪並沒有掩蓋什麼舊年的痕跡，他將暴露出來的地面和院牆都仔細瞧了一遍，莫說打鬥，其實連人爲的損傷都很少看到。
這座宮殿建成四年後就已廢棄，其實在塵灰腐跡下面，它比看起來要新得多。
裴液偏頭看了蹲在燈柱上的黑貓一眼，黑貓也看着他，一人一貓都皺着眉頭。
走回起點時，卻見李西洲已從殿中走了出來，立在階前等着他：“剛剛在做什麼，映得殿裡一紅。”
“稟殿下，上回厚雪掩蓋未能徹查，所以這回都融盡了來查。”
“查到了嗎？”
“沒有。”
李西洲收回目光，掃了一眼乾淨的院子：“挺好的，回去把朱鏡殿也掃一遍吧。”
“……”
“鎖鱗四年的三月初九，由明月之刺引燃，麟血之禍在神京掀起了今聖在位後最大的政治漩渦，此後一個月裡，深宮裡的皇后居處成爲了真正的禁地，一切出入皆受管控……或者說，那段年月這座宮殿根本沒有任何記錄下來的出入。”李西洲斂了斂袖子，“一個月後，皇后在這間宮殿中死去了，沒人知曉她的死因，連喪事也匆忙草率，見不得光，幾個年老的太監宮女燒了些黃紙……生前何榮，死後何哀。”
裴液沉默聽着。
“你覺得，母親是怎麼死的？”李西洲問道。
裴液沉默了一下：“我這些天其實也一直在想，我聽說故皇后本身的修爲是登峰造極的，雖然現在很少有記錄她的出手，但在很多側面，那種引而不發的強大都能體現出來……比如她當年是另一位權力中心，出行卻並不慎重，身邊也並沒有一位真正強大的侍衛。”
“是的……母親很強。”
“那麼，案卷上說，她因生產而虛弱，才受了刺殺……我想，摶身之後的身軀，難道真因一次生產就變得弱不禁風嗎。”裴液道，“其中隱情，仙人臺也從來沒有觸及到。但是，如果皇后殿下當年是真的實力十不存一的話，那麼她有很多種死法。”
少年儘量低聲，但言語還是很殘酷：“她可能被毒死、可能被絞死，書裡是這麼寫的。她也可能心灰意冷地自殺，或者隨便一個什麼人帶把匕首進去，就能殺了她。”
李西洲金面看着他，聲音沒有波動：“是的，但我認爲不是那樣。”
“嗯？”
“我一直覺得，母親應當是自己終結了生命，但未必是什麼心灰意冷。”李西洲仰頭道，“我從很久以前就發現，母親比我想象中要聰明得多、知道得多，可能當時她看清，自己不得不死了，就選擇了死去……並不意味着對這個世界失去了熱情。”
“她死前那一個月，給很多人都寄了信。你在許濟書房裡沒有翻到，因爲他赴刑把它燒給自己了。她在那封信裡讓他多做鍛鍊，最好每天跑步去上朝，還列了好幾條應對年老腰損的竅門……”李西洲淡淡一笑。
“……”
“……說了些題外話。”李西洲回過頭來，“總之，現在我們卻知道，在她死去前，這裡應該發生過戰鬥。”
“……”
“其中一方是子樑的【汞華浮槎】，前來保護她的，那麼另一方就是……”
“來殺她的。”
“不錯，或者，至少對她的生命造成了威脅。”李西洲道，“那麼在這場戰鬥裡，子樑他們是進攻方，還是防守方呢？”
裴液微微仰頭，明白了。
他即刻一抱拳：“殿下英明，卑職醍醐灌頂。”
李西洲淡笑：“你懂得太快了，顯得你太聰明，本宮還沒講完呢。”
她繼續道：“當年這座宮殿被嚴格封鎖，守衛之人一定不是郭侑和子樑，他們正是被警戒之人——如果你預設他們在這裡守衛故皇后，卻被殺人者擊敗突入，那就錯了。所以在明月宮中自然找不到戰鬥的舊痕。”
“那敢問殿下，卑職該往何處去找呢？”
李西洲滿意點點頭：“子樑和郭侑當時面臨的，不是會有個未知的人物來刺殺娘娘，而是娘娘已經被封鎖在了那座宮殿中，消息不傳、生死不知，所以他們不得不拼死啓動了危險極大的【汞華浮槎】……那麼他們上來的路線，其實和我們一樣。”
“敢問殿下，是哪樣？”
“從將作監，來到明月宮後牆，如果有戰鬥，一定就發生在這條路上。”
裴液蹙眉：“卑職上來時沒看到路啊。”
李西洲漠然轉過頭：“讓你別在本宮前顯得那麼聰明，沒讓你變成傻子。”
“是。”
裴液提起劍來，一躍便到了院牆之外，擡起頭來，高大的雪林寒鬆，低下頭，久無人行的石徑確實早已被掩埋了。
“這些樹絕對不止二十三年了吧。”他仰着頭道。
“二百三十年恐怕也有了。”黑貓道。
裴液不再言語，他順着路一直向下，認真打量着周圍的樹木，這次行不多久，就停下了步子，看着面前一樁早已枯死的斷木。
再向旁邊一移目，又瞧見兩株腰部斜生，依然高高指向天上的老樹。
在這樣無人打理的林子中，傾斜、歪曲、斷裂，其實屢見不鮮，有的樹還糾纏在一起，枝幹互相戳刺，主幹卻緊緊貼合……但如果你帶着目的尋找，還是可以瞧出些不一樣。
狂風吹倒的，和被一拳撞斷的，哪怕過了二十三年，也還是有着不同的表徵。
裴液擡手撫着樹幹，大概在他胸口的位置，粗大的疤痕橫貫整個樹身，其上隆起的樹瘤如同從裡向外打出的七八隻巨拳。而從這裡往上的樹身向南邊傾斜着，搭在了另一株樹木上，它顯然沒有死去，再過一個月大概就會生出細嫩的芽。
“從這裡斬斷吧。”裴液退後兩步，道。
硃紅的火線一閃即沒，冬日的風吹過，這株大樹開始發出細微的呻吟，裴液低着頭，沿着尋到的石徑清掃着，把朱蓮火在劍上凝固出一個鏟形，將埋在雪和土裡的落葉枯枝，把這條埋地二十年的石徑暴露了出來。
擡起頭來時，轟然一聲巨響，身後大樹也倒了下來。
裴液沒有急着去看，以此爲半徑，他清理了十丈方圓的雪與土，斬了三株看起來受過創傷的大木，把一片地界整個整理了出來。
然後，也用不到什麼鷹眼神目了，當年慘烈的痕跡只是被塵木掩埋，而非隨着時間消逝。
裴液收起朱蓮火，就地蹲下來，伸手撫去。
石頭不會癒合自己的傷口，埋藏的創傷百年不變。
剝去泥土後，半截銳而齊整的裂痕烙印在那裡，顯然是當年揮舞銳器之末梢的一次波及。
他站起身來，從這裡向周圍望去，一道、兩道、十道……這一片所有拼成小徑的石板上，都留下了密麻的黑色創痕。可觀測的部分就以石板的邊緣爲邊界，從此以外的全部消失，它們或者在樹上成了疤痕，或者落在地上，早已沒了痕跡。
黑貓盯了一會兒：“……是劍痕嗎？”
“不是。”裴液輕輕摸了摸，“是槍痕。”
他起身轉過頭，來到那些二十年後再一次被伐倒的樹木前，這次它們的切口平整光滑，凌亂的年輪訴說着多舛的樹生。
只要把時間帶來的掩蓋全都抹去，當年那場激烈的搏殺就完全暴露了出來，哪怕只剩餘韻，也足夠令人驚心。
公主殿下確實英明，她指明的地方分毫不差。
一位槍法剛猛無儔的強者，一具新新鑄成的【汞華浮槎】，戰場指向的搏殺兩方十分清晰。
可是……
“只靠一杆槍，就能勝過這具鐵軀嗎？”裴液皺眉喃喃道。
如果魚嗣誠二十年前就已如此強大，那他前兩次就不應該生還。
當然這裡還有很多事情可以分析，比如，子樑所御使的【汞華浮槎】實力究竟如何，其實可以嘗試從遺留的痕跡中推得，然後，持槍者的境界是站在哪個臺階，還有沒有其他手段，也就可以去猜測……但是其實沒有那麼麻煩了。
因爲這片戰場留下的東西比裴液想象中要多。
當他來到第二株伐倒的斷木前時，創傷的樹樁向他展現了一種從未見過的自然奇觀。
從外向內，先是質密的、波浪般的年輪，然後是一圈透明的琥珀色環形，那是早已凝固的樹脂，而這圈樹脂封鎖的內圈，則是手指粗細的炭化條帶，質地酥脆，色澤枯黑，與外圍健康的木質如同兩個世界。
不止這株，裴液繼續搜尋被波及過的樹木，將它們切片般一片片截下，即便不如此株標準，卻依然總能瞧見片片的、多年前的焦黑。
他靜立一會兒，快步走回石徑，一言不發地將幾塊石板徹徹底底地清洗到最後，抹去了一切塵土，其他幾塊沒有異常，但同樣有一塊上留下了一大片黑薰。
“……火。”
“火。”黑貓確認。
裴液腳步不停地在這片土地上挖掘着，不時瞧見新的埋藏的斷石和深刻的槍痕，又不斷瞧見這樣那樣煙熏火燎的痕跡，而直到再一次斬開一株枯死多年的老樹之後，裴液真正立在它面前沉默了。
樹心之中，全然炭化，木質憑藉紋路分成炭條，上面泛着光潤的黑彩，若輕輕一敲，恐怕能泛起清脆的金玉之聲。
而這都不重要了，在這樣一株樹心裡，竟然鑲嵌着一片手指長的紫金色殘片……只是它不再堅韌不摧、猶如神材了，其身上佈滿了蜂窩般的孔洞，每個洞口邊緣都結着琉璃一樣的結晶，像是高溫燒過的瓦。
裴液沉默一會兒，擡手將它拾了起來，厚度也與手指相仿，舉在陽光下細視了一會兒，其中一個孔洞之中的乾癟殘留吸引了他的注意。
黑褐色，宛如鐵鏽。
但紫金顯然是不會生鏽的。
“這是……”
“血。”黑貓篤定道。