謝明理鼻子裡輕哼一聲，道：“都安排好了，有月兒和你在，還用我在這坐鎮？他郭家還沒這個資格讓我如此對待！我要去南方一趟。”
若是他留下來，明日外面傳他謝明理急巴巴地趕來，好像謝家遭遇大廈傾覆危機似的，那才真丟臉呢！
謝明義忙賠笑道：“那是。郭家算什麼東西！”
謝明理傲然道：“捋了皇商差事又怎樣？謝家還不是照樣做買賣！今年簽單還比去年提高兩成呢。這纔是真本事！對付他郭家，讓月兒出手算是擡舉他了！哼，小小一個村姑，也敢跟我謝家女兒爭鬥！”
說完，一掀衣袍，起身大步離去。
謝明義和謝吟月都起身相送。
身後，謝吟風如釋重負，目中光彩燦然。
謝天良也咧嘴笑，覺得身上挨板子的地方也不疼了。
等送走謝明理，謝吟月又轉來，就江竹齋的事交代了謝吟風一番，要她叫江家父子明日來謝家商議。
謝吟風忙答應了。
謝天良問起選花魁的事，可要他出力。
謝吟月冷冷地說道：“就算要人幫忙，你也不行，你禁足還未滿呢。難道就算了？你惹的這事，搬起石頭砸了自己的腳。你可知方少爺他們今天在郭家，提出選花魁轉移流言，那郭清啞直言說不需要，還說‘辱人者，人恆辱之’。她現在是光腳的不怕穿鞋的。有她這話，嚴家、沈家、衛家等好幾家都不打算出面參加選花魁了。衛昭還邀請郭清啞明日去他妹妹掌管的金縷坊看繡品展示。這臉面打得狠吧！”
她毫不留情面地諷刺，要給弟妹一個教訓。
謝吟風勉強笑道：“衛少爺這樣幫她，爲什麼？”
謝吟月沒理她。
衛昭那個人，她也看不透。如何答？
再者，她對這個堂妹有些失望，不想多說。
當下，她藉口還要和管家商量事，徑回觀月樓去了。
等她走後，謝明義也嚴詞告誡兒女一番。
謝二太太道：“老爺儘管放心，大哥都把話說到這份上了。天良又不傻。不會再魯莽了。先前不是我說，大姑娘也太悶了些，有什麼也不告訴我們。我謝傢什麼時候受過這種氣？怎怨得天良出頭？他纔多大。就是這主意略偏差一點兒，讓那郭泥腿鑽了空子，也不算大錯。歷練多了，才能成人。誰不是這麼過來的！誰天生就精明能幹？”
謝天良聽了孃的話。深以爲然。
有句話不是說“屢敗屢戰”麼，這纔是男兒精神。
謝明義呵斥道：“你還說？誰許他私自乾的？”
謝二太太心想是我許的。然這話卻不能說的，只好含糊過去。
因催促謝吟風道：“好了。天晚了，風兒快回去吧，明輝還等你呢。”
謝吟風忙蹲身道：“爹。娘，女兒告辭了。明日再來。”
又囑咐弟弟好好保養身體，才上車走了。
回去的路上。謝吟風在馬車內靜靜沉思。
因想起堂姐說郭清啞明日要去衛家的金縷坊看繡品展，不由心中一動。耳邊迴盪起大伯父謝明理的聲音，“你們也別畏畏縮縮不敢見人，該怎樣就怎樣！……這事既然做下了，難道還怕人說？”
郭清啞是“光腳的不怕穿鞋的”？
她真的光腳了？
要是她明天也去金縷坊，郭清啞見了會怎樣呢？
再要是，她把江明輝也帶去了，郭清啞又會怎樣呢？
她既爲了江明輝差點病死，恐怕不能無動於衷！
大伯父要堂姐收服郭清啞給江明輝做妾，她便在後助一臂之力：常常的製造機會讓江明輝跟她見面；她想忘掉江明輝，她偏要她記着他、惦着他、念着他、欠着他，求而不得，終日飽受相思情*欲煎熬；若是她忘了，她牽也要把江明輝牽到她跟前遛一圈，勾起她舊日的情懷。
如此一來，大姐那邊纔好下手行事。
不然，若郭清啞心堅如鐵，如何能收服她呢！
這事非得她和江明輝出面不可。
想着那個安靜的少女被自己用江明輝一步步牽制、控制，最後在家破人散、走投無路的時候，放棄尊嚴和臉面屈從於心底的*，從而委身江家做妾，謝吟風微微一笑。
上兵伐謀，她之前是糊塗了。
至於江明輝，她一點都不擔心——
他可是深愛着郭清啞的。
真是奇怪，這時候想起這個，她一點醋意都沒有了呢！
相反，她很期待他們見面的情形，看江明輝失魂落魄地對着郭清啞，看郭清啞肝腸寸斷地望着江明輝。
“一定要成全他們！”她默默地想。
眼前浮現一個場景：金縷坊那高雅的店堂內，郭清啞看見他們夫妻，頓時臉色蒼白、搖搖欲墜。在場的千金閨秀們都同情地看着她，又疑惑地看她謝吟風。她任憑江明輝和郭清啞深情凝視，大度端莊地稱郭清啞“妹妹”……
“錦屏，到了嗎？”她問。
她要早些回去準備，選好明天穿的衣裳。
※
暫放下謝家不提，再說嚴紀鵬。
次日上午，方初和韓希夷在田湖畫舫觀看選花魁。
選花魁要連續三天，如此才能掀起熱浪高峰。
因他們實在是太忙了，爲買賣消遣兩不耽誤，便約了許多商賈同行同聚，既賞了風月，又增進了來往，期間還促成許多買賣交易，可謂一舉數得。
有錢能使鬼推磨，這話再錯不了。
選花魁是韓希夷和方初臨時決定的，在他們全力促成下，五家大妓院聯手，連夜在田湖正中的十字柳堤沿岸水中搭建了五座丈高的彩臺，分佔住四角水面；彩臺後又弄了許多精美的畫舫相連接。這樣一來，觀看的人無論在岸上還是在水上，都可全方位看見各家紅牌花魁表演絕藝和歌舞，展示容貌體態。
他們還借用了郭家拍賣畫稿時讓小乞丐散發傳單的法子，早在昨晚就將這一消息傳到全城各個角落。因此，今日一大早，田湖四處小湖面上彩船匯聚，柳堤上人頭攢動，正中地帶更是擠得水泄不通。
方初等人當然不會去擠一身汗，他們自有畫舫乘坐。
當時不少客人都來了，又有數名優伶在座上陪客、彈唱。
正歡樂的時候，趙管家來報：“大少爺，舅老爺來了。”(未完待續)
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