一方水土養一方人。蜀中女孩子的容貌大都清麗秀美，膚白細膩。都湊到一處，見得習慣，也不覺得如何。季英英被請進廂房，房中衆人仍然有着眼前一亮的感覺。
待坐下後，牛夫人便笑着問道：“季二孃祖籍何處？我瞧着不太像益州府的本地人。”
蜀中盆地，男女平均海拔感覺都往下陷了一截。當然，這是普通情況，個頭高的也不少見。
季英英身材隨了季氏，比大多數同齡的女孩至少高出半頭。她的相貌結合了季氏與季老爺的特點。小巧的鵝蛋形臉，眉纖長如柳，鼻翼小巧精緻。黑烏烏的雙瞳被濃密的眼睫襯着，微微一閃，就像陽光照耀下的水面，波光粼粼。玲瓏秀氣的美麗中又夾雜着一種屬於關中原上的豪放野性。
聽說季英英的外祖家是關中人，牛夫人瞭然地點了點頭。她心裡卻在犯愁。怪不得趙二郎這樣出身世家的郎君想要娶她過門。這樣的美人兒，又有着青梅竹馬的情愫……牛夫人朝不得己蒙着面紗的牛五娘看去。
牛五娘正和已出嫁的三娘低聲說話。和季英英見過禮後，她就沒再看過她一眼。
死女子心裡究竟在打什麼主意呀？牛夫人也弄不明白五孃的彎彎腸子繞到了何處。
還好有牛七娘在。牛夫人鬆了口氣，任由她拉着季英英去窗口坐着。
季英英心裡也在比較。同樣帶着一大羣鶯鶯燕燕，官宦人家明顯多了幾分講究。除了牛夫人，三位娘子都沒有穿錦。服侍的丫頭婆子穿的綢裙都是素色，頭上的釵飾也不多，瞧着明顯比小娘子的綢裙檔次更低。神情也恭順。不像趙家的僕婦們，擺出主子的作派。
牛七娘依然穿着胡服，蹬着鹿皮靴，幹練清爽。唯一和她打扮不符的是手裡那把繡着黃菊的團扇。
天並不熱，廂房垂着竹簾透氣，也不沉悶。牛七娘卻不停地搖着團扇，就像想扇走心裡的急躁似的。
“移座屏風過來，把簾子打起來！”牛七娘吩咐了聲，不好意思地對季英英說道，“我阿爹是武將，沒有文官那麼多規矩。我阿姐不喜見人，這才垂了竹簾。”
提起牛五娘，季英英不可避免地吃了醋，心裡犯着酸。
她進門時挨個與牛家小娘子們見禮。牛三娘牛五娘都起身還禮。
牛五娘外面的罩衣是湖藍色的大袖衫，臉上蒙着月白色的面紗。梳着雙環髻。垂下的髮絲像風吹動的柳絮。整個人飄逸如仙。露在面紗外的額光潔如雪，眼睛清流明亮。上勾的眼角在轉眸間不經意流泄出風情萬種。
她沒有說半句爲難季英英的話。也沒有想要刻意從季英英嘴裡打聽趙修緣的意思。讓做好準備被羞辱一番的季英英大爲吃驚。
論家世，這是西川道副都督家的女兒。西川道轄管數個州府，益州府只是其中一個。大都督持節稱爲節度使。牛副都督是節度使手下最得力的領兵副將。這是從三品的等級。牛副都督還有個勳爵位。牛夫人才能被尊稱爲夫人。
家世顯赫的牛五娘爲什麼會嫁給趙修緣。季英英壓根兒沒想這個問題。她滿腦子想的都是，趙家和牛家結親，的確比自己強上百倍。除了和趙修緣自小的情份，她沒什麼可與牛五娘相比的。
野花再美，也比不過牡丹的。這樣一想，季英英雖然難過，徹底明白了母親阻攔自己的苦心。
竹簾升起，季英英先看向了敞廳裡坐着的哥哥，朝季耀庭露出了笑容，讓他寬心。她盤算着時間，打算再坐一會，就告辭下樓。
牛七娘身負使命，哪肯讓她離開。直接吩咐一個侍婢去告訴季耀庭，她留了季英英在樓上觀鬥錦。
季英英無奈，只得繼續坐着。
“咚！咚！咚！”
高臺上的鼓被敲響了。鬥錦正式開始。
牛七娘咬牙切齒瞪着對面直勾勾望過來的趙修緣，恨不得衝過去揪着他的衣領揍上一頓。季二孃不在這裡，你連眼神都捨不得瞅過來一眼。季二孃坐在窗口，你就盯着不肯放？她漸漸有點明白，五娘想要看什麼了。
“季姐姐。”牛七娘低聲附耳求季英英，“幫我一個忙可好？”
牛五娘放手讓妹妹行事，相中的就是牛七娘的爽朗。
聽了牛七娘相求，季英英震驚地看着她，氣得滿臉通紅，手指甲用力掐着掌心纔沒有暴怒。她怎麼能提這樣的要求？季英英瞬間覺得自己眼光太過淺薄。官家小娘子果然不是庶民百姓能結交的。先前還覺得牛七娘個性直爽爲人大方。現在她才知道，自己在她們眼中，低賤的像是奴婢。
“我知道對不住姐姐。回頭姐姐打我罵我，我都不生氣。”牛七娘愧疚地漲紅了臉。
牛七娘想潑一杯茶水在她臉上。
這樣明白地告訴她。明明白白地請她幫忙試一試趙修緣。
“真的不用這樣做。”季英英努力剋制着自己，眼睛漸漸紅了。她輕聲說道，“我與他年少無知，青梅竹馬長大，互生情意。你們都知曉的。如今他和你姐姐定了親事，從前的事就此作罷。何苦這樣去試他？他若不着急，便是待我無情無心。你姐姐會喜歡這樣冷情的人？他若着急趕來爲我解圍，在你家人眼中，卻是待你姐姐無情。七娘，這不是好主意。”
兩人在窗邊貼臉說話，除了站在一旁的綾兒，無人聽見。綾兒咬着嘴脣，氣鼓鼓地想，你怎麼能出這樣的主意。你當我家娘子是你家奴婢嗎？
牛七娘握着季英英的手求懇道：“可是我姐姐想看看他。我也不知道姐姐想看什麼。她又不說。也許，姐姐就是想知道，他是否是個涼薄的人。”
“這主意，是你姐姐出的？”季英英問道。
“嗯。”牛七娘猶豫了下便承認了。她一咬牙低聲道，“我阿姐出天花臉上落了斑。拖到如今才定下親事。季姐姐，我求你莫要怪她。”
出天花落了斑？季英英吃驚地用手掩住了嘴。怪不得，副都督家的娘子會低嫁一個商戶。趙修緣知道嗎？他能接受這樣的牛五娘嗎？她擡起頭，和對面的趙修緣隔空相望。
“我對姐姐直言，是我喜歡姐姐的性子。想來姐姐也是大方爽朗之人。”
一句話沒有和自己多說的牛五娘竟然出這樣的主意。她見了自己，大概恨不得毀了自己這張臉吧？卻還要讓自己心甘情願地受着。不吝利用直爽的牛七娘。
趙家爲了借牛家的權勢，確保奪得錦王，爲趙修緣定下這樣的姻緣。季英英爲趙修緣心疼起來。她一直以爲自己想明白了，可以忍過心痛，漸漸忘了從前的情份。可她現在心疼難忍。她的修緣哥哥要娶這樣一個貌若無鹽，心機深沉的娘子。季英英真想放聲大哭一場。替自己，替趙修緣。
“既然這樣，我受着便是。”
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