翰林學士承旨沈琦最疼愛的孫子之一，北鎮撫司副千戶沈煉抱着一女子屍首回到府上，待沈琦退朝歸來後，言辭灼灼說知音是沈家人，當入族祠。
沈琦臉一黑，說她先入後宮，又貶廣寧觀，何德何能入族祠。
白髮蒼蒼的沈煉腰間繡春刀倏然出鞘，架在祖父沈琦的脖子上，厲聲喝問，只一句，到底讓不讓沈知音入祖祠。
咱們的翰林學士承旨大人也是個迂腐，氣得夠嗆，眉毛一擰，有本事你殺了我。
沈煉當然沒敢弒祖父。
當着無數沈家族人的面，自脫族譜，然後抱着沈知音的屍首絕然離開沈府，消失在臨安城，沒有人知曉他將沈知音埋葬在何處。
翰林學士承旨沈琦望着愛孫的房間，呆坐了一日，末了嘆氣說煉兒豈知祖父之苦。
第二日就是藝科考試。
沈府鬧劇很快從大衆眼裡消失，除了沈琦的至交好友拜訪慰問這位正三品朝堂大佬，其餘權貴們很快將目光落在了國子監和翰林院。
藝科考試雖然不若常科、制科，但終究是個入仕途徑。
那十幾個名額的競爭多多少少有些激烈，除去一些確實有才無人敢動的名額，剩下的各大權貴世家都盯着吶。
主要負責本次藝科瑣事的是禮部，監考官主考則是翰林院，副主考從禮部和國子監各選數名官員——藝科不同於常科制科，作弊的可能性極大，是以這些監考官也是提前被關進國子監的考試院裡。
但私下間的交易也很簡單，比如某某世家的提前就找到那些有可能會成爲監考官的人，許下各種好處之後，把自家要應舉士子的作品簡單說下，定個暗號什麼的。
畢竟藝術這玩意兒，全靠一張嘴。
這狀況女帝不知道？
知道。
但沒辦法，首先這是權貴階層的規則，其次這個交易確實沒辦法杜絕，藝術那虛無縹緲的玩意兒，真不是一兩句話可以定斷的。
所以大涼三百餘年國祚，從翰林院待詔走入朝堂中樞的，有，但不多——趙室君王的意思很清楚，你可以進入翰林院，但想走入朝堂中樞，那就看你有沒有能耐。
藝考在即，李汝魚養精蓄銳。
小院卻在日落時迎來了不速之客，一頭白髮的沈煉，腰間繡春刀，飛魚服有些髒亂，目光堅毅中帶着與世絕隔的孤獨感。
默默的站在院子裡，望着李汝魚。
李汝魚起身，走到門檐下，左刀右劍的盯着沈煉，“求死？”
腳下的花斑對沈煉齜牙咧嘴，野性咆哮，若不是李汝魚喚住，這貨已經撲了上去。
沈煉面無表情，“我來，只是告訴你一件事。”
“說。”
“當日屠殺扇面村，只是趙長衣的意思，其目的是爲了保護你身上某個秘密，所以才命我率領長陵府諸多北鎮撫司緹騎屠盡扇面村。”
李汝魚冷笑，“有差別。”
頓了一下，“他會付出代價的，但作爲劊子手的你，也應付出代價。”
沈煉沉默了一陣，道：“是的，他應該付出代價。”
李汝魚不做聲。
沈煉繼續道：“但知音是無辜的。”
李汝魚嘆了口氣，“我只想殺你。”
“但她卻死了。”
“所以呢？”
“所以，我想如柳向陽一樣，給你說說道理，給趙長衣說說道理，給天下人說說道理。”沈煉默然的按手在繡春刀上。
李汝魚不解，“我不虧欠你。”
沈煉依然是面無表情，卻透着山高海深的孤獨感，“春風關後，你去過扇面村帶回了花斑，難道你沒發現奇怪的地方？”
李汝魚想了想，“有那麼一點疑惑。”
當時孫鰥夫皇宮灰燼裡的沒燒成灰燼的骨架，有幾具確實透着奇怪，比之正常人小了幾分，自己並沒放在心上，以爲是火焰焚燒之後的正常變化。
沈煉終於有了一絲神情變化，並無憂傷，只有憤懣，“我率領一衆緹騎趕到扇面村，確實有個叫黃崢的八九歲小孩，徒手兩拳打死兩位緹騎，李三胖真是一位高手，張麻子的確實輕功很好，他們都死在了驚雷之下。”
“那個說難得糊塗的老頭子，秋竹圖並沒有畫完就被我阻止了，所以他還活着。”
“扇面村只死了三個異人，其餘人都活着！”
“他們依然藏匿在那片大山的更深處，只是爲了守護你的秘密，而我帶回來那些緹騎的屍首，則是不聽話的人，爲了扇面村三百餘人，我殺了十餘位袍澤，雖然事後北鎮撫司有撫卹，但那些都是鮮活的生命。”
“他們之所以死，全是因爲你！”
“爲了守住你那個只有女帝陛下和趙長衣知道的秘密，李汝魚，你難道不愧疚！”
最後一句，沈煉幾乎是咆哮着喊出。
李汝魚聞言僵滯，吶吶的道：“當真？”
沈煉冷笑，緩緩撤出了繡春刀，直指李汝魚，“你不知道，你只是愚蠢的來找我復仇，逼死了知音，現在你滿意了，知足了，高興了？”
李汝魚頹然。
自己逼死了沈知音？
殺二混子，他該死，殺孫鰥夫，他更該死，殺徐繼業，是因爲他想殺自己，長阪橋一戰，也是爲了活下去。
從始至終，李汝魚都沒想過殺那些無辜的人。
但沈知音卻被自己逼死了。
少年心底裡那一塊柔軟的地方，被沈知音之死觸動，那一瞬間感觸萬千，心底裡升起濃郁的愧疚，默默的看着沈煉如秋光的繡春刀一動不動。
噗！
長刀貫入肩胛骨。
鮮血如注，染紅衣襟，也染紅了繡春刀。
嗷嗚！
花斑一聲野性咆哮，聲驚四野，銀色的身影如流線一般，將沈煉撲倒在地，血腥大嘴上的獠牙閃爍寒光，悍然咬向沈煉的脖子。
沈煉沒有掙扎，只是默默的望着天，流出沈知音死後的第一滴淚。
小音，等我。
“花斑！”
李汝魚怒喝一聲，獠牙已經抵在沈煉脖子上的花斑，在最後時刻停了下來，擡起頭望了一眼李汝魚，那雙兇光畢露的眸子裡閃爍嗜血的野性。
嗷嗚着叫了一句，有些委屈，並沒有放開沈煉。
李汝魚拔出肩胛骨上的繡春刀，丟到沈煉身旁，如果不是因爲沈煉比自己高了不少，這一刀就是刺中心臟而不是肩胛骨，輕聲道：“我願意接受你的仇恨，但我不想死，所以，對不起了。”
沈煉無言望天，默默流淚。
……
……
這一夜李汝魚大夢。
夢中是一座小院，有個眼睛會說話的風情少婦，滿身血污的從地上爬向自己，抓住自己的衣襟，嘴裡不斷沁出黑血……卻不說話，只是死死的盯着自己。
忽然，空間動盪山河變幻，小院於剎那之間崩塌，遠空清淨地，忽現青山懸空。
有讀書人負手站山巔，
如仙人。