“廢物，沒用的東西，連個人都看不住，我要你們何用？”
劉府裡，看着兩個被打得鼻青臉腫的家丁回府稟報，劉知遠氣極，那高進小兒出了城，外面大雪封道，白茫茫一片，衛癩子就算帶人出城，也未必追得上了。
“給我拖下去打。”
沒地方撒氣的劉知遠讓人把兩個家丁拖下去抽起了鞭子，直到打得昏死過去方纔作罷，不過這時候，老劉亦是帶着衛癩子過來了。
“小人見過僉事大人。”
見到劉知遠時，衛癩子低頭順目，哪有半分在外城時的威風霸氣，倒像是個老實巴交的種田漢。
“我問你，若是有人早上出城，你可還能帶人截住他們？”
衛癩子擡頭看了眼怒氣未消的劉知遠，稍微猶豫了下後才答道，“若是能知道對方所去的方向，或許還能半道截住。”
衛癩子沒把話說得太滿，他手下那些亡命徒可比官兵強得多，只要有銀子，便是再大的風雪也敢去，只是這大雪封道，他手下又沒有擅長追蹤行跡之人，所以也不敢保證能截住人。
“我要你去截殺的乃是範記商號的商隊，他們去往的方向是河口堡，人數大約三十多，隊伍裡攜帶的糧草貨物不少，全都歸你們，我只要你把人都給我殺了，一個都不能剩。”
劉知遠看向衛癩子，那張胖臉上滿是殺機，他沒有把高進的底細透給衛癩子，實在是最近這段時間高進那高閻羅的名頭不小，他怕衛癩子未必敢去招惹那種兇人，換成範記商號就不同了，衛癩子還是敢下手的。
衛癩子給劉知遠幹髒活也不是一次兩次，曉得這位僉事大人向來小氣，難得這回出手這麼大方，也不知道那範記商號是如何得罪這位老爺的。
“大人放心，既然知道他們的去處，小人這就帶人出城。”
“你也莫要太過大意，那三十多人都是範記商號的老手，裡面不乏能打的，多帶些人，他們押送的貨物足夠你和你城外那些兄弟分的。”
想到高進的兇名，劉知遠還是提醒了一聲，他可不希望衛癩子大大咧咧只帶幾十號人出城，別到時候反被高進所殺，衛癩子在城外自有那些所謂綠林好漢的兄弟，雖說只是些盤踞山林的賊匪，但是人多勢衆總能把那高進給拿下了。
儘管覺得劉知遠有所隱瞞，不過想想那範記商號那出城的商隊裡就算個個能打，也就三十多人，衛癩子自覺沒什麼好怕的，不過他仍舊是朝劉知遠鄭重答道，“小人知道了。”
“老爺，那高進不是普通人，這不和衛癩子說清楚，怕是……”
等衛癩子走後，老劉有些猶豫，那高閻羅的名頭可大，據說在塞外殺馬賊如割草，是百人敵，衛癩子那夥人說穿了，也就是一羣賊匪，當真能截殺那高閻羅。
“怕是什麼，我要是和他交了底，這癩子只怕到時候出城晃幾圈就回來糊弄我交差，眼下這般，等他和那姓高的見面交手，他就是想不出死力都不行。”
劉知遠冷笑起來，衛癩子能殺了高進自是最好，要是殺不了，這高進難不成還敢來城裡找他麻煩不成。
……
“兄弟們，咱們這趟出城是有大買賣，雖說有些風險，可對方乃是攜帶財貨的肥羊。”
衛家大宅裡，被召集齊了的五十多號亡命徒站在雪地裡，個個都盯着衛癩子手邊木盤裡疊着的銀錢，這一眼望去怕是得有小二百兩。
和官軍開拔一樣，這大風雪天的，衛癩子要手下這些亡命徒出城截殺商隊，自然也要用銀錢重賞激勵，不然誰願意和他頂着風雪去殺人越貨。
“這些錢，等會先發下去與大家，等咱們把事辦成了，再和兄弟們分了財貨，一起快活。”
“都聽衛爺的！”
底下那些亡命徒裡，被衛癩子倚爲心腹的幾個小頭目帶頭喊了起來，接着便上前抓了銀錢，自分給手下的人。
不多時錢就分完，衛癩子沒急着帶隊伍出發，既然對方是商隊，攜帶貨物，想必這速度也快不起來，他先派了手下去城外通知幾夥和他相熟的賊匪，對方有馬隊，正好先讓他們往河口堡的方向探路，若是能找到那範記商號的商隊行蹤便再好不過。
……
過了午後，風雪漸消，出城後在附近尋了處偏僻地方紮營的高進，從帳篷裡鑽出來後，伸了個懶腰，天明時他和範秀安說急着出城，可方一出城，便繞道來了這處和河口堡方向背道相馳的地方休息。
從地上捧了把雪搓在臉上，高進只覺得精神一震，然後纔看向同樣出帳的陳昇問道，“阿升，什麼時辰了？”
“午時已過，二哥，咱們接下來做什麼？”
說實話，陳昇到現在也沒弄明白高進的心思，不是說急着回家，可出了城以後反倒是繞路休息了半天，也就是高進威望在那裡，大家都信服高進，纔沒有疑問，只是覺得高進這樣做必有道理。
“那就得看二狗他們什麼時候回來了？”
聽着高進的話，陳昇纔想起來，上午紮營後，高進確實好像派了李二狗換了衣裝離開營地，也不知道是去哪兒了。
“阿升，把大家都召集起來，我有話和大家說。”
隨着高進的命令，只一會兒功夫，衆人便聚在了營地中央，這時候風雪已停，負責值守的家丁們燒了煤爐，燉好了肉乾小米粥，還有烤過的鍋盔。
等到一羣夥伴們都吃過後，高進方纔放下碗道，“大家都吃飽了吧，可有力氣殺賊？”
“吃飽了，二哥，咱們去哪裡殺賊？”
衆人裡，王鬥第一個答道，他是最好武的性子，自打從古北寨回了河口堡，有些日子沒和人廝殺，他最是手癢不過，不獨他如此，便是其他人也是一樣，此時聽到高進的話，個個都精神振奮起來。
“那批火炮不好拿，可燙手得很，有些首尾需得處理，阿升，你不是想知道我爲何要在出城後來此休息嗎？”
高進看向陳昇，夥伴裡就屬陳昇最肯用腦子，他現在自是將他的盤算告訴陳昇和衆人，“爲了這批火炮，二哥我可是得罪了神木衛裡的劉僉事，昨晚你們也都是見過的，不過他不敢在城裡找我們的麻煩，我料他若是不死心，必定會在城外安排人手對付咱們。”
昨晚，陳昇他們也都是陪着範秀安去了神木衛的倉庫所在，親自運回了那批虎蹲炮和佛郎機炮，只不過當時大家看高進和那位劉僉事有說有笑的，不像是結了仇，所以都沒有在意，就是陪着高進去了趟劉府的王鬥也沒想過那裡面的彎繞，他還以爲那劉知遠只是和範秀安結了仇怨。
陳昇聽到這裡，便明白了大半，看到高進那鼓勵的目光，他接話道，“本來咱們出城，若是直接往河口堡去，這帶了貨物，積雪又深，速度快不起來，難免會被對方追上，到時候他們在暗，我們在明，真要動起手來難免吃虧！”
“可二哥領着我們出城後在這裡休息，將養精神，又讓二狗他們去城門處打探消息，若是對方有大股人馬出城，那便是咱們在暗，他們在明，咱們從獵物變成了獵人。”
說到這裡，陳昇自然清楚高進派李二狗幾人去了何處，說起來昨晚李二狗他們這隊家丁並沒有跟他們去神木衛的駐地，休息得極好，這半天停下來守衛營地，體力亦是充足得很。
“原來如此，二哥果然神機妙算！”
楊大眼嚷嚷了起來，這時候其他人亦是紛紛跟着附和，雖然高進也是每晚抽空就和他們講《紀效新書》和《練兵紀實》，可他們都是從小被當成悍卒培養，武藝自然是沒得說，可是卻沒有用腦的習慣，更喜歡聽從號令，而不是去主動思考。
“這算什麼神機妙算，只是多想多慮罷了，大眼，阿斗，還有大傢伙，你們都要和阿升多學學，遇事多思，以後咱們河口堡只會越來越強大，大家不能一直都當個廝殺漢，終歸是要帶兵打仗的。”
看着底下嬉笑的同伴，高進臉上的神情鄭重，他最信得過的就是身邊這羣兄弟，可是除去陳昇他們幾人外，大家都似乎習慣了聽他號令，而不願意自己動腦去分析事情，可以像陳昇那樣，他只說個頭，便能想到後面的種種情形。
聽到高進這番言語，氣氛一時間有些沉重，衆人臉上的笑意收斂，尤其是被高進點了名字的王鬥和楊大眼更是慚愧，他們平時裡最愛和陳昇比，自覺不差陳昇多少，可偏偏二哥最看重陳昇，讓他們心裡俱是有些不服。
可是眼下，聽着二哥和陳昇那番對答，他們才曉得自己比起陳昇來差在哪裡，是啊，就像二哥說的，河口堡以後只會越來越強，那魯密銃的威力大家也都見到了，他們再驍勇善戰，被打準了也就是一槍的事情！
“二哥，咱們知道了，以後一定會多和升哥請教。”
王鬥開了口，而他這句升哥也讓陳昇面色變了，他想不到一直都不肯服輸的王斗居然低頭了。
“阿斗，你……”
“阿升，達者爲先，你有空也多和大家說說你學習的心得。”
高進喊住了陳昇，難得王鬥他們知道自己錯處，他正好確立陳昇的地位，這樣以後陳昇出去獨擋一面，也能管束住王鬥他們，更何況這些日子他教衆人戚爺爺的兵書，就只有陳昇私底下常向他請教，其他人都只是死記硬背罷，陳昇確實能教他們。