破屋。
源平太躺在草堆裡，呼吸急促，身體劇烈顫抖。屋內瀰漫着血腥、烈酒和**的氣味，讓人窒息。
“大人，您真的要這樣嗎？這一刀的傷口很深，很可能傷到了內臟，如果不看醫生，你很可能會死！”
“別廢話，該死的時候就會死！快！”源平太厲聲喝道。
那漢子咬了咬牙，將燒的滾燙的炙鐵按在傷口中，空氣中立刻瀰漫着蛋白質被炙烤的焦臭味道，源平太咬緊牙關，兩眼翻白，口中尤自言自語道：“惠安，我會回來的！”
京都三好館。
三好長逸跪坐在几案前，面前是堆放的如小山一般的文書，相比前不久前，他明顯的憔悴蒼老了。
“大人，這些天將軍每天都帶着護衛在街上巡邏，還將擒拿的惡黨全部斬殺，首級懸掛在朱雀大道旁，很得到京都各方的稱讚！”一名武士低聲讀信。
“不管他！”三好長逸閉上了眼睛。
“可，可是這分明是將軍在招攬人心，圖謀——”
“我豈能不知道他是在幹什麼？”三好長逸冷笑了一聲，睜開了眼睛：“但現在是什麼時候？三好家現在最要緊的是確保近畿的穩定，不給四方大名上洛的機會。哪裡還有餘力來管他？公方他要是真的能安定京都，乃至山城一國，也算是替我們分擔了一點壓力，反倒也是好事！”
“可這樣一來公方殿下的實力會變強——”
“沒錯，這以後會是個大麻煩，可是如果我們不把眼前這關熬過去，三好家就沒有以後了！”三好長逸冷笑道：“義賢他到芥川城了嗎？這纔是眼下最要緊的！”
那武士的額頭上滲出了一層汗珠：“還，還沒有！”
“該死的，這麼慢！”三好長逸低聲咒罵道：“還有什麼其他的事情嗎？”
“堺代官鬆永久秀來信了！”
“信上說了什麼？”
“他說那些商人拒絕繳納矢金！”
“拒絕繳納矢金？”三好長逸苦笑了一聲：“這也沒有什麼奇怪的，那些老鼠的嗅覺是最靈敏的，三好家現在這個樣子，他們要是乖乖的把錢交了才奇怪呢！”
“不，鬆永久秀說那些商人們拒絕繳納錢的時間比他接到我們從京都送過去殿下遇刺消息的時間還要早，他懷疑這次殿下遇刺和那些商人們有關！”
“什麼？有這等事？”三好長逸的眼睛一下子瞪大了：“把信給我！”
“是！”那武士將信交給三好長逸，三好長逸將來信從頭到尾仔仔細細的看了兩遍，臉色陰晴未定：“這是巧合，還是真的其中有隱情？不過這夥錢耗子爲了這麼一點矢錢派人刺殺大名，這也未免太過於駭人聽聞了吧？”
“殿下！”那武士低聲問道：“那是否要應允鬆永久秀的請求，出兵堺？”
“不用！”三好長逸思忖之後搖了搖頭：“堺牽涉的事情太多，不少商人背後都有其他大名。派軍隊只會打草驚蛇，在義賢趕到芥川之前，還是儘量確保近畿穩定爲上，讓鬆永久秀暗中加緊探查，一定要找出切實的證據，把事情搞清楚！”
“是，殿下！”
堺，蘭芳社商館。
透過會議室狹窄的高窗，夕陽的餘暉遍灑地面，給牆壁掛上暗紅色的條紋，原本這裡懸掛着裝飾用的繪畫和屏風，而此時都已經被撤去，換上了一副近畿地圖，上面用詳細的筆觸註明了近畿地區的每一座重要的居城，在周可成眼裡，彷彿自己回到了大學時代沉浸於光榮遊戲的歲月裡。唯一不同的是，這一次自己手中掌握的已經不再是鼠標和鍵盤，而是千千萬萬真正的生命。
他坐在一張橡木靠椅上，這張椅子原本屬於許梓，而此時椅子原本的主人站在地圖旁，一邊用手杖在地圖上點點劃劃，一邊講解：“這裡，三木家與波多野家因爲領地爭端發生了衝突；池田家也開始動員部衆，顯然要出兵了，鬆永長賴受命出兵彈壓；還有這裡、這裡、這裡，也都發生了衝突！”隨着講解的進行，木杖滑過近畿的幾乎每一塊區域，周可成露出了笑容，看來一切正如自己預想的那樣進行。
“情況就是這樣！”許梓將木杖放到一旁，神色嚴肅：“賢弟，近畿就好像一堆乾柴，現在火已經燒起來了，你該不會真的打算要學虯髯客，在這異國稱王吧？”
“不！”周可成立即給出了明確的答覆，這讓許梓鬆了口氣，但下一句話讓他又緊張了起來：“不過我覺得有機會當上瀨戶內海上之王！”
“瀨戶內海上之王？這，這恐怕不太可能吧？”
“如果在正常情況下的確不太可能！”周可成示意許梓坐下：“這個海太小，對於倭人來說也太重要，僅憑蘭芳社的力量難度太大。但假如倭人被別的事情牽制住了手腳呢？”
“你是說現在近畿爆發的戰亂？”許梓的反應也很機敏，立刻明白了過來：“但，但即便如此我們的力量也太小了吧？”
“你看！”周可成走到地圖盤，伸手在地圖上點了幾下：“這裡是堺、這裡是石山，這裡是淡路島，你發現沒有，這三個形成了一個三角形。”
“你想對淡路下手？”
“是的，這個島嶼是天然控制大阪灣的海軍基地，如果說堺和石山是進入近畿地區最好的商港，那麼淡路島就是進入大阪灣的門戶。”周可成把玩了兩下木杖：“三好長慶一死，三好家的權力體系就已經鬆動了，爲了確保對近畿的控制，三好家就不得不將越來越多的力量從四國調入近畿，而確保海路通順的就是淡路水軍。近畿已經亂了，戰事短時間內不會平息，我們總會等到機會的。”