女皇登基，破天荒的第一次。
淮南王不服，女皇說：“給我滅了他。”
鄭國公不服，女皇說：“殺他全家。”
某小民表示不服，女皇說：“流放三千里。”
心腹張義昌問：“爲什麼不殺？”
女皇說：“民乃國之本，不可濫殺。”
張義昌又問：“不服者衆，奈何？”
女皇輕蔑地笑了笑：“傳旨天下，凡舉報謀反屬實者，賞金封爵。”
聖旨初下，響應者寥寥。
於是張義昌建議，凡舉報者，只要查實，可佔有被舉報者官爵財產甚至是妻女。得到女皇首肯後，張義昌立即舉報了丞相秦國公。經大理寺、刑部和御史臺會審，秦國公確實參與了淮南王的謀逆，於是被抄家滅族。張義昌取而代之，被任命爲丞相，封齊國公。
上行下效，一時間舉報者蜂擁而來。
作爲大理寺官員，柳晏整日忙得昏天黑地。不過，讓他哭笑不得的是，自己的上司大理寺少卿也遭到舉報，但女皇認爲舉報者不足以擔當責任重大的大理寺少卿，任命柳晏爲大理寺少卿。
柳晏不禁暗想，若是大理寺卿也倒了黴，說不定自己很快就能再升一級。
可是，首先倒黴的卻是他，舉報他的人跟他有着一樣的想法。好在舉報人準備得不是很充分，再加上柳晏據理力爭，最後只是被革職爲民。
“籲……”出了神都東門，柳晏長出了一口氣。如今的朝廷就像一個狗窩，大家亂咬一氣。自己雖然丟了官，但總算活着出來了。
直到此時，他才意識到自己的老師崔玄微是多麼老奸巨猾。他老人家早就料到會有這麼一天，所以一嗅到氣味不對，立刻就上書告老了。
不過，柳晏覺得這種瘋狂的局面不會持續多久，所以他並未急着回鄉，而是前往東郊景安湖拜望崔玄微。他還有很多東西要跟這個官場老狐狸學習。
……
雖然只是一年多沒見到崔玄微，柳晏卻差點沒認出來。原本一張溝壑縱橫的老臉，此時平滑了許多。他知道崔玄微素來好仙道，於是半開玩笑地問道：“您老這是得道了嗎？”
崔玄微笑了笑，卻避開了這個話題，“你能活着回來，老夫很欣慰。閒話少敘，先陪我喝兩杯。我最近新得了一種佳釀，你一定要嚐嚐。”
柳晏隨着崔玄微進入鬱鬱蔥蔥的百花園中，見花叢間雜草重生，花草樹木枝蔓交疊，笑道：“您這園子可有點天然去雕飾的味道。”
崔玄微看了看自己這個略顯擁擠，佈置的毫無章法的花園，笑道：“一草一木皆生靈，實不忍剪除。”
兩人說着話，來到百花叢中的一間草堂中。這草堂甚是粗陋，朽木爲柱，土坯爲牆，牆壁屋頂藤蔓纏繞，綠葉覆蓋，不仔細看，很難發現這裡還有一座房舍。好在屋內鋪有石板，內壁抹了白灰，還掛着山水詩文，終究有幾分雅室的氛圍。
雅室三間，中爲廳堂，東爲書房，西爲臥室。
崔玄微從書房中抱出一個粗瓷小壇，揭開聞了聞，一臉的陶醉。
柳晏看了看廳堂圓桌上幾隻杯子，趕忙說道：“老師，我可是凡夫俗子，而且一天都沒吃飯了，您老人家只管酒不管飯嗎？”
崔玄微笑道：“我已讓人備下了。”
說話間，只聽偏院有人高聲叫道：“老爺，上菜了。”
崔玄微忙道：“快去東邊小門拿來。”
柳晏很是疑惑，既然菜已做好，讓人送來便是，何苦還要勞動自己親自去端菜？
崔玄微也想到了這一點，解釋道：“我已下了禁令，任何人不準進入園內。”
柳晏心中腹誹，不就是個破園子嗎，竟愛惜如命。但作爲學生，他也不好有什麼過分的表示，只得從命。
沿着曲折小徑來到東邊小門，柳晏見到一個老僕提着食盒等在門口。
老僕是認識柳晏的，而且深知他和自家老爺親如父子，於是躬身行禮：“公子，您回來了？”
柳晏笑了笑，問道：“老崔，我怎麼覺得老師怪怪的，不知這一年多來發生了何事？”
崔忠實遲疑了片刻，連連搖頭，“沒什麼事！”
柳晏回頭看了一眼那個不怎麼順眼的園子，說道：“如今是多事之秋，你可得跟我說實話！”
崔忠實又猶豫了一陣，這才說道：“老爺經常深夜宴客，每次大約有四五個人，但老奴從未見過這些貴客的面。”
柳晏皺了皺眉，問道：“你既然從未見過他們，怎知有四五個人？”
崔忠實拍了拍手中的食盒，笑道：“因爲老爺每次都讓我準備四五個人的飯菜。”
柳晏不禁一笑，他也注意到了那個碩大的食盒，如果裡面裝滿了飯菜，就憑三兩個人可吃不了。出於職業習慣，他又問：“還有什麼可疑的事嗎？”
崔忠實道：“您也知道，老爺好酒，但這幾個月，他便不讓老奴準備酒了。但更奇怪的是，我卻經常看見他喝醉。”
柳晏笑道：“這沒什麼可奇怪的，老師書房裡就存着酒呢。”
崔忠實更加疑惑了，忙道：“老爺從未出門，又不曾讓老奴買酒，他哪來的酒呢？”
“許是那些神秘的客人送的呢？”柳晏思索着說道。
崔忠實搖了搖頭，壓低聲音說道：“不瞞公子，老奴曾在園門口蹲守過，可從未見任何人出來，也不曾見任何人來訪。老奴很擔心，也問過老爺，但老爺卻卻不肯多說。如您您回來了，一定要把事情弄清楚，否則老奴睡不着覺啊。”
柳晏點點頭，伸手接過沉重的食盒，“你先回吧。”
回到茅舍中，柳晏將飯菜擺放好，發現菜式都是重複的，於是問道：“老師，這麼多菜，咱們兩個怕是吃不完吧？”
崔玄微笑道：“無妨，多出來的，就放到園子裡敬神。”
“給鬼神吃剩飯怕是不好吧？”柳晏笑道。
“當然不行。”崔玄微指着幾個重複的菜式，說道：“這幾樣別動。”
柳晏問道：“老師，您敬的是什麼神？”
崔玄微道：“你又不信，別管這麼多。”說着，他舉起酒杯，“來，嚐嚐這酒，保證你從來都沒喝過。”
柳晏只得端起酒杯聞了聞，確實香郁沁人；品了品，忍不住叫了聲：“好酒，這比御賜佳釀還要好上十倍。”
“御賜佳釀？”崔玄微微微一笑，但其中夾雜着的不屑之情沒能逃過柳晏的眼睛。
“往後，你有什麼打算嗎？”崔玄微問道。
柳晏此來就是要跟他討教這些事，忙道：“學生以爲，朝中的混亂局面不會持續太久，所以打算在老師這兒等一等，待情況好轉，再做打算。”
“你憑什麼這麼認爲？”崔玄微問道。
柳晏道：“我也是離開神都以後才悟出來的。因爲憑着女皇的智慧，她不應該放任這種混亂局面持續下去。我猜想，此舉肯定另有深意。”
崔玄微冷笑道：“能有什麼深意，不過是尋常的帝王之術罷了。先製造混亂，讓各方掐個你死我活，最後她再站出來收拾殘局，彰顯仁義聖明。”
柳晏笑道：“老師既然早就看出來了，爲何當初不提醒我一下。”
崔玄微道：“還讓我怎麼提醒你？我上書告老，難道不是最明顯的提醒嗎？怪就怪你自己心高氣傲，不知進退。不過，好在你迷途知返，沒有深陷其中。”
柳晏無言以對，其實，當初即便是崔玄微跟他明說，他也未必聽得進去。十年寒窗，爲的就是掙個一官半職，豈能輕易放棄？
“你先安心在我這兒待着吧！”崔玄微說道：“什麼時候張義昌之輩倒了臺，便是你重新出山的時候。”
酒足飯飽，崔玄微命柳晏收拾了一下，去偏院休息。
柳晏離開之前，看了一眼剩下的飯菜，不禁疑慮重重。
來到西院後，他立即吩咐崔忠實盯着園子正門，自己則守着偏院的小門。
不知過了多久，園子裡突然出現幾個女子，說說笑笑地向茅舍走去。
柳晏看得真切，一行四人，服色年齡各異，高低長幼不同，但身形妙曼，不可方物。他趕忙找到崔忠實，問道：“可曾見四個女子進門？”
崔忠實連連搖頭。
“可曾聽見什麼聲音？”柳晏又問。
崔忠實又搖了搖頭。
柳晏覺得渾身寒毛樹立，如此來無影去無蹤，只可能是鬼了。
崔忠實也想到了這一點，而且不是今天才想到的。只是鬼神之事，向來只是聽說，他也不好胡亂說話。
“老師是從什麼時候出現異常情況的？”柳晏問道。
崔忠實指着院牆上的一面朱幡說道：“去年開春，老爺便掛了那個東西。結果第二天，就颳起了一陣大風。老奴這輩子從未見過這麼大的風，飛沙走石，摧枯拉朽。外面的很多樹木都折斷了。可是園子裡卻一點事都沒有。”
“此事太蹊蹺了，待我進去看看。”柳晏思索着說道。
崔忠實趕忙拉住他，“萬一真是鬼，那可不得了。老奴覺得，還是還是等明天去找個法力高深的道士過來再說。”
柳晏猶豫了片刻，忙道：“無妨，你回房把我的寶劍拿來。那把劍是我從北邙山的道士手裡買的，據說能降妖伏魔。”