山谷中，陷陣營正帶着繳獲的戰馬物資，沿谷地向山中深處撤退。
兩頭訊鷹盤旋在山谷上空，時時監控隊伍去向，後方也有北蠻哨探跟着窺探。
“教頭，北蠻哨探後面，還有三四百蠻子兵遠遠吊着，看來他們是不想放過我們。”
有陷陣營哨探過來向倪昆通報敵情，倪昆正沉吟時，小皇帝眉飛色舞地說道：
“倪昆，打他們一傢伙啊！之前在平地上，一百步兵對一百出頭的騎兵，都能零陣亡扛住騎兵衝擊，打亂蠻騎陣形。現在可是在崎嶇不平的山谷裡，蠻子騎兵無法展開衝擊，咱們六百對三四百，還不是穩勝？”
倪昆笑了笑：
“就算咱們想打，北蠻卻未必肯跟咱們打。他們用訊鷹在天上盯着，又派兵在後頭遠遠吊着咱們，只是想逼得咱們惶惶不安、疲憊不堪，再輕鬆吃掉我們。若我們停下來擺陣，作出要打的樣子，他們必不會上前決戰。”
張威也贊同道：
“這是北蠻慣用的伎倆，狼羣一般吊着獵物，遠遠施加壓力，逼得人高度緊張。而人一旦緊張不安，無論體力還是精神，都會快速流失，很快就會變得疲憊不堪。
“若咱們尋求決戰，北蠻反而不會上前來打——殲滅那一百多騎兵的一戰，恐怕已經讓蠻子對咱們重視起來了。
“畢竟咱們可是以步對騎，在正合騎兵發威的平地上，幾百人就全殲了一百多蠻騎，還沒使一人漏網。北蠻那些老行伍，稍微驗看一番戰場，就不會再對我們抱以任何輕視，再不會出現那種明明兵力不佔優，還要一頭硬撞上來的情形。”
天子鼓了鼓粉頰，惱道：
“那難道就讓蠻子一直吊在咱們後頭，給咱們施加壓力，讓我們的人白白警惕，損失體力精神？”
倪昆笑道：
“陛下放心，若說初戰之前，我的兵臨陣之時，還會稍有緊張，但經過之前那直面騎兵衝陣的一戰之後，陷陣營已經不知道什麼叫緊張了。
“蠻子這狼羣戰法，對別的軍伍或還有用，對我們沒用。陷陣營只會當他們不存在，後頭跟着的蠻子，給不了陷陣營壓力的。”
天子嘟囔道：
“可任蠻子這麼跟着，總是不甘心。要不，咱們打個埋伏？山裡不是最適合埋伏麼？”
倪昆搖頭：
“北蠻哨探，個個都是老於尋蹤追跡的老兵悍卒。天上又有鷹盯着，就算在山裡，又哪那麼容易佈下埋伏？”
天子道：“那我讓德一她們帶着大內禁衛出手，直接把那三四百蠻子通通給殺了！”
倪昆還是搖頭：
“咱們現在還是要繼續練兵，這等小戰，還不是高手出手的時候。若出手早了，暴露了咱們隊伍裡高手衆多的事實，接下來恐怕就不會再有小股敵軍，前來給咱們送菜練兵了。”
天子一攤手，嘟着小嘴怏怏道：
“這也不行那也不行，那咱們究竟要怎麼辦嘛！”
倪昆笑道：
“正常行軍，紮營，然後吃飯休息。我猜北蠻正在聚兵，除了後頭那三四百蠻兵，應該還會有更多的蠻兵到來。等北蠻自覺兵力充足，自會發動攻擊，咱們以逸待勞，用陷陣營再打一場殲滅戰就是。”
天子眼睛一亮：
“那他們會在什麼時候發動攻擊？”
倪昆看向張威，請他這個最熟悉北蠻戰法的老行伍代答。
張威想了想，說道：
“從北蠻反應看，他們當是將咱們當成了與他們旗鼓相當，乃至比普通蠻騎略勝一籌的強兵。但咱們人少，他們即便重視，也不會過於慎重。等到聚兵千餘，應該就會發動攻擊。至於攻擊時機……
“咱們周人善戰陣，強兵一旦結成穩固戰陣，就很難對付。即使能贏，也要付出慘重代價。所以北蠻若來攻我，當在子夜前後發動突襲，力求形成混戰，瓦解咱們的戰陣優勢。
“另外，北蠻巫師可煉屍爲兵，臨陣之時，還可將戰死的雙方士卒喚起，充作臨時炮灰。屆時若有蠻巫趕來，對蠻子兵力的預估，可能會出現較大的偏差。”
頓了頓，他又詳細介紹蠻巫屍兵：
“蠻巫精煉的屍兵，雖動作略顯呆板，轉向略微笨拙滯澀，但直線衝擊速度並不比常人微慢，力量還比常人更大一些。沒有要害，不知疲憊，不畏痛苦，即使被腰斬，也能雙手爬行擒抱人腿廝咬，非常麻煩。須得破其頭顱，方可將之斬殺。
“至於蠻巫臨時喚起的屍兵，速度比常人稍慢，動作也更加笨拙，但其它特性皆與精煉屍兵一樣，也是須破其頭顱方能斬殺。只持續活動的時間較短，即使不加理會，大約一柱香之後，臨時屍兵也會自行停止活動，又變回屍體，且至少一天以內，無法再被喚起。”
倪昆道：“斬首蠻巫，其操控的屍兵，是否便將全部停止活動？”
張威點點頭：“不錯，只要斬了蠻巫，無論精煉屍體還是臨時屍兵，都會變回屍體。”
天子拍着胸脯道：
“那到時候若有蠻巫出現，交給朕就好。朕逮着他的氣息，一把火燒死他。當年朕的父皇，就是用這種方法，隔着十幾裡地，燒死了北蠻大巫。”
燃起漫山遍野的神凰真火，當然會令天子大損本源，折壽衰老。
但只是燒死個把兩個人，損耗還是可以接受的。
然而天子主動請纓，倪昆卻是搖了搖頭：
“現在還不是時候。一旦動用了神凰火，消息走漏，後果恐怕會有些嚴重。”
天子不以爲然：
“能有多嚴重？朕用神凰火確實大損自身，可北蠻難道就不怕朕拼着不要性命，一把火把他十萬大軍全給點了？朕還真不信，那個蠻子大汗赤虺，敢點齊大軍來圍殺朕。”
十四歲的小皇帝，正是天不怕地不怕，連死都不怕的年紀，倪昆相信，真要到了十萬蠻騎都來圍攻，她怕是真敢豁出去一把火全給點了。
不過北蠻先後於十八年前、八年前兩次在先帝手上吃了大虧，不可能不吸取教訓。
此次敢大舉進犯，必然對神凰火有所預防。
縱然還沒找到能完全剋制神凰火的辦法，也必定有了大幅減輕損失的預案。
“就算有蠻巫帶屍兵來戰，也無需陛下出手，交給陷陣營就是。”
倪昆從容不迫，一副胸有成竹模樣：
“陛下放心，屍兵威脅不了陷陣營，只會給陷陣營增加實戰經驗，幫助他們更快成長。”
天子撇撇嘴角，小聲嘀咕：
“那我得等到什麼時候，才能撈着出手機會啊？”
倪昆笑道：
“神凰火乃是鎮國武力，不可輕動。不過陛下放心，這次大戰，會有陛下用武之地的。”
早在發現這小皇帝分外關注江湖械鬥時，倪昆就知這小皇帝是個不安分的性子，頗有點雀躍好戰，乃至嚮往縱馬挾刀，快意江湖。
可惜又純屬鍵俠，喜歡江湖故事，自己卻嬌生慣養懶得練武，連入門級的武功基礎都沒有，就仗着神凰火囂張。
若她真有幾分武功，倪昆還真可以讓她混在陷陣營裡，用兵器作戰撿兩個人頭。
當然，以後總得給她機會，讓她點點火，燒死個把兩個敵人，既滿足她的戰心，又不致折損太多。
說過對敵之事，天子又問倪昆：
“今天解救出來的那二十幾個女子，你打算怎麼處置？”
倪昆道：
“她們的村子已被北蠻屠戮一空，已經是無處可去。就算有地方去，現在北蠻正肆虐北疆，到處都是北蠻抄掠小隊，若放她們離開，無疑是送她們去死。
“我意將她們編入陷陣營，先做預備隊訓練着，平時幫幫做些雜務。等訓練有成，就將她們編成正兵。”
天子皺眉道：
“她們能行嗎？朕的女衛，可都是挑選根骨優異的孤女，自幼教導栽培，纔能有今日的成就。普通女子，能練成精兵嗎？”
倪昆笑了笑：
“我的練兵之術，不怎麼挑兵源，只要聽話守紀便可。
“今日救出的這些村女，雖都是普通女子，但也並非嬌生慣養的大家閨秀，平日裡也要幫家裡幹活乃至下地種田的，身子都算輕捷矯健，又與北蠻仇深似海，我只要給她們報仇的希望，她們自會聽從命令，刻苦訓練。”
陷陣營已經初成，之後加入的新丁，只要吐納之術能夠入門，就可在集體氣機的帶動下，突飛猛進。
而不朽道兵的吐納術入門很容易，就算是下愚之人，只要聽話、專注，也可入門。
至於入門之後，再高深點的吐納節奏、結陣之法都學不會也沒關係，集體氣機帶動之下，就沒有練不出來的。
當然，資質一般的道兵，將來上限也不會高到哪裡去。
但現在只是凡俗戰場，真不用太挑資質，個體極限能達到“煉筋骨”大成的水準，就已經足夠使用了——江湖上那些如丐幫、名劍山莊之類的“大派”，乃至此前的天命教，精銳弟子的標準，其實也就煉筋骨大成而已。
倪昆的不朽道兵之術，可以將下愚之人的上限，拔升到名門大派精銳弟子的標準，自然更可以將原本就有大派精銳弟子水準，資質不錯之人拔升到更高水準。
將來他若真做了“國師”，自可挑選那等資質不錯的弟子，訓練新的道兵。
等到靈機復甦，修行變得更加容易，上限變得更高，他甚至可以練出一支全員煉氣士的道兵，將他們調教成真正的“天兵天將”。
而不朽道兵亦能反過來給予倪昆加成——道兵當然不只是單純的爪牙幫手，對將主個體實力的提升，也是大有助益的。
至於究竟能有多大的提升，就得看道兵的規模與上限了。
就現在的情況看來，每練成一員真氣境以下的道兵，無論個體實力如何，只要出了能夠彼此相連的氣機，就可令倪昆的力量、敏捷、耐力等肉身素質提升萬分之一。
如今這全員修出氣機的五百員道兵，可令倪昆肉身素質提升百分之五。
若能有一萬這種煉體境的道兵，倪昆純肉身體魄的戰力便將翻倍。
當然，道兵訓練耗資太巨。
即使是少女天子，也只是想着將來裁撤舊軍之後，用省下的錢糧編練出一萬新軍。倪昆自己的話……反正他有小皇帝和公主姐姐支持不是？
總之天子許下的國師，倪昆是做定了，新軍當然也該由他這“國師”一手抓起。
少女天子將來若又有反覆，想要反悔，那他可不忌憚再把天子按到膝頭，狠狠揍她屁股一頓。
……
陷陣營撤至山谷深處，尋了處開闊谷地安營紮寨，埋鍋造飯。
開伙之後，又練了一個時辰的陣法、戰技，這才飲下藥粥，各自回帳，休息吐納。
倪昆也在營帳之中，安排今晚佈防。
安排好防務，衆人各自退下，倪昆看一眼兀自穩坐不動的天子，笑問：
“陛下可還有事？”
“沒事。”天子脆生生道：“我等姑姑一起呢。”
嗯，長樂公主還待在倪昆帳中，沒有退出的意思。
倪昆道：“我與公主殿下還有些事情商議。”
天子笑嘻嘻道：“那我旁聽唄。”
倪昆也不慣她，把臉一板：
“我們要議的事，小孩子不適合旁聽。”
天子瞧瞧螓首微垂，耳根有點發紅的長樂公主，再看看一臉嚴肅的倪昆，不知想起了什麼，小臉微微一紅，皺着鼻頭輕哼一聲：
“我現在都是御駕親征的皇帝了，還當我小孩子麼？真以爲我不知道你們想做什麼？哼，馬上就要打仗了，你們身爲主將，這樣子成何體統？”
倪昆驚奇道：
“陛下以爲我們要做什麼？”
“不就是做……那個，那什麼嗎？”
小皇帝臉頰發紅，耳垂都泛出晶瑩剔透的玫紅光澤，但還是捏着拳頭，不甘示弱地與倪昆對視：
“我可是皇帝，我也翻過宮裡那些秘藏小書的，別以爲我什麼都不懂！”
這麼小就開始翻看秘藏小書了？
好吧，男皇帝，乃至那些大族少爺的話，在天子這年紀，怕是連孩子都整出來了。天子她只是翻翻小書，提前學習一番，倒也可以理解。
但就這麼當着他與公主的面說出來，這丫頭未免也太膽大了。
倪昆看了長樂公主一眼，示意她來說說自家皇帝侄女。
公主這會兒也不好再扮鴕鳥，乾咳兩聲，作出嚴肅模樣，看着天子說道：
“陛下，我與倪昆，確實有事要議，不適合你旁聽，但也並非你想的那樣……總之，你先回去休息可好？我議完事，便去陪你。”
天子狐疑地瞧瞧公主，再看看侍立倪昆身後的蘇荔，心說姑姑應該不會跟蘇荔一起和倪昆……不會不會，姑姑可是堂堂大長公主，怎會與一個小小的天命聖女一起？皇家的體統還要不要啦？
所以他們真的有事要議？
可眼下出徵在外，除了那些秘藏小書裡的羞羞事，還有什麼事情是我這個天子不能旁聽的？
有心任性一把，又瞧見倪昆臉色愈發嚴肅，眉頭也皺了起來，好像要發飆的樣子。
一想到倪蠻子發飆，小皇帝不禁又想起了被他痛揍屁股的情形，臀兒上又開始隱生幻痛，心裡也生出幾分怯意，當下站起身來，氣哼哼道：
“不聽就不聽，哼，都拿我當小孩！皇帝做得真沒意思！”
說完甩着手兒，踏着重重的腳步悻悻離去。
目送天子離去後。
倪昆哈地一笑，將公主擁入懷中，吩咐蘇荔：
“去把門。”
蘇荔不爽地翻了個白眼兒，也嘟起小嘴，甩着手兒出帳把門去了。
倪昆手掌鑽進公主上裳下襬，剛撫上她平坦柔軟的小腹，便被公主一把按住。
“你這魔頭，哪有什麼正經事要說？害我說謊騙天子，犯下欺君之罪。”
“她一個小孩子，好奇心未免也太重，不能慣着她。”
“正如她所說，她現在是御駕親征的天子，不能再拿當她小孩看了。”
“再是御駕親征，也不過是個未滿十五的小姑娘罷了……”
說話間，長樂公主按着他手掌的手兒已漸漸鬆動，被他犯上作亂起來。
公主臉紅紅地偎進倪昆懷中，瓊鼻漏出一記甜膩鼻音，鳳眸生波，眼瞼半閉，小聲道：
“今晚還是別修煉了吧？北蠻恐怕真會趁夜來襲呢。”
倪昆低笑道：
“防務已經安排妥當，北蠻夜襲又如何？攻得破我陷陣營的防線嗎？更何況營裡還有那麼多高手在……嘖，公主姐姐你嘴上說不要，身子卻很誠實嘛……”
帳門外。
蘇荔豎着耳朵，聽着裡面的動靜，臉頰羞紅之餘，又不禁忿忿不已：
“太過份了，居然要我把門……我也想看公主羞羞的樣子啊……”
不僅想看公主羞羞模樣，她還想將公主鎮壓在下，在她身上一逞威風，叫她瞧瞧自己這天命聖女的厲害。
“有什麼了不起的，不就是公主嗎？不就是胸比較大嗎？哼，我可是比她小了十歲，再給我十年時間，絕對能趕上她……”
……
距離營地直線距離不過兩百多丈，但有山林阻隔的一片密林之中。
一個佝僂枯瘦，身着皮裘，手持骨杖，髮辮上串着大量獸骨、獸牙飾物的老者，緩緩行走在密林之中。
一羣皮膚青黑，瞳孔渾濁，神情呆滯，動作略顯僵硬，裝備周軍衣甲兵器的士卒，跟在老者身後無聲前行。
兩個蠻將伴在老者身邊，低聲講述着情報。
“周人就在前方開闊地宿營，營地正面有條溪流，但水很淺，最深處只到膝蓋。營地兩側三十丈外都有樹林，但兩邊林子太過茂密，荊棘遍地，無法通行。營地背後則是一座陡崖，也無法通行……”
聽過周軍營地情況，那老者嘶聲道：
“背依陡崖，兩面都是密林，周人這是自陷絕地？”
那一直吊在陷陣營後方的蠻將也想不通：
“除了來路，後方及左右確實無路可走。我也想不通，周人爲何要退至此地紮營。”
老者冷笑一聲：
“周人兵法裡有所謂的置之死地而後生。一些將領，有時會故意把軍陣布在絕地，逼迫士卒拼死一戰。”
那蠻將呵呵一笑：
“這支周軍戰力不弱，若真拼死一戰，即使咱們聚了一千出頭的兵馬，想要硬啃下他們，也會損失慘重。可惜，領軍的周將有些想當然了。”
另一個蠻將笑道：
“那周將只怕沒跟咱們北國打過多少交道。兵練得雖好，卻不知咱們北國巫師的厲害。”
老者淡淡道：
“時機一至，我便驅使屍兵先攻。周人不是自陷絕地，要決死一戰嗎？讓他們跟屍兵拼去。老夫這一千屍兵，足以耗盡他們的血勇。”
作出安排，老者自帶屍兵，來到林地邊緣打坐等待。
其餘千餘蠻兵，則在樹林之中各自休息。
時間緩緩流逝。
不知不覺，子時已過。
有哨探落腳無聲的過來，向老者及兩個蠻將通報：
“周人營地已經徹底安靜下來。除了值夜的崗哨、巡卒，再無人在營中活動。”
一個蠻將冷笑：“怕是陷阱。周人知道我帶兵在後面吊了他們一路，怎麼可能安然入睡？此刻只怕已做好埋伏，就等着咱們襲營呢。”
另一個蠻將道：“是現在就攻，硬破他們的埋伏，還是再等一等？”
那老者嘶聲道：“我這一千屍兵，雖都是用周人兵卒青壯所煉，但也費了不少功夫，能多省下些，便多省下些。再等兩個時辰，咱們好生休息，讓周人去白白埋伏警惕，多耗些他們的氣力。”
於是普通北蠻士卒繼續休息。
直至黎明前最黑暗的那段時光到來，那蠻巫老者方纔站起身來，道一句：“時機到了。”
輕輕一揮骨杖，在林地邊緣默立大半宿的一千屍兵，頓時安靜無聲地步出林地，也不結什麼軍陣，就以這鬆散陣形，宛若一片黑壓壓的朝水，向着周軍營地方向涌去。
周營，倪昆主帳。
大半夜過去，陪倪昆修煉的，已經換成了蘇荔。公主姐姐早就完成一輪修煉，去陪小皇帝了。倪昆本來打算今晚就此休息，但蘇荔把門吃風個把時辰，要求教主賞賜，倪昆也不好太過偏頗，本着一碗水得端平的心態，又陪她修煉起來。
忽然，營地正面，隱隱傳來大隊人員趟水的聲響，營中亦響起崗哨警示聲。
蘇荔渾身一個激靈：“教主，蠻軍來襲了！”
倪昆淡淡嗯了一聲，“我聽到了。”
說話時，又隱隱聽到弩弦震顫聲傳來，當是營中不多的軍弩正在射擊。
蘇荔稍微有點擔心：
“教主，聽這響動，來襲的似乎不是一般的軍伍，都開始挨箭了，卻直到現在都沒有發出一聲喊殺……一聲不吭地衝鋒、挨箭，來的恐怕正是張威所說的屍兵。你不出去主持局面嗎？”
“不需要。”倪昆淡淡說道：“我對我的兵有信心。你也別分心，咱們繼續修行，明天天亮，出去檢視戰果就是。”
說話間，沉重的撞擊聲、兵刃交擊聲，乃至刺耳的骨裂聲又紛紛響起，很快各種拼殺之聲，便匯成一片嘈雜囂喧。
但無論拼殺的響動多大，由始至終，來襲的敵軍也好，接戰的陷陣營也罷，竟都沒有發出一聲吶喊。
兩軍就像是兩頭無聲的兇獸，在這黎明前最深沉的黑暗之中，進行着一場兇狠殘酷，但又寂靜無聲地血腥廝殺……
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