麋鹿谷之戰已經結束七天，整個諾森公國圍繞着一股淡淡的悲慼情緒，在老韋根的努力周旋下，諾森公國保持着暫時的安穩局面，埃倫丁大公的葬禮將在三天後舉行，到時候新任的公爵大人也將繼位。
可這個時候名義上的公爵繼承人，奧弗裡託斯還是沒有一點消息，諾森公國的子民以及大多數將領都開始認爲奧弗是不是死了，當初宣佈奧弗裡託斯繼承公爵之位不過是埃倫丁的一個計謀或者安排而已。
神聖帝國方面同樣保持着沉默，十七萬精銳一戰而亡不是個小事情，並且查爾斯大帝的傷勢沒有絲毫訊息傳出來，大陸上的領主都在猜測，查爾斯大帝是否還活着！
幾年前的魔裔戰爭，查爾斯大帝率領龍牙軍團直面三大魔王，而每一個身爲魔族強者的魔王都是超越聖域的力量，查爾斯不僅將他們攔下來，還擊敗了海伯爵斯特利戈伊，當然也付出了沉重代價。
那一戰之後查爾斯大帝養傷養了有幾年，一直不知道是不是痊癒，這一次爲了大局出發，在戰陣前挑戰埃倫丁公爵，並且一舉將這位橫行多年的冰原之傲擊殺，如果對戰斯特利戈伊時候查爾斯傷勢沒有全好，那麼這次擊殺埃倫丁，很可能用盡了自己最後的力量。
畢竟就是全盛時期的查爾斯要擊殺埃倫丁，也不是件簡單事情。
另一方，光明教廷成功趁着麋鹿谷之戰設局捕獲了黑暗法師基尼亞斯，經過跟當初巨獸咆哮防線的那場戰役差不多無恥，但誰又敢站出來說些什麼呢？
這種方式令光明教廷大大的保存了實力，沒有付什麼慘痛代價，西斯並未宣佈放棄跟神聖帝國方面的合作，這就說明光明教廷還是有攻打諾森公國的可能。
與之前的德默克利特以及德魯相似，光明教廷很快宣佈了對基尼亞斯的處決日，就定在了兩個月之後，處決地點還沒有最終決定，據說西斯已經給查爾斯發出了信件，希望這一次仍舊能夠在天空廣場執行公開處決。
而且這次處決基尼亞斯光明教廷的態度極爲堅決，根本沒有任何條件能談，可見光明教廷對黑暗法師的決絕態度。
神聖帝國跟光明教廷隱然不動，形勢被動的諾森公國自然不會去找麻煩，就算要報仇，起碼得確立厄爾森新任的公爵大人吧。
埃倫丁一死，諾森公國除了悲慼之外，四十八城之間出現了不同的聲音，有人執意爲埃倫丁復仇，決心效忠下一任公爵大人，而有的人則搖擺不定，想要對神聖帝國方面低頭，這些人想的很清楚，即便是神聖帝國決定覆滅厄爾森，總不能把四十八城所有軍民殺光，只要早早投降，總能保存實力。
幸虧埃倫丁的十四位追隨者在老韋根帶領下意見還能夠堅定，他們掌握着厄爾森家族最強大的戰力，說話自然是最硬氣，只要這些人不點頭，那麼就沒人敢實質性的做些
什麼。
基尼亞斯被抓，奧弗裡託斯下落不明，能夠繼承公爵之位的人就只剩下一個，埃倫丁的小兒子霍諾里。
這個十幾年前被奧弗厭惡的鼻子崽子，如今是跟埃倫丁最像父子的一個，無論從身材還是樣貌都像極了前任公爵。
埃倫丁娶了蒂亞娜接近三十年，這個有着紅土同盟背景的女人從來都沒有在公事上多說過一句話，也不要求公爵夫人的名分，就那麼撫養着自己跟埃倫丁的孩子，大部分時間安分的待在獠牙城堡中。
可是埃倫丁公爵死後，這個容貌依舊美麗的女人，卻用公爵夫人的身份召集了諾森公國的實權人物，要求讓兒子霍諾里繼承厄爾森家族的公爵之位。
其實蒂亞娜只要說服埃倫丁的十四位追隨者就好，因爲眼下的情況，只要這十四位追隨者擁護，無論是誰都能夠成爲諾森公國的公爵大人。
至於諾森公國中其他冠以厄爾森姓氏的人，就算有着對公爵之位的覬覦心思也不敢表露出來，他們雖說是厄爾森，手上的實力卻只有那麼點而已。
老韋根聽到蒂亞娜的要求後沉默了，他知道霍諾里繼承公爵之位不是埃倫丁的本意，更會在未來引申出不少麻煩，可基尼亞斯就算不被抓住也不會繼承公爵之位，奧弗又下落不明，諾森公國的公爵總不能懸而不定。
最後老韋根藉口還要去納爾河南岸跟冰原蠻人與冰霜精靈商議事情，暫且把蒂亞娜的要求推搪了過去，但老韋根清楚，三天後埃倫丁的葬禮上是無論如何要決定公爵任選的，只有那樣諾森公國才能繼續走下去，雖說不知道會走多遠。
獠牙城堡中，蒂亞娜的書房內只有她跟自己的兒子霍諾里。
這個二十三歲的青年還沉浸在失去父親的悲傷之中，顯然他一點都不贊同母親大人的決定，即使是被安撫了一天，霍諾里仍舊質問道：“你不能這麼做，父親大人將公爵之位傳給了奧弗不是我，更何況基尼亞斯還並沒有死，我們不能違背父親的意願。”
蒂亞娜眼中滿帶欣慰的看着自己直率善良的兒子，這個從小在母親呵護下長大，受到良好貴族教育以及騎士精神影響的孩子跟奧弗有着天壤之別，霍諾里是寧死都做不出謀殺兄長來博取權勢的事情。
“孩子啊，母親何嘗不知道你根本無法成爲一個合格的厄爾森公爵！”這句話蒂亞娜沒有說出口，她的兒子是那麼優秀，放在其他任何個正常的貴族之中繼承家族都沒有任何問題，但要掌控厄爾森這麼一個家族，只有埃倫丁那般培養出來的奧弗纔是不二人選。
見到母親不做聲，霍諾里執拗道：“無論如何，這個公爵我不當！我是厄爾森家族的人，身上卻流着一半希頓家族的血，僅是這一點就不允許我當這個公爵！”
霍諾里不是個小孩子，他十五歲後開始遊歷，雖說沒有奧
弗那麼精彩的軌跡，好歹遊遍了三分之一大陸，深知在如今的貴族領主中，血脈是多麼重要的東西，一旦他成了公爵，許多事情就會變得身不由己，來自風暴公國的壓力就不得不考慮，與其說是風暴公國希頓家族的壓力，不如說是教皇西斯的意思。
他不要橫行了數百年的厄爾森家族最後因爲自己受到鉗制。
蒂亞娜走過來伸手輕輕撫摸着兒子日漸成熟的側臉，笑道：“你長大了，有很多事情也該說給你聽，你聽完之後就會明白的。”在霍諾里由詫異轉變爲驚駭的神情中，蒂亞娜把當天基尼亞斯轉述給奧弗的一切說了出來。
“你是說大哥他不是……”
“基尼亞斯即使跟你不是血脈相連，他永遠是你的大哥，是公爵大人心愛的兒子。”蒂亞娜認真的囑咐道。
霍諾里不明白，問道：“父親做了這麼多年的安排，付出了心血培養奧弗，就是爲了讓他成爲公爵大人，我更不能取而代之。”
聽聞一切的霍諾里不禁心想，如果顛倒過來，讓他經歷奧弗承受的一切，最後繼承公爵之位，那麼他一定不願意。
蒂亞娜把霍諾里緊攥着的劍從他手上拿下來，這把還是當年奧弗送給霍諾里的，柔聲道：“傻孩子你還是沒聽懂，公爵大人心中最愛的兒子就是奧弗，所以纔會費盡心血培養，好在日後讓奧弗繼承公爵之位有能力掌控厄爾森家族，可是你看看現在的厄爾森，被光明教廷以及神聖帝國虎視，很可能不久之後即將滅亡，要是公爵大人活着，還會把這個無法挽救的爛攤子交給奧弗嗎？接下來不論誰繼承了公爵之位，所要面對的無非是兩條路，要麼帶領家族拼盡最後一絲力氣，要麼對神聖帝國低頭，一個結果是死亡，一個結果是被囚禁的恥辱，你真的要奧弗受了這麼多年苦之後再來面對這些嗎？”
霍諾里愕然，是啊，這已經不是原來穩如山石的厄爾森了，接任公爵之位的人要面對的要麼是死亡要麼是恥辱，自己無憂無慮享受至今，苦難也該輪到自己去承受了。
說破一切的蒂亞娜再也忍不住，雙眼淚水迷濛道：“不要責怪母親，母親只想公爵大人死的安心，不管日後厄爾森怎麼樣，奧弗剩下的日子起碼能夠活的好一些。”
“大哥爲了家族隱忍這麼些年，母親您更是委屈了這麼多年，甚至我慢慢長大後得知你是慫恿奧弗做那件事的人，都在忍不住在心中埋怨，奧弗更是受了二十年的苦，是時候我去承擔一些事情了。”霍諾里釋然的朝蒂亞娜點點頭。
蒂亞娜眼睛流着淚，卻微笑道：“你繼承公爵之位如果選擇了對神聖帝國低頭，我會去懇求你外曾祖父，到時候你也能……”
“記住，誰都不必去懇求。”霍諾里扶着蒂亞娜的肩膀，目光堅定的說道：“面對絕境，父親不曾做出一絲讓步，我也不會！”
（本章完）