美娘只得坐了起來，“說說，什麼情況？”
那哭哭啼啼的女孩便說了。
象她們住一樓的，本就資質尋常。而且她也沒啥特長，煮飯針線皆是平平。最麻煩的是，額角有塊銅錢大的紅色胎記，就算拿頭髮蓋了，許多人家仍是不喜，都不願買她。
人牙子賣人，都是隨行就市。
這姑娘在凝翠館已經呆了快四個月了，見過三回買主，一回比一回差，卻也還沒被挑中。
要是再這麼着，往後她很有可能被賣到山溝溝裡，給幾個漢子做共妻，或賣到農莊鹽礦做苦力，是以才急得哭鼻子。
這樣毫無特長，甚至有重大缺陷的姑娘，確實不好賣。
一羣女孩盯着美娘，是試探，也是挑釁。
美娘就算想點石成金，這一晚上工夫也來不及。
於是換了個思路，“那你有弟妹，會看孩子麼？”
姑娘撫着額角，弱弱悲涼道，“因我，我面醜。爹孃打小就不許我碰弟妹，怕過了晦氣給他們……所以我小時，是跟着阿爺阿奶長大的。後頭阿爺阿奶都走了，我才被賣。要是他們還在……”
美娘不想聽那些心酸，徑直問，“那你一定會伺候老人吧？”
這姑娘精神一振，“我三歲就會給他們看藥爐子熬藥了，還天天給他們洗腳，腳趾甲也是我剪的。他們後來病得不能動，拉屎拉尿也是我伺候。大夏天我都沒讓他們身上長過瘡，大夫都誇我能幹。”
美娘道，“這就夠了。你明兒去見人，就說自己會伺候老人，把這些事說說。再說自己雖然醜些笨些，但一定肯賣力氣，好生學。求主子心善，賞你一口飯吃，你會把他們當成阿爺阿奶，一輩子孝敬！”
女孩們紛紛懷疑，這麼說可以麼？
若主子是個年輕力壯的，豈願被當成老頭老太太伺候？
可那姑娘也只能死馬當成活馬醫了，用了半晚上工夫，把美娘這幾句話死記硬背下來。
等到次日去見僱主，竟是一次通過！
給一戶不錯的人家買下，那買她的主子，還誇她有“忠孝之心”，讓家人不要苛待了。
消息傳回來，整個小樓都轟動了。
女孩們紛紛圍着美娘示好，往後管它是劈柴，還是打洗腳水這種瑣事，放着她們來就好，只盼美娘也能給她們指點幾句。
柳大娘也錯愕了。
賣不出去的老大難，竟然是給美娘點拔幾句，就賣出去了？
帶出去賣人的婆子也很興奮。
“……原本那丫頭我是打算賣最後一家，磨坊裡做粗活的。誰知去第一家時，那丫頭大膽回了幾句話。那主子一聽，便把她買了。
回頭我細琢磨了一番，竟是大有道理。
任他怎樣能幹人，總有老的一天。留個有孝心的在身邊，怎麼也不虧。
且那丫頭臉上有胎記，平常看來是缺點。但也就這樣丫頭，不怕生出歪心眼，更爲忠心。抓着這點，反好賣了。”
如今道理說破，人人都懂。
但難得的是，第一個捅破窗戶紙的人。
能在極短的時間內就抓住要領，變劣勢爲優勢，着實是本事。
柳大娘琢磨半晌，悻悻開了口，“去把那丫頭帶來吧。”
她是想再磨磨她的性子，可這丫頭卻是能屈能伸，完全不介意。
再放任，搞不好她就要收服整棟樓的女孩，都爲她所用了！
這樣的禍害，還是儘早招到自己身邊來的好。
就算有不得不先低頭的嫌疑，也顧不得了。
於是美娘就在第二天，本該繼續劈柴燒洗腳水的傍晚，如願見到了館主。
比起她的淡定自若，帶她來的小丫鬟卻是一副戰戰兢兢的鵪鶉模樣。
兩人的位置，好象倒了個個兒。
柳大娘看着生氣，“你這是什麼樣子？那些教你的，都填到狗肚子裡去了嗎？”
小丫鬟越發哆嗦，“不，不是……”
“是帶我來時，樓裡的女孩們威脅她了。若不能把我好好的帶回去，大家從明天開始，就集體罷訓。”
美娘攤了攤手，表示自己也很無奈啊。
她明明已經很努力的“心狠手辣”了，爲什麼這些女孩卻都把她當成柔弱小花？
柳大娘氣笑了，“那你還真挺有本事的哦。”
美娘很謙虛，“一點點啦。”
柳大娘鼻子都快氣歪了，“你既這麼有本事，不如沒入官妓坊，做個花魁娘子可好？”
美娘猛地一擡眼，“原來這便是大娘對我的打算？”
柳大娘微驚，自己竟不知不覺，把實話說了出來。
原來這丫頭一直在故意激她！
可說就說了，美娘一個十來歲的小姑娘，又能怎樣？
“你既已賣身，自然該由我們作主。況且你還不比常人，乃是因你爹犯事才賣身贖罪。按朝廷律法，除非遇着大赦之年，否則就算有人拿錢替你贖身，也銷不了奴籍。”
原本美娘也是有些吃驚的。
可聽她這番話，心裡倒安穩了幾分。
“大娘不必拿律法嚇我，我爹只是個衙門裡沒品沒級的吏，又不是官，所以我離那犯官家眷，還差得遠呢。
雖說我是賣身還債，大娘有權決定把我往哪裡賣。但普通平民，如果不是提前說好，是不能逼良爲娼的。尤其你們還是官牙，真若追究起來，恐怕要獲罪的，倒是你們。”
再看柳大娘那眼神閃爍的心虛模樣，美娘露出雪白貝齒，狡黠一笑。
“大娘真要這麼十拿九穩，還用得着費盡心機，在我身上下這麼多工夫麼？”
一向能言善辯，號稱柳纏樹的柳大娘，竟是被人說了個啞口無言。
不過到底是在風塵中打滾半生的人，很快便冷靜下來，“你隨我來。”
吩咐人備下青油馬車，她帶着美娘上了街。
天色漸暗，城南的燈火，次第明亮。
走過美娘曾去過的鴨橋街，那家貴得離譜的三元樓，柳大娘帶着她，穿過一片掛着粉紅燈籠，滿樓紅袖招的秦樓楚館，去到碼頭。
那兒，停着一座三層樓高的畫舫，正欲啓航。
柳大娘帶着美娘上了船，走進畫舫的一剎那，就象是走進一座金碧輝煌，無比奢華的宮殿！
看着小姑娘震驚的眼神，柳大娘總算覺得找回一些場子。
“這天香閣，是蕪城官伎館。也可以說，是大燕朝最好的官伎館之一。是不是覺得這裡的人，一定很低賤？看吧。”