病婦瞟一眼林方氏，又掃一眼美娘擱在櫃檯上的點心，自尋個乾淨凳子坐下，才清清嗓子，沙啞着問。
“葛大娘出去了，你們這是要買什麼？”
林方氏不捨的看看那些點心，大着膽子道，“我們不買東西，是來接活的。我女兒以前就經常幫着葛大娘打絡子腰帶的，她如今在王府，又學了好些新花樣呢！”
病婦看都不看她一眼，淡淡道，“那近日怕是沒得了。”
林方氏一怔，“爲何？”
“沒人買，自然沒活接。”
看她顯然不想多話，林方氏無法，喪氣的想走。恰在此時，葛大娘提着藥包，滿頭大汗的回來了。
林方氏驚喜不已，忙又問了一遍。
葛大娘略皺了皺眉，顧不得擦汗，仍客氣道，“不是不想接活，只如今才遭了這樣大的水災，大夥兒能有身衣裳穿就不錯了，誰有閒錢上我這兒買那些零碎？”
林方氏這才死心。
再看今兒買的點心蚊帳，更覺肉疼。
而美娘已麻利的去倒了碗水來，順手接了藥包放下，“平日總託大娘關照，如今你這兒還有病人，先喝碗水歇歇，我幫你收拾一下。”
葛大娘接了水，又感激又不好意思，“這如何使得？”
“沒事兒。”美娘二話不說，挽袖就開始幹活了。
看女兒拿她買的東西做了人情，還要留下給人當苦力，林方氏心裡憋氣。假假的客套兩句，便氣鼓鼓的拎着蚊帳走了。
那病婦瞟一眼美娘，什麼也不說，回屋去了。
雙河鎮，縣衙門口。
被關了一夜的劉家大郎，終於被放出來了。
還來不及說說這一夜連驚帶怕的苦處，劉老爺擡手就是一個大耳刮子。
“混賬東西，誰叫你亂說話的？如今閒話都傳到你岳家耳中，人家一早就來退親了！往後回了莊子，你還要不要做人的？”
劉家大郎捂着臉，十分委屈。
本想說退就退了唄，那姑娘又不漂亮。可看祖父動了真火，實在不敢出聲。
劉老爺道，“一會兒你拿着棍子，上你老丈人家賠罪去，任人家打罵，只是不許還手。一定要等人氣消，親事照舊，才許回家！”
劉大郎心中叫苦，同來的劉管家，把他拉一旁勸解。
“小爺別牛心了，老爺這是爲你好呢。你那老丈人，雖比不上我們劉家富庶，卻是子孫繁茂，人多勢衆。你果真得罪了他家，往後在莊上可還能立足麼？且他家把持着本地保甲一職，想給咱家個小鞋穿，比如硬要徵你去服兵役，便是老爺也攔不住啊！”
劉大郎一聽，這纔回心轉意。
跟着幾個家丁，就這麼蓬頭垢面的揹着棍子去請罪了。
那邊管家又勸劉老爺消氣。
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劉老爺道，“你當我不知大郎爲人？他也實在該一頓好打。此事只當給他個教訓，不提也罷。我只恨那林俊仁！女兒既好端端回來，退親不就完了？偏貪心我劉家銀子，哄得大郎犯了糊塗。得罪縣尊不說，又害我劉家平白在鎮上壞了一回名聲，險些連王府也一併得罪。這個仇，我算是記下了。若不出了這口氣，誓不爲人！”
劉管家摸摸山羊鬍子，“老爺若想出氣，倒也不難。這林家既然貪財，總有機可尋。”
“你且說來聽聽？”
劉管家嘀嘀咕咕獻上一計，劉老爺聽得大爲滿意，“這事就交給你了，辦得好，老爺我自有重賞！”
管家領命，又拿着剛剛退還的六十兩銀子問，“老爺，這個怎麼處理？”
方纔堂上，王縣尊親自作主，補足銀兩，令劉老爺和林俊仁當面退還庚帖，親事作罷。
劉老爺轉頭看看衙門，低聲道，“湊個整數，託人悄悄送進去，務必請縣尊大人息怒。”
不多時，一張一百兩的銀票，不着痕跡的送進後衙。
王縣尊，自然笑納。
否則劉老爺纔要睡不着覺。
只想想若沒有美娘這場官司，也得不了這樣孝敬，王縣尊便覺得光兩匹布，太薄待她了。
於是叫玉蘭又尋出只女孩兒戴的銀鎖，喚來林俊仁，一併交了他。
並特特交待，“這些都是給你女兒的，你可不許昧下！”
林俊仁自然答應。
就算此時不許昧下，可等王縣尊走了，還不是他的東西？
他不知已與劉家結仇，反爲事情順利了結，沾沾自喜。到底花用的那些銀子，不也不用還了麼？
要早知道，真該多花些！
不提他這懊惱，那邊林方氏回了家，在兒子跟前，也諸多抱怨。
“好好的那些點心，帶回來你吃也好啊，憑什麼送個外人？眼下只得這塊沙其瑪了。”
林鵬很嫌棄，“你都吃過的，我纔不要！這新蚊帳倒是不錯，娘，不如把這個給我吧。我那個給妹妹，不都有了嗎？”
林方氏一想也是，橫豎女兒就是要個蚊帳，用什麼不是用？兒子如今讀書，用些好東西也是應當。
當下便把新帳子給兒子掛上，舊帳子扔女兒牀上去了。
那邊葛家，美娘是打小幹慣家務的，利利落落，忙活了一個時辰，便幫她把鋪面打掃乾淨。
眼看日近正午，又去廚房把要做的飯菜都洗淨切好，藥也煎上，這才淨了手，準備告辭。
葛大娘十分過意不去，要留她吃飯，美娘卻是不肯。
只瞧着秋大姑，就是那位寡言少語的氣質病婦，欲言又止。
別看葛大娘說，秋大姑是她發小，只因這回遭了洪災，家業盡毀，纔來投奔於她。但小姑娘卻憑藉小動物般的直覺，覺得這家往後能當家主事的，應該是這位落難的客人。
果然，她只多看了兩眼，秋大姑便睨着美娘，悠悠開口了。
“行了，這無事獻殷勤的，必有所求。我生平最討厭人家跟我耍小聰明，你最好照直說。”
葛大娘嗔她道，“怎麼說話的？也不怕嚇着小姑娘。美娘啊，你別怕，有什麼事，說來聽聽，能幫，大娘一定幫你。”
美娘二話不說，徑直從懷裡把嚴嚴實實捂着的荷包掏了出來，雙手捧到她們跟前。