這個時代的大數學家、天文學家、哲學家、詩人，奧馬爾.海亞姆行走在滿是精美雕刻和奢華裝飾的伊斯法罕宮廷之中，步履顯得有些蹣跚。他已經是一個上了年紀的老人，而且自從同窗好友尼扎姆.穆勒克和庇護他的蘇丹馬立克沙相繼病逝後，他在伊斯法罕宮廷中的地位就一落千丈。
再也沒有人欣賞他的才華了！他的《代數學》，他的高次方根，他對幾何原本的研究，他對天文曆法的研究，還有他的詩詞，都無人欣賞。
不僅無人欣賞，而且還有許多虔誠過度的宗教學者指出他的詩詞中具有無神仙論的傾向。這讓虔誠的太后、蘇丹、自封的蘇丹和自封蘇丹的繼承人們更加討厭他這個老傢伙。
當然了，還有一個原因也讓他令人討厭。就是他和可怕的山中老人哈桑.本.薩巴赫也是同窗好友——真是讓人意想不到的組合，也許是在世的天方教科學家中最偉大的一位，和天方教聖鬥士的開創者，居然是同窗好友。
這層關係，讓奧馬爾.海亞姆在伊斯法罕宮廷中的處境更加艱難，幾乎什麼事情都做不成。而且他也無心再進行數學研究，每天就是在挖空心思向別人證明自己的虔誠的天方教徒。
而這種日益保守的氣氛，也讓奧馬爾.海亞姆對天方教事業的前途感到擔憂。曾經輝煌的智慧宮、精誠兄弟社和理性派，如今都在走下坡路了。翻譯和研究古希臘哲學、科學書籍的活動，也漸漸處於停滯狀態中。已故的“第一科學家”海什木所提出的“科學方法的四段論”至今也沒有多少學者去運用了。
甚至，奧馬爾.海亞姆都悲觀的看到了天方教的未來會淪落的和愚昧的基督教一樣……這真是太可怕了！
可是，作爲一個除了知識，什麼力量都沒有的老頭子，他又能改變什麼呢？除了向根本不相信知識的蘇丹和蘇丹繼承人呼籲，他又能做什麼呢？
帶着無奈和辛酸，這個時代最偉大的科學家已經到了足以三層樓高宮廷大廳門外。一個黑太監已經在那裡等候了，看見奧馬爾.海亞姆就道：“吉亞斯丁（這是海亞姆的尊稱，意思是‘信仰的幫助’），蘇丹請您進去。”
不必等候了？
海亞姆稍稍有些激動。這些年，他常常會在蘇丹的大廳外面等候上幾個小時，最後連蘇丹的面都見不到。
今天居然可以馬上見到蘇丹，難道蘇丹穆罕默德一世回心轉意了？
老頭子的步伐都輕快起來了，快步跟着那個黑太監就走進了宏偉的大廳。大廳內正在進行一場召見，蘇丹穆罕默德一世正和幾個大臣一起，在召見一個穿着阿拉伯人服飾大鬍子中年人。
這個中年人說得阿拉伯語似乎不大標準，讓蘇丹穆罕默德一世有些皺眉頭。看到海亞姆走進來，蘇丹打斷了那人的話，對海亞姆道：“吉亞斯丁，你知道多少關於桃花石的事情？”
“桃花石？”海亞姆一愣，“是指喀喇汗人嗎？他們不是被桑賈爾總督打敗了嗎？”
桑賈爾就是那個在卡特萬之戰中被耶律大石暴打的塞爾柱蘇丹，他現在還不是蘇丹，不過已經掌握了塞爾柱突厥大部分的地盤。
在五年前，原本臣服於塞爾柱突厥的西喀喇汗國趁着塞爾柱突厥內訌掀起了叛亂，試圖擺脫塞爾柱突厥的統治。穆罕默德一世蘇丹就命令他那個戰無不勝的三哥桑賈爾去平叛。桑賈爾則率部在阿姆河流域的泰爾梅茲附近同西喀喇汗國展開決戰，殺死了西喀喇汗的可汗基博拉伊爾，迫使西喀喇汗人再次臣服。
哦，如果用比較正式說法，應該是塞爾柱突厥的侵略軍在下中國的阿姆河流域殺死了中國的基博拉伊爾汗……
“不是下桃花石人，”塞爾柱的蘇丹說，“是上桃花石的佛教軍隊想要進攻下桃花石……他們可能向奪回被卡迪爾汗奪取的喀什噶爾和于闐的土地。”
“上桃花石？”海亞姆想了想，“是那個自稱爲‘宋’的異教徒國家？這個國家據說非常弱小，一直被佔據中桃花石的契丹人欺負。現在怎麼可能攻打下桃花石？”
蘇丹一指那個大鬍子中年人，“吉亞斯丁，這個自稱是來自上桃花石的廣州城的商人，名叫阿里。據他說，現在上桃花石出了一位窮兵黷武的昏庸之君，和公認桃花石庸主李……李什麼一樣，李什麼？”
原來在伊斯法罕的宮廷中面見蘇丹的正是蒲阿里。他是在蒲阿布戰敗後，乘坐阿里號戰船，從亞齊港跑到巴士拉的。本來想向哈里發報告宋國將要入侵的消息，結果卻被塞爾柱的伊拉克總督帶去了伊斯法罕，交給了蘇丹穆罕默德一世。
“李世民。”蒲阿里連忙替蘇丹說，“如今的宋國皇帝趙佶窮兵黷武，任用奸佞，被國中有識之士認爲是唐太宗李世民第二。”
“對，李世民！”穆罕默德一世，“這名字挺耳熟，哪兒聽說過……吉亞斯丁，是不是在天方教的經典中有提到過這個昏君？”
“不，蘇丹陛下。”海亞姆是大學問家，當然知道李世民說誰了，“這個名字出現在突厥的傳說中。”
“突厥？”
“對。”海亞姆說，“就是這個昏君在480多年前滅亡了阿史那氏的突厥帝國，將帝國東部的頡利可汗抓去了長安。隨後他的軍隊又滅亡了突厥帝國的西部，將沙鉢羅可汗也抓起了長安……”
“啊！天，天可汗！”穆罕默德一世差點從王座上跳了起來，“這個李世民就是我們突厥人最可怕的敵人天可汗！我們突厥人因爲他吃了幾百年的苦頭！”
“對，對，就的他……”
穆罕默德一指蒲阿里，“你這個騙子，居然把天可汗說成是昏君，他要是昏君，那我豈不是連昏君都不如了？”
蒲阿里也是夠糊塗的，居然忘記了塞爾柱人也是突厥，他們怎麼會不知道之前的突厥帝國是讓誰滅掉的？
看到蘇丹發怒，他連忙跪倒在地，只是瑟瑟發抖，也不知道說什麼好了。
唐太宗是窮兵黷武的庸君那是有共識的，並不是蒲阿里在胡說八道啊！
“蘇丹，請您息怒。”海亞姆想了想，說，“天可汗是桃花石歷史上最兇殘的暴君，但同時也是偉大的軍事家。如今的上桃花石皇帝應該沒有那樣的軍事才能吧？也許他只是兇殘。您的兄長桑賈爾可是戰無不勝的名將，應該可以打敗上桃花石的異教徒軍隊。”
“他正準備進攻迦色尼朝的屬國古爾人。”蘇丹說，“已經準備就緒，很快就要動手了。”
古爾人也是突厥種族，是移居阿富汗赫爾曼德山古一帶的突厥部落的名稱。他們原本一直依附迦色尼王朝，在對印度的多次征伐中逐漸強大起來。現在成爲了塞爾柱突厥實際上的掌權者桑賈爾的征服對象。
“蘇丹陛下，”海亞姆盡職的提出建議，“或許應該請桑賈爾總督暫時停止攻打古爾人。”
蘇丹說：“關於此事，我會去和桑賈爾說的。
不過眼下還有一件事需要你出面……上桃花石國的使團已經到了巴士拉。你馬上代表我去那裡，和他們談判。問清楚他們的要求，再看看能不能讓他們停止對下桃花石的戰爭。
另外，上桃花石的使團還以求取知識的名義而來。你是伊斯法罕最博學的人，去和他們談談，讓那些異教徒知道我們的知識有多麼高明。”
……
一支軍隊正穿行在青海路最西面和于闐交界處的羣山峰谷之間。
穿越羣山的道路非常崎嶇，因此兩萬多人的行軍隊伍被拉得很長。站在隊伍的中段，向前看不到頭，向後望不到尾。前軍也許已經走出了這連綿的大山，而後軍由在大山深處。
大教化團的總軍機馬政便身在這支隊伍之中。他騎着一匹青唐駿馬，披着一身白色的長袍，頭上裹着白色的頭巾，連面部也用頭巾包裹起來。看着就像一個天方教徒。
實際上，並不是他一個人如此打扮，整支軍隊，包括戰兵、輔兵、牧兵和隨行領路的黃頭回鶻人在內，都是如此裝扮。
他們這樣並不是爲了迷惑誰，而是爲了最大限度的在乾旱和強烈的日照中保持體溫和水分。這套辦法是常常穿越大沙漠的商人傳授的，善於學習的總軍機房在一番研究後馬上就採取了。
另外，他們還帶足了飲水和大量的瑪仁糖——就是傳說中的切糕——作爲應急的軍糧。而且還事先徵購了大量的駱駝，還專門設立了後勤指揮，並且制訂了嚴格的軍糧運用計劃。先吃什麼？後吃什麼？都有嚴格的規定和計劃，隨行的牧兵（就是驅趕牛羊的部落兵）也會在牛羊被逐步吃完後撤回。
正是在這種嚴格，而且科學的後勤管理之下，馬政指揮的大軍，才得以安然穿越被後世稱爲柴達木盆地的區域，在這個過程中非戰鬥減員的人數還不到10%。