“何謂‘凡爾賽’？”
崔徽猜測可能是北地特有的方言俚語。
“所謂‘凡爾賽’啊，便是某人用委婉的表達方式，不經意之間展示優越感，但凡眼睛不瞎的人都不會認爲你前夫那張臉真的青春不再。”二十五六滿是膠原蛋白的臉蛋要是老，這讓真正七老八十的人怎麼自稱年紀？
這不是凡爾賽，那是什麼？
崔徽默默記下這個詞，再默默降下音調，輕聲替前夫辯解兩句：“……倒不是我替他說話，他可能真的認爲自己不夠新鮮……只是我明白歸明白，但他在我面前屢屢提及這點……嘖，泥人尚有三分土性，心裡怎能不窩火？他的衰老是假的，但我是真的！”
沈棠：“……”
你們成年人的感情還挺複雜啊。
崔徽眉眼含着愁苦之色。
一看就是有一肚子的故事等着傾吐。
或許是沈棠天生缺這根筋，她不太理解：“既然如此，你爲何還是與他和離了？”
如果只是這點，完全可以說開。
崔徽不知從哪裡拎來兩壺酒，拿起其中一罈拍開紅布酒封，牛飲一口才開了話匣。
“唉，理由很多。儘管每個都微不足道，但全部湊一起，對那時的我而言就是一條絕路……如今回想，或許是不甘吧。我因爲這個男人，從一個江湖草莽女子學着如何當世家主母，自認爲做得足夠好。即便比不上那些從小就被當做主母培養的世家女子，但也沒讓他和崔氏丟臉。只是這麼多年下來，依舊公婆不喜，族人不服……是我能力不足以服衆嗎？”
崔徽一度陷入自我懷疑，情緒內耗。
她道：“起初也懷疑是自己問題，但很快就知道跟能力無關，純粹是出身血統。”
能力不足可以學習提升。
血統出身不行，她能怎麼辦？
崔氏上下的偏見是她無法改變的。
“……我那時候想法天真，還以爲笑到最後就行。公婆對我意見再多，但架不住他們兒子不跟他們一條心，胳膊肘只向着我這個外人。崔氏這一脈的後代都會流着我的血，他們再嫌棄我，也只能捏着鼻子認了。”崔徽如此自我安慰，“直到那位國主……唉，她彼時還是個剛去封地就藩，守着一片寸草不生領地的王姬，府上什麼人都缺……她找上了崔氏。崔氏在她身上看到價值。果不其然，一朝平步青雲，如今以女子之身登上國主之位……”
“崔氏上下莫不希望他們家主與這位國主舊情復燃，也希望我能退位讓賢。”
崔徽酒量不錯，此刻卻有幾分醉意，發出不屑嗤笑，“我可真是可憐我這前夫。他當年跟嬌妻也是新婚燕爾，感情甚篤，卻因爲父輩跟王室鬥爭波及，夫妻二人被迫分離。如今髮妻發跡，他長輩又希望他倆能重歸於好……合着他們生的不是兒子，是個以色侍人的倌兒？他們這不是自討苦吃麼？當年好賴也是個正室，如今再讓兒子湊上去，兒子也只能當國主一衆男寵之一……怎麼看怎麼虧本。”
這些成了壓垮崔徽最後的稻草。
崔徽捂着額頭，緊閉雙眸。
語調帶着慵懶醉意：“呵呵呵，我也怕了這些世家的手段，就怕哪天被迫病逝，成了他家的牌位。崔氏這隻鳥籠子，誰愛住誰住。但是，說一句丟死人的話，我起初也是害怕，害怕餓死在外頭。別看我嘴上說着世家內宅的日子壓抑，但出入都有僕從伺候，一腳邁八腳擡。人上人的日子，受點兒鳥氣也是我該的。住慣這樣的鳥籠子，飛出去還能活嗎？”
所幸，她最後還是飛了出去。
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住再久的昂貴鳥籠子，翅膀也沒退化。
只是偶爾會想起還在鳥籠子的三隻雛鳥，以及雛鳥它們的爹，但讓她再回到鳥籠子住着？不行，她無法接受，她寧願凍死在外頭。
她生來就屬於鳥籠外面的世界。
鳥籠子再金碧輝煌也不是她的歸宿。
沈棠看着不知何時抱膝成一團的崔徽，心中罕見生出幾分愧疚。若不是自己，崔徽也不用回到這片地方，更不用跟以前的人重新產生糾葛。沈棠低聲道：“對不起……”
崔徽捂額頭動作一頓，歪頭看側顏乖巧的沈國主——沈棠如今這副皮囊沒有太多攻擊性的穠麗豔色，反倒有幾分小家碧玉的溫婉。不說話的時候，看着真又可憐又可愛。
“你道歉什麼？”
內心卻是慌得一批。
自己說了啥，讓這位國主開了金口道歉？
“知道你不想跟崔氏再有糾葛……”
“別想這麼多，我也是無利不早起。”崔徽忙擺手，她可不希望被人誤會是什麼高風亮節之輩，一上來就道，“一個被窩哪裡能睡出兩種人？姓崔的不是什麼好東西……我的意思是說——我前夫不是啥好東西，我也差不多。不過是想抓住一個機會罷了，我不甘心。”
沈棠：“……”
崔徽搖頭：“其實我也是有過修煉天賦的，不過年紀太大，早已經沒了希望……”
戚國女子這些年陸續也有人能修煉，但不包括她，她年紀太大了。崔徽也知道這事兒可以求助前夫，只要前夫願意入仕掌權，弄到足夠國運替她洗髓伐骨也不是不可能。
但她的自尊不允許她開這個口。
其他地方？
她一個上了年紀的婦人也沒機會。
直到這樁差事擺在她面前，被她深埋記憶深處的設想才死灰復燃，一點點佔據她的心頭。鬼使神差的，崔徽就答應了這樁近乎不可能完成的任務——哪怕對手是她前夫。
沈棠道：“爲何不告訴善孝？”
崔孝若是知道，他幹活兒會更有勁兒。
崔徽道：“我孃的經歷告訴我，父親靠不住；我的經歷告訴我，丈夫同樣如此。翅膀長在自己身上，只能自己揮動才能飛起來……”
與其尋求羽翼庇護，不如自己生出翅膀。
崔徽一人將兩壇酒全都喝了。
她靠着沈棠肩頭閉眸小憩。
沈棠正準備將崔徽攙扶進去，一道陌生氣息靠近院子，她故作不察，盡職盡責扮演好一個小丫頭的職責。直到那道氣息出現在幾步之外：“將她給我吧，你下去歇息。”
沈棠似乎被這道聲音嚇了一跳。
倉惶擡頭，對上崔氏家主的眼睛。
這位家主也沒等沈棠回答，彎腰將爛醉一灘的崔徽抱起來，徑直入內，門啪得一聲自動合上。沈棠聳了聳肩，打了個哈欠去睡覺。
屋內——
崔氏家主怔怔看着被月紗籠罩的崔徽。
睡相狂野的崔徽臉皮沒他厚，裝不下去。
滾着翻了個身，將被子矇頭。
悶聲問：“看什麼看？”
崔氏家主篤定道：“你果然沒醉。”
崔徽：“……”
她的酒量上限，前夫再瞭解不過，兩壇酒還真不能灌醉她。被戳穿僞裝的崔徽惱羞成怒，探手抓住一隻玉枕丟出去：“沒醉就沒醉，不過是倚着丫鬟睡會兒也礙着你？”玉枕似乎砸中什麼，發出悶響。
崔徽躲在被中等了一會兒，猛地掀開。
哦吼，前夫額角被砸得發紅。
“苦肉計給誰看？”
“給你看，但你總不會心疼我。”
崔徽抿抿脣，問他：“在外受委屈了？”
“趙君故了。”
崔徽下意識去想他口中的“趙君”是誰，實在想不起來，倒不是她記性差，而是：“你姓趙的友人沒有一百也有五十，你說哪個？”
崔氏家主道：“哪個不重要。”
崔徽：“……”
真心可憐一把前夫那羣姓趙的朋友。
她好奇：“他怎麼死的？”
崔氏家主：“沒價值了，就被捨棄了。”
“被誰捨棄？”
“被所有人捨棄。”崔氏家主說這話的時候，神情有幾分悲憫，也不管崔徽聽得懂聽不懂，旁若無人地傾訴，“……若無人默許犧牲這顆棋子，趙氏上下哪裡會如此安靜發喪呢？即便我離開這幾日，他也不至於毫無還手之力。所以，他是被當做殺價籌碼給殺了。”
趙氏內部有人被國主拉攏過去。
主支跟旁支的鬥爭，也是旁支大獲全勝。
趙氏換一個家主就行，日子依舊風平浪靜。不，或許會比以前過得更好。經此一遭，趙氏以往的爛攤子在國主這裡都強行平賬了，暗地裡又站隊國主，好處自然多多。
“你這是兔死狐悲，物傷其類？”
崔氏家主道：“或許吧。”
被權勢犧牲的前妻，如今的趙君，未來也許還有自己：“克五，你不該回來，待在祈元良身邊對你而言，或許是最好的出路……”
冷不丁的，崔氏家主這話嚇了崔徽一跳。
她臉色刷得煞白，心臟怦怦跳。
“你說什麼？”
“祈元良，曾經找過你。”崔氏家主用平靜口吻說道，“儘管我不知道你們有什麼淵源，但在多年之前，祈元良曾經找過你。不過他沒找到什麼線索，被我的人打發回去了。”
西北衆神會的勢力在西南不好使。
同樣，西南勢力在其他地區也不好使。
他只知道崔徽跟祈元良有淵源。
多深，多少糾葛，不清楚。
“什麼好出路？你還是跟以前一樣自大傲慢。好不好，得我崔克五說了算！”崔徽暗中捲縮手指，強迫自己冷靜下來，眸光冰冷，“是，我跟他是有一段淵源，那又如何？祈元良當年找我，那是他對我有愧，他欠我的！你莫不是以爲男子有心挽留，女子就要原諒？祈元良算什麼東西，你又算什麼東西？他大海撈針一樣找我，我就該看到他的付出？你說兩句爲我好的酸話，我就該對你心生不忍？”
“在我這，你倆半斤八兩，一丘之貉。”
崔徽說得振振有詞。
“我能捨得下你，我爲何舍不下他？”
崔徽這些話半真半假，說得理直氣壯。
祈元良確實欠她。
既然如此，讓她利用一下也不過分。
崔氏家主此前只是有些猜測，但親口聽到崔徽承認，心頭仍是酸澀——他沒想到克五身上的情債除了一個連拜堂都沒撈着的早死師兄，還有個祈元良！以前一直不忿一個死人還能礙自己的眼，現在好了，還來了個活人！
“我並非此意。”崔氏家主軟下聲調，隱約帶着幾分討好，“只是如今的戚國也是是非之地，我也不敢說能護着你萬無一失。”
“不需要你護着我如何，只要沒人將我跟祈元良過往恩怨泄露出去，我再安全不過，更不會被莫名其妙的勢力捉去當人質。其實抓了也是白費功夫。”崔徽語含譏誚，言語是不加掩飾的嫌惡，“你們這些男人真有意思，即便相隔天南地北也能‘心有靈犀’，祈元良也曾說過類似的話。只可惜，當我告訴他，我不過是崔氏的下堂婦，他便知道我沒了利用價值……呵呵，什麼愧疚啊，什麼真情啊——”
崔徽擡手捏着崔氏家主的下頜。
迫使對方直視自己的眼睛。
她的手指在對方臉上留下清晰指印，隱約有點被凌虐的破碎脆弱感。崔徽強迫自己繼續往下說：“你跟他，你們有這種東西嗎？”
“我有！”
“你說你有？”崔徽笑着蹲下來與他平視，手指撫上他額角還未散去的紅痕，“既然你說你有，那你剛纔爲何故意試探我呢？你是不是覺得，我這麼蠢，這麼笨，一把年紀還會心甘情願吃回頭草，給一個男人當棋子？”
“我沒有！”
崔氏家主羞憤說出這話，極其不滿崔徽的揣測。他縱使機關算盡，也沒有算計過崔徽。在她眼中，自己竟是這副不堪面孔？她居然以爲自己在懷疑她此番歸國是受人教唆？
縱使如此，崔徽眼神仍寫滿了不信。
崔氏家主脫口而出。
“我只是在意你跟他！”
想問又不敢問，害怕聽到不想聽的答案。
結果還不如不問。
答案比預想中還氣人。
崔徽一怔，合着他們剛纔雞同鴨講？
她以爲姓崔的試探自己跟祈元良是不是有合作關係，結果他純粹在乎祈元良跟自己有沒有“舊情復燃”？崔徽鬆開手：“你在意什麼？你我和離多年，你有在意的資格？”
一句話將人問得面如土色。