一聲令下，蓄勢待發的箭矢嗡鳴離弦。
遮天蔽日的箭雨從敵方陣中飛出。
饒是荀定對此早有心理準備，真正看到猜測變成現實也吃了一驚。他不知道一再拉低亂世的下限對敵方有甚好處？這事兒一出，相當於斷掉日後戰俘的一條生路，因爲交換/贖回戰俘的停戰約定被撕毀了！日後誰都可以藉着這個環節偷襲毫無準備的敵方！
信任崩塌會引發一系列不可控的後果。
其中之一就是放棄被俘兵馬。
與其賭一把，承擔被偷襲的風險，倒不如一開始就近俘兵視做沉沒成本。俘虜處境本就困難，出了這事兒直接喪失被贖回的價值。
俘虜也聽到上空動靜。
面對生死威脅，求生慾望讓本就凌亂的隊伍亂成了一鍋粥，互相推搡，四散奔逃。
俘虜密集，跑不了兩步就能被箭雨扎個透心涼。千鈞一髮之際，青色濃霧自地面向上方噴涌，瞬息匯聚成體型龐大的青色巨鱷。
巨鱷長相猙獰恐怖，頭部、背部、腹部、四肢披着厚重鎧甲，鎧甲表面佈滿半臂長的金屬尖刺，連口中利齒也泛着金屬的光澤。
巨鱷頭尾能有百多丈長。
長尾橫掃，箭矢被它鎧甲彈開，動靜叮叮噹噹，濺起無數火花。巨鱷及時攔下第一波箭雨攻勢，仍有不少俘虜被流矢所傷。一波還未平息，第二波緊隨其後，漫天蔽野。
荀定率衆殺出陣中。
巨鱷替己方爭取了寶貴時間。
百夫長指揮麾下兵卒匯聚士氣在戰場上方匯聚颶風，藉助風力最大限度破壞箭雨軍陣的攻擊。荀定瞬息殺至敵軍陣中，逼近那名獨眼武將。後者卻不想跟他過多糾纏。
他的任務就是帶回贖金，幹掉俘虜。
荀定一來，他身邊的副將親衛便主動迎上去。他坐在戰馬背上，僅剩的一隻眼睛泛起森冷寒光。舔了舔乾燥的脣，壓下胸腔沸騰的殺意，粗聲催促帳下：【動作快點！】
贖金是死物。
但這羣體力耗盡的俘虜不是。
他們這會兒就是拖後腿的負累，更是活靶子。特別是眼下這個混亂場景，只會像無頭蒼蠅一樣到處逃竄，慌張下甚至會將救他們的人當成敵人：【姓沈的終究是婦人。】
獨眼武將不否認沈棠的能力，但也對她的過度仁慈不屑一顧。兵卒就是棋子，棋子就要有價值，沒有價值的棋子就該果斷捨棄。非要硬保只會顧此失彼，最終一敗塗地。
若他是沈幼梨，只會當斷則斷。
哪會用有價值的東西贖回一羣廢物？
他正想着，那條巨鱷旋轉着，如一枚巨型鑽頭一頭栽了下來，目標正是自己。獨眼武將輕蔑道：【硬要找死那就別怪老夫了！】
他腳上一蹬，胯下獨角牛發出淒厲的哞聲，四肢幾乎陷入泥地，而獨眼武將則縱身迎上巨鱷。磅礴武氣灌注右臂，本就粗壯的臂膀如吹氣一樣膨脹，幾乎要將武鎧撐開。
長臂一擋，徒手抓住巨鱷一顆牙齒。
【唔——】
巨鱷死亡翻滾的力道超出獨眼武將預料，饒是他也不由發出一聲悶哼，虎口位置傳來撕裂般的劇痛。不過，他只是面不改色嚥下喉間甜腥。力氣匯聚手臂，抓着巨鱷將它甩出。
巨鱷在半空飛出老遠，頭昏眼花，重心未穩，一股森冷殺機從上方位置撲過來。
那是三隻身披黃黑戰甲的鬣狗。
鬣狗的體型比巨鱷小上一圈，戰甲輕便貼身，只護住身體要害位置，保證安全的同時也不影響它們的靈活。三隻鬣狗從不同方向將巨鱷包圍，眼中兇光綻放，口中流下腥臭的涎水。不知什麼緣故，三隻鬣狗都沒右眼。
荀定一看這情況就忍不住暗罵。
鬣狗這種武膽圖騰，誰碰見了不頭疼？
其他武將的武膽圖騰一般都是一隻，唯獨鬣狗這種武膽圖騰不要臉，喜歡圍毆，一次都是好幾只。這些鬣狗心有靈犀，互相配合默契，即便碰上實力比自身高的武膽圖騰也不怕，靠着默契圍毆將對方硬生生啃死。不過，荀定也不慌，他的武膽圖騰擅防禦。
公西仇瞧荀定不順眼，他的武膽圖騰也看巨鱷不順眼，這些年切磋沒少被公西仇的武膽圖騰欺負。巨鱷打不過人家，比力量比不過，比速度也比不過，那隻能另闢蹊徑。
無腦增厚自己的皮。
鎧甲直接上最厚重的，從頭包裹到腳！
雖然非常影響行動速度，但它安全！就算蟒蛇想纏死它，它鎧甲上面有無數尖刺！
這三頭鬣狗將牙齒咬碎都咬不破！
結果也跟猜測內容差不多。
三頭鬣狗，兩頭負責吸引巨鱷的注意力，另外一頭從上方撲殺，試圖從盲區進攻威脅巨鱷要害。結果，它的利爪只是在鱗甲上化出飛濺火花，利齒也只能留下淺淺牙印。
而巨鱷？
這種程度連隔靴搔癢都算不上。
連公西仇的武膽圖騰對付巨鱷也只能用摔打的辦法，早就放棄破開鎧甲的打算了。
接連幾次進攻，鬣狗們都沒討到便宜。
反倒被巨鱷抓住機會，一口咬中其中一條鬣狗的前肢，緊接着就是一個死亡翻滾，再將鬣狗甩飛出去，重重落在戰場一角揚起漫天黃沙。它要乘勝追擊，另外兩條鬣狗攔在路徑之上。一頭巨鱷，兩條鬣狗，這三頭巨獸對峙了數息，幾乎是同一時間動起來。
鬣狗聰慧，大致摸清巨鱷的弱點。
放棄原先戰術，選擇從其他角度切入。
與此同時，敵方這邊趁亂將贖金納入囊中，撤退之前又往俘虜方向射了幾波箭雨。
那名獨眼武將阻攔，荀定只是殺了對方一個副將，輕傷二人。這個損失顯然超出了獨眼武將的預期，他眸光兇狠道：【好，老夫今日記住你，來日你就沒這個運氣了！】
拋下一地屍體撤退。
荀定這邊也沒有派兵追擊。
不用猜，他都知道路上有多少敵人埋伏：【先將我們的人帶回，再將消息上稟。】
他又看了一眼狼藉戰場：【清點人手！】
荀定接到命令之前被告知了情況，主上猜測此次接回俘虜不會順利，不是返程路上被伏擊，便是交易當場被偷襲。這話超出荀定一貫道德認知：【這幫人是怎麼敢的？】
【兵者，詭道也。要不說是孫子兵法？】
用兵還是要看這些孫子。
荀定疑惑：【此前，主上說這批迴來的俘虜會有問題。若他們偷襲，豈不白費？】
沈棠道：【又不是殺光了。】
此舉還能順理成章降低他們的戒備心。
敵方在本該停戰的時候搞偷襲，偷襲的還是俘虜，正常人的注意力都會聚焦敵方打破下限的不要臉舉動上面，不太會懷疑俘虜之中有問題。畢竟，要敵方下手再快點，或者己方反應慢一點，這批俘虜根本活不下來多少。
他們能活着只是因爲幸運而不是其他。
荀定道：【但這會誤殺他們自己人……】
【那怎麼會是自己人呢？在這些自詡執棋者的人眼中，只有自己是人，其他的都是棋子，區別在於有價值還是沒有價值。被誤殺又如何？那也只是損失一枚沒什麼價值的棋子罷了。】只要不將人看做人，中部分社的思維就能輕鬆理解，【不要掉以輕心。】
荀定領下差事。
荀貞不放心兒子赴險，給他多塞了點人。
【你可以一定要讓這批‘贖金’被順利劫走，記得演的像一些，別壞了大事。】老父親對他有愛，但有限，目送“贖金”的眼神裝滿心疼不捨，讓荀定懷疑誰纔是親生。
荀定道：【兒子謹記。】
荀貞不滿道：【正事不論父子。】
在家可以喊他父親，出了家門該喊什麼？
荀定：【……本將軍謹記。】
說完就被荀貞一把打了後腦勺。
活膩歪了在他面前擺大將軍的架子？
荀定：【……】
他這些年真的太難，敢怒不敢言。
老父親掌管戶部，他要是將對方開罪了，戶部就敢卡着最後時間給批軍餉。敢跟對方理論，人家就說自己公事公辦。戶部事情這麼多，不可能一次性都批完，總要有個前後次序吧？荀定這邊只是倒黴排得比較靠後而已。
要是不服可以去彈劾啊。
荀定還真彈劾過一次。
父子倆在朝會上吵得非常難看。
說破天了，戶部也是在規定時間批了軍餉，既沒有拖欠也沒有賴賬，還有什麼不滿意的？荀貞還罵荀定是巨嬰！要是不服可以去其他地方看看，誰家戶部從來不賴賬的？
還有什麼不滿意的？
荀定：【……】
聽着似乎有道理，但總覺得哪裡不對。
父子之間也沒有隔夜仇，荀定稍微服個軟，抱着女兒阿斗去荀貞跟前湊一湊，父子倆關係又和好如初，軍餉發放也能排前面了。
_(:з」∠)_
大軍開拔前，荀定悄摸兒跟老父親打聽口風。老父親道：【國庫有些艱難啊……】
【那這批‘贖金’……】
【捨不得孩子套不着狼。】
荀定：【……】
他看着消失在視線盡頭的敵兵，吐出一口濁氣。不多會兒，損失就統計出來了。傷亡基本集中在俘兵身上，足有五百一十六人，大多死於流矢，少部分被敵兵衝鋒所殺。
荀定聽到這個數字眼皮也不掀一下。
他只是淡聲道：【收兵。】
這些俘虜多爲飛地本地的駐軍，聽從康國號令卻不怎麼齊心，跟飛地本地豪紳大戶走得很近。康國這些年也往他們身上傾斜不少資源，不過飛地的治理仍是一團混沌……
直到苗訥帶兵過去整頓。
效果是有的，但也逼得人狗急跳牆了。
這邊的消息用最快速度傳到行宮。
沈棠這邊已經收拾差不多：【中部這邊還是忍不住了，原先還以爲能消停兩年。】
顧池道：【主上的意思是直接打？】
【咱們高懸免戰牌，對方就不打了？】沈棠起身，【既然要打，那就打，再壞的結果就是同歸於盡，橫豎不會比這個更壞了……】
這時候，她反而有些念着雲達的“好”了。
因爲這個老登，沈棠跟中部開戰的結果能有兩個，打贏了開香檳，打輸了去投胎。不過中部這邊只有一個結果，打輸了去投胎，打贏了也去投胎。區別只在於早晚而已。
沈棠要去王都一趟。
不過，在那之前要見一個人。
不是她將人請來，而是她親自登門拜訪。
隱居在家，辛苦追妻的崔止：【？？？】
聽到下人的話，他還以爲自己聽錯了。
起身相迎，心中納悶什麼風將沈棠吹來。沈棠坐首位，也沒寒暄什麼，單刀直入讓崔止幫個忙。崔止沒有一口應下來，而是戒備看着沈棠的臉：【不知沈君有何吩咐？】
【你現在仍是西南分社社長對吧？】
崔止點頭：【換屆時間還未到。】
【我對衆神會沒什麼好感，西南分社是個隱患，遲早要下功夫清理一番，不過不是現在。】沈棠的直白讓崔止心頭突突，爾後又見她呷了一口茶，淡聲道，【但崔家主也不用擔心這個‘清理’會‘清理’到你或者崔氏頭上。甚至，還能保崔氏百年繁榮。】
沈棠直接亮了明牌。
【前方有可能又要生戰事，西南這邊局勢剛定，各地仍有餘孽逃竄，我擔心他們會趁着這個機會死灰復燃。但以崔家主的能力，這些餘孽再蹦躂也只是跳樑小醜而已。】
崔止動了動嘴脣：【沈君謬讚了。】
隱約猜到沈棠找自己的真正目的。
她要他保證，前線作戰期間西南不能亂。
至少，一年內不能大亂。
崔止也實話實說。
【亂不亂，怕不是崔某能說了算的。】
他只是手中有點兒私屬部曲的世家族長啊，規模甚至比不上地方軍閥，更別說震懾整個西南。真正震懾餘孽的還得是王庭。前線戰事一旦焦灼或者失利，西南必定會亂。
【但你是分社主社！】
【主社也只是多點兒人脈底蘊。】
【想來，能坐上主社之位的，能力都大差不差。】沈棠視線落向聽到消息趕來的崔徽身上，話中意有所指。西北分社的主社可是祈元良哦，崔止真要親口承認自己不行？
崔止：【……】
【再者，崔氏還有退路？康國若亡，以崔氏在西南之戰的種種行爲，想來西南之地也容不下崔氏。崔家主真要舉家逃亡，顛沛流離？】不是做不做得到，而是必須做到！