“爲何不能去？那兒不就是普通的宮院嗎？”簫蘭因追問着。她在陌生的宮城中，根本不知何處是雷池。
李婉蓁的神色黯淡下來，轉動着躲閃的眼珠，“那兒的確是普通的正院，誰都可以去，可是你真的不能去。那裡有不好的東西、不能去！”
話語的末尾，李婉蓁堅定無比亦無比擔憂。
蕭蘭因還想再問，李婉蓁的瞳孔瞬時放大，彷彿眼前出現了可怖的幽魂一般全身發冷、發出隱忍的哼聲，痛苦地按着頭倒下。
“縣主！來人啊，縣主昏倒了！”蕭蘭因接住無故昏迷的李婉蓁呼救着，只有帶着寒意的冷風迴應着她。
蕭蘭因急迫地把李婉蓁背入牀榻，她不停掐着少女的人中和神庭，期待能看到少女再次睜眼的那一刻。李婉蓁卻如被人操控的木偶一般一動不動，四肢無力，蕭蘭因只得親自去交了御醫。
御醫把好脈，小心地抽出把脈的紅絲說道“女郎放心，縣主只是暫時昏厥，只需帶她醒來便可。”
蕭蘭因長舒一口氣，“那縣主何時會醒？”
“約是明日子時，只是真奇怪，縣主的症狀不是病的，反倒像是受了極大的刺激和驚嚇所致。女郎以後多加註意，這幾日讓縣主不要再出來，歇息養神爲妙。”
御醫的話語讓蕭蘭因不寒而慄。李婉蓁直到昏迷前一刻都是神志清醒的，眼前的刺激更談不上，如若那時真發生了什麼事，爲何自己什麼也沒看見。
日暮，一雙寒鴉劃過森嚴無聲的禁院，在怪模怪樣的玉螭散水上拉出兩道長長的影子。蕭蘭因走出公主殿，向西內苑走去。
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兔起烏沉，三個大小不一的滴漏依次擺在掖庭宮內，沿着臺階一級級滴着水，發出極爲規律的水聲。宮人們每日都要按照準確的計時作息，對皇室的服侍絲毫不得有差錯。
窗牖透出嗚咽的風，吹得蕭蘭因不時冷顫。想必又是哪個小宮娥急着歇息而忘記關好了，蕭蘭因感到清醒的涼意，恍惚間睜開了眼。
好餓——夜半起身空腹感總會比白天更爲強烈，何況她因爲李婉蓁竟錯過了晚膳。蕭蘭因打量着身旁，一衆宮娥早已熟睡，她悄悄溜到到窗牖邊，漆黑一片。掀起無數血雨腥風的太極宮只有在此時纔會迎來嬰兒般的沉睡。
夜下，她貓着步子走過滴漏，絲毫不懼森冷的內苑。西內苑大多是魏王的勢力，魏王早已派人暗中保護自己。
此處離尚食內院極爲偏遠，蕭蘭因謹慎地走在尚未鎖閉的宮道上。宮院內外多有牆圍着，擋去了她的身影，不知過了多久，宮道漸漸開闊，清越的磬音穿入大腦，蕭蘭因感到腦袋嗡嗡作響。
“今晚，千萬不要去那裡。”李婉蓁的話語再次響起。簫蘭因舔舔脣，不會有事的，魏王的人在暗中護着呢。
不知名的香味縈繞鼻尖，尚食內院不遠的三清殿一股煙味瀰漫，磬的敲擊聲隨着三清鈴停停歇歇。殿外撤去了衛士，蕭蘭因悄然登上階從旁側的門縫窺視着。
青衣道人在殿上比劃着天蓬尺，踩着步罡毯如祭舞般壓着詭異的步數，手上拂塵一揚又靜靜坐下瞑目不言。道人身後，三個人影緩緩起身。
最前面的男子面容俊俏凌冽一臉哂笑與不屑，豆紅色的絳紗袍，遠遊冠上插着象徵太子的犀簪。
燈光下，太子的臉竟照出許多微小的傷疤，細看真是毀了一張好看的臉。
第二名皇子頗爲吃力地站起，金鉤帶勒緊微胖的腹部讓他露出絲絲細汗，圓潤的臉龐上是一雙機敏有神的眼。
李治跟在二人的身後，神色莊重。
“衆皇子請回罷。”道人開口。
太子李承乾困頓地打了個小小的哈欠，睡眼惺忪地跨出大殿，宛如醉酒的老叟。
“太子殿下這般模樣恐怕有失儀態吧？父皇可不喜。”身後魏王李泰的聲音冷冷傳來，太子的臉色頓時拉下，轉身瞥了李泰一眼，拂袖離去，全然不顧身後的兩位弟弟。
李治放慢步子，緩緩跟着魏王李泰，直到走出殿外李治仍舊不捨地看向大殿。
他朝着三清殿跪下，再次行了大禮，擡眼之際猛地對上一雙明媚的杏眸。
李治錯愕萬分，神色慢慢凝固，清冷如月。
相顧無言，清風尷尬，簫蘭因的心一陣驚恐。李治的表情越來越陰沉，一步一步走上前去。就在這時，一雙手及時拍住了他的肩。
“九弟，怎麼了？”
“沒什麼，四哥。只是母后的招魂祭就這樣結束了，我，有些不捨。”
李泰寬心地笑了。母后已經走了很多年了，他這個弟弟仍舊是放不下執念。“走吧，回去吧。招魂已結束，母后必不願見你爲她勞神傷體。”
“好。”李治聞言調轉方向，漸漸遠離。
蕭蘭因正要鬆口氣，少年突然回首，溫和的面龐透着一絲無比冷靜，眼神如沉默幽暗的潭水，意味深長的一眼盯得蕭蘭因心虛。
李治的頷首微微顫抖，似乎還想再說什麼，卻終究只是點了點頭，示意蕭蘭因隨他而來。
蕭蘭因心中狐疑，壓下滿腹的疑問在月光下跟着少年的背影。
李治這麼神神秘秘地想讓自己隨他過來究竟要做甚？她不解，繼續跟着，直到李治和李泰分路而行，彷彿忽視了自己的存在一般走進了大吉殿。
假山制的瀑布垂流而下，李治遣散宮人登上檐角高飛的大殿，坐在臨窗的几案內搗起香爐。爐灰被修長的手細細挑着，魚鱗般的波光映照在光滑的几案上。
暗處，蕭蘭因望着大吉殿樓上模糊的身影，她知道李治在等着她。簫蘭因的身影被宮道兩旁的樹從擋着，靜待着被遣散的侍衛和宮人有序地從宮道離去。
人行聲逐漸遠去，簫蘭因緩緩起身。可一起身便覺得手上一陣腥臭，她低頭看去，低窪的地方黑黝黝地露着一塊東西。
乾癟的事物在土上散發着誘人的魔力，簫蘭因拾起腥臭的事物，趁着月光端詳着，打更的鐘聲迴轉太極宮內。
嘭——鐘聲？不，是自己的顱內傳來一聲悶響，毫無防備的蕭蘭因重擊在地。黑影從身後串出，迅速奪去了她手中的事物。
何人？竟敢如此猖狂！她怒不可遏，掙扎着爬起，搖搖晃晃追入黑暗之中。
昏暗又陌生的建築下，是一條蕭蘭因從未來過的偏道，不禁起了疑心，將墨綠的宮絛解下，放在道旁。槐樹的影子宛如被拉長而扭曲的人影，枝椏閃着聲。
鳥雀被驚起，黑影早已不見了蹤跡。蕭蘭因向前望去，月光下隱約照出一口不大的古井。
她伸出脖子，一點點探頭望着井底。深不見底的井透上陣陣寒氣，簫蘭因被滲人的寒氣吹得胸膛一陣鼓鳴，她下意識地後退。
四周，寂靜無聲。她感覺到一個陰鷙的視線正從背後注視着自己，似狼、似凶煞，就像食腥的野獸，絕非人的眼神。
她反射性地哆嗦了一下，絞着手，謹慎退着步。身後突然傳來呢喃聲。
歌謠，何處來的歌謠？簫蘭因驀地回頭，終於看清了身後的事物。
一張沒有五官的臉直直撞入她的視野，簫蘭因的瞳孔驟然一縮，全身血液不斷回抽。
剎那之間，一雙冰冷的手捂上她的口鼻，在被迷暈的最後一刻，她只聽到耳邊，一陣輕哼的歌謠。
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窒息的感覺漫上心頭，蕭蘭因恍惚間記得自己好像還有什麼事要做。是了，李治還在等着自己。
想到這兒，蕭蘭因緩緩睜開了眼。
迎接她的是一個陌生的環境，微弱的火光，灰暗的牆壁滿是磕痕，不知何處的腥臭將空氣都變得污濁。
餘角望去的地上堆着層層看不清的黑影，簫蘭因躺在牀上費力地擡起脖子想要一看究竟。
她被人封住口綁在了一張長桌上，還是以趴着的姿勢。
輕哼傳來，伴隨着步聲漸漸變成臺上戲子吊着嗓子的咿呀。
燈火被點起，地上的黑影顯露出真容。——一具具宮娥的屍體安詳地排放在地，說不上奇怪可傳來一股強烈的違和感。
那是屍體，卻又不是，這些宮娥全都成了塞着布料的套子，只剩下一幅人皮。
刺啦，簫蘭因背上的衣料被慢慢裁開，她感到一柄透骨的冰物順着脊柱比劃着。
人在極度恐懼之下是會失去反應的。簫蘭因感到死亡的逼迫，她收縮着瞳仁，做出了最壞的猜測。
她正在被人剝皮。簫蘭因曾記得剝皮有兩種方法，一種以水銀灌頭，皮肉從上分離；第二種便和此刻的情景如出一轍。
脊背的利痛宛如針扎，簫蘭因感到冷汗泠泠。從脊椎細割，一切與她的預感重疊。那人輕哼着調子陰鬱的曲子，簫蘭因不明白，爲什麼，這一切都是爲什麼？
魏王難道不是派人保護着她嗎？這兒不是森嚴的太極宮嗎？對了，李治，李治難道沒有發現自己留下的線索嗎？
利痛漸漸深入，她奮力掙扎着卻無濟於事，傷口漸漸開裂。