一方爐竈前，婉蘿原本心事忡忡，手裡那把蒲扇的扇動更顯心不在焉，突聽輕微的步伐聲，驀然回頭，只見讓她牽腸掛肚的男子那身白衣仍然不染污塵，呆怔片刻，仍然回頭繼續煽火，卻怎麼也忍不住淚水有若決堤。
但心裡卻是踏實的，他終於毫髮無損的回來了。
手中的扇子卻被接過，婉蘿側偏着身體，手忙腳亂抹拭眼淚，自信情緒已經平息，哪想到一轉身，模糊的視線仍然無法看清身邊人的形容，只見爐眼裡竄出的火焰，一片炙紅。
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沉默直至藥湯煎好，終於才聽那低沉的聲嗓：“讓婢女們服侍阿姑用藥吧。”
明明守在爐竈前，但婉蘿的雙手仍然冰涼，以至於被賀湛牽握時，她下意識有些瑟縮。
寢臥裡，還有早就收拾裝裹的行囊，整齊而又安靜。
窗外已經是夜色籠罩，這一日的確太過忙亂了，婢侍們不曾點亮檐燈，桑紙上，無法印出那枝梅樹的虯幹，顯得枯躁而無情致。
賀湛親手點亮兩盞燈燭，室內纔有火光，略減昏沉。
火光下女子眼瞼紅腫，面色蒼白。
“婉娘，是我對不住你。”
只一句話，險些又讓眼淚奪眶而出，婉蘿強忍哽咽，相比滿面愧疚的男子，她竟更顯慌亂。
“不是，郎主並未虧欠妾身，妾身知道，郎主是怕連累妾身，是擔心妾身悲痛，才說那些絕情之語……郎主這些年來，爲全妾身安寧，就算膝下只有魚兒一個獨子，也從不曾再納姬妾，妾身感念不已，郎主千萬莫說愧疚……”
竟喋喋不休：“妾身閨閣時，姐妹及好友，到此年歲，夫主都已納有姬妾，不少庶子庶女憑添多少煩擾，屢常聚會，衆人皆羨妾身，雖夫君位高職重，俊朗不減當年，仍對妾身一心一意……”
“阿婉。”賀湛實在聽不下去了：“我明白，你也明白，朝早之言，並非完全出於愧疚，我不瞞你，當初求娶阿婉，並非出自真情，這多年來，我對你一直心懷戒備，從未真正與你交心，我不納姬妾，一來是因阿姑與皇后介懷，再者……當初我甚至無意娶妻，就更未想過姬妾成羣。”
“妾身自知蒲柳之姿，與郎主本不般配。”眼淚到底還是垂落，婉蘿心中一片哀惻。
很早的時候，她便已經感知，再是如何努力，她都無法真正貼近丈夫的內心，她無法理解丈夫的情致，她只能以溫柔賢良相待，警告自己，不能妒嫉那些被丈夫稱讚貌美有趣的婢女，也不能介意丈夫常往北里，與那些解語花們傾談交心。
她更不能打聽丈夫的事務，她不能詢問丈夫甘願爲皇后出生入死的理由，她不能質疑，爲什麼你的任何事，都要對我隱瞞。
她曾經安慰自己，這些都不重要，至少除了阿姑與皇后之外，自己也是賀湛的親人。
旁人都羨慕她，但只有她自己知道，當真從來沒有，贏獲丈夫絲毫愛慕之情。
但她雖然清醒，卻從不怨恨，只是深深惶恐着，這一切會促不及防，戛然而止。
所以婉蘿更不能承受，賀湛此時此刻的坦誠布公。
“能娶你爲妻，是湛此生幸運。”
就連這樣的話，也無法寬釋婉蘿這時惶恐的心情，她太慌張了，她已失去理智：“不用再往下說了，求求郎主，不要再說感激與負愧！”
“不是負愧。”賀湛挨身上前，吻吮婉蘿的眼淚：“父母之命、媒妁之言，如此婚姻本就無關愛慕，我與阿婉成婚多年，自認僅論夫妻之義，我並無虧欠。”
他輕笑，將妻子擁入懷中：“阿婉可別笑我誇口，事實上傾慕我之女子，實在太多，我總不能個個都投桃報李，虧欠情債太多，早就皮堅肉厚，再說負愧豈不矯情？我不想欺騙阿婉，那時年輕，暗暗發誓若非情投意合，決不趨從流俗，奈何放蕩二十餘載，志同道合倒遇見不少，就是沒有一個情投意合者。”
“我這人，一貫輕狂，其實就連我自己也不知，什麼纔算情投意合。”
賀湛感覺到衣肩已被熱淚浸溼，他輕輕撫慰婉蘿的背脊：“我幼時，便遭母兄遺棄，若非阿姑，只怕早不在人世，那時我對母兄滿懷仇恨，性情未免偏執，但不敢表現出來，害怕遭受阿姑喝斥，只有裴五姐才知我心病，給予關懷，那時，我只當阿姑與五姐爲我唯一親人。”
“後來裴鄭二族獲誅，裴五姐也被毒殺深宮，我心中唯一願望，便是爲五姐報仇雪恨，爲了這一願望，我必須依從流俗，所以我那時娶你爲妻，不無功利之圖。我以爲我早放棄恣意，所以封蔽情感，可是阿婉，當我決定赴死之時，最不忍便是看你悲痛欲絕，所以，我寧願讓你恨我，我也希望你能活着，不要爲我，再執迷輕生。”
“也值到那一刻，我才發覺，你已經成爲賀湛此生，除阿姑與五姐之外，另一牽腸掛肚之人。”
他微微放開懷抱，一臉嚴肅：“所以，今夜，此時此刻，我真打算與阿婉開誠佈公，從此你我之間，再無隱密，但我要說之事，太過離奇，阿婉可曾準備好與我分享隱密？”
婉蘿哪有絲毫猶豫，雖仍然淚眼迷離，但已是喜極而泣：“郎主但說無妨。”
“當今皇后，正是裴五姐。”
見婉蘿震驚的神色，賀湛頷首加以肯定：“所以，這回事故，我才甘願赴死，阿姑知道這一隱密，絢之也知情，還有柳三郎，寧致夫婦二人，但除此之外，就連聖上，也被瞞在鼓中。”
婉蘿連忙就想發誓，卻被賀湛阻止：“我相信阿婉，必定守口如瓶，我告訴阿婉這些機密，不是爲了讓你增加負擔，只是想告訴阿婉，賀湛，從此也將以生死託付，你我是夫妻，更是情侶，我們之間，今後不再有任何隔閡，如阿婉所說，今後我不會再說負愧，但仍然心存感激，賀湛慶幸此生，有阿婉這樣一個妻子，不離不棄生死與共。”
這一晚，風雪未停，窗紙之外不見梅枝印飾，窗紙之內，那紅燭兩支，卻照相擁相吻親密無間一雙人影。
——
與此同時，長安殿內的韋太后卻在大發雷霆。
“你說什麼？賀湛非但得以寬赦，竟毫髮無損官復原職？！馮繼崢與嚴慎，怎容柳在湄爲所欲爲！滿朝文武難道都裝聾作啞不成？聽憑柳在湄爲黨徒狡辯脫罪！親、故、賢、能、功？賀湛若具資格，韋、元二相也理當無罪，馮繼崢，至少應當藉此話柄，力諫二相也得寬赦！”
遭受怒火的人現下只有任瑤光，她心中自然也存義憤填膺：“可不是這麼說？但因皇后拿捏馮侍郎收賄之證，馮侍郎便被嚇得魂風魄散，再不敢抗辯。”
“此輩只圖聲譽，瞻前顧後，可笑還不死野心，意圖權傾朝野！”韋海池因爲氣急敗壞，竟也開始遷怒“黨徒”，而且嫌棄任瑤光打聽得不夠詳細，即次日，竟在紫宸園召見任知故面商。
韋太后起初通過脫簪待罪討要的權利，僅只召會政事堂官員而已，如今謝饒平、韋元平均已停職待審，自然沒有資格出入宮禁，任知故現今官職，也就只夠在朝會之上站班而已，論來根本不能進入內朝，但十一娘也無意阻止這對主臣仍有勾通，對韋海池已經逾矩的行爲知若無察。
然而任知故卻不如謝饒平般“任勞任怨”，如此時，眼看韋太后似乎當真已經淪落到窮途末路，雖還不至於倒戈相向，卻也不願再忍受此婦人毫無意義的怒火，及不問青紅皁白的喝斥。
“柳皇后爲賀澄臺開脫，先是辯明叛國投敵等等罪行皆乃污告，再者便連受賄之罪，也提出乃受贓不枉法可得輕減，完全足以適用八議之條，故可留用。而謝、韋二相，乃坐贓而舉奸歹，罪重一等，察實罪證處以罷免，已經是格外寬容，這讓我等臣公有何理據辯駁？更不說馮侍郎、嚴寺監等，與賀澄臺同樣都是受贓不枉法，若仍不依不饒，自己便當先行掛冠請罪，太后難道是想讓我等臣公都被肅清，只爲彈劾賀澄臺也遭罷免？”
任知故舉揖，神色卻多帶怨氣：“太后現下喝斥臣等未曾盡力，然能夠約束皇后者，僅太后而已。臣不敢相瞞太后，如今已有不少同僚，質疑太后過於看重聲名，而坐視臣等憂患，若亦能如柳皇后一般，悍然維護黨羽，朝堂之上，又怎會掀生這場哄亂。”
韋海池的“教諱”竟被黨徒打斷，已然是怒火萬丈，更不料任知故竟還敢當面抱怨她只知自保而不顧黨徒，越發是面紅腦漲，胸口惡血翻涌，冷笑道：“想不到你任知故，竟也是個首鼠兩端之徒！”
“太后，任某是世上最望京兆柳慘淡收場聲敗名裂者，又怎會向柳皇后投誠？只任某不得不提醒太后，如今遷怒旁人對時勢可無絲毫益處，還望太后冷靜，三思應當如何挽回劣勢，否則臣等固然會被皇后驅逐朝堂，甚至論罪處決，只怕太后，將來更無立足之境。”
竟就這麼禮辭，頭也不回地出了紫宸園。