年年三月三，曲江池畔都是車水馬龍，既有貴族顯望的錦帳延綿設列，也不乏布衣百姓結伴遊玩，是草長鶯飛時節，桃李吐豔浮香濃郁，春色如此妖嬈，怎不引人入勝。
雖貴族春宴，多設錦帳圍屏，可因是一年一度的上巳節，長輩們並不怎麼拘束小輩玩樂賞春，於是水邊柳下，總是常見鮮衣怒馬的男男女女結伴同遊，甚至有些本爲通家之好的未婚男女，在長輩默許之下也能堂而皇之見面，有大膽的甚至有機會藉着花柳擋阻，悄悄拉拉小手，雖是一觸即分，但總有少年爲那親密接觸呆笑失神，也總有窈窕淑女忽而粉面含羞。
如十一娘這般年紀未曾議親的女孩，自然會更加自由，她只不過陪着長輩們在錦帳中略坐一陣，就被九娘拉着去了池畔遊玩，當然，身後不乏家丁僕役跟隨，還有幾個族兄保護左右，“狗皮膏藥”蕭九郎自然不會放過這個大好機會，任憑九娘怎麼白眼相向，他的青驄馬也始終緊緊跟隨十一孃的玉龍駒左近。
自從仁宗崩逝那一年冬，九郎這還是第一次面見十一娘，這當然都是拜韋太后過於器重所賜，每每年節，十一娘雖然得允返家，奈何蕭九郎也會歸還自家，又因今春上元節後才放開宴慶，故而兩人之間已經有了許多次無可奈何的錯過，蕭小九是好容易才盼到上巳節至，爲此番與心中淑女同遊曲江，興奮激動過度，以至好幾晚輾轉反側不能安穩，直到早前陪同家中姐妹前往柳家圍幛，終於見到朝思暮想的女子，那雙明亮的眼睛就再也不肯移動分寸。
冬去春來，數百日時光悄然流逝，雖然仍是記憶中那張皎美可人面容，似乎又更添幾分麗韻，眉色更如翠羽，雙頰恰似紅菱，那雙生來沉靜的墨眸，明明更顯深遂，可顧盼之間，彷彿又似鮫珠靈光，縱然隱藏於千尺幽海，仍舊難掩玉華灼灼，彷彿只是漫不經心的一掠而過，但與之相會的眼裡，奼紫嫣紅都褪盡顏色，鶯聲鳥語也就此靜默，腦中眼底，只有粉衣翠裙那女子，一張莞爾笑顏，柔聲細語問詢：“九兄一貫還好？”
關於蕭小九那灼人的目光，十一娘自是早有感覺，心底好生無奈——自從察覺到這位表哥對她產生“不合時宜”的心思，十一娘一直留意着保持距離，可這幾年來的有心疏遠反而造成對方時時牽掛，今日又是這番情形，便連蕭家兩個小娘子都看出了端倪，捂着嘴打眉眼官司，目光不斷往她與小九身上掃視，自家九姐更是一臉慍怒，十一娘這時雖不再煩惱與嫡姐生隙會惹蕭氏不愉，卻仍不願因爲九郎之故使姐妹隔闔，故而那一句詢問非但不曾莞爾柔情，甚至帶着幾分嚴厲與端肅，意在提醒小九失態。
哪知在蕭九郎眼中，她的任何情態都會自動轉變爲柔情款款，非但沒有因而警醒，越發神魂顛倒，一邊不停地頷首，一邊重複着“多謝十一妹掛心”，整個人興奮得彷彿要立即長出尾巴來左搖右晃，那情態着實讓人忍俊不住。
蕭小娘子“卟哧”笑了出聲：“都說九哥是才子，我看他明明是個呆子。”
柳九娘更是調轉馬頭過來，硬生生“插足”那原本並駕齊驅的兩騎之間，見蕭小九惱怒瞪視，杏眼也圓圓一瞪：“難道九弟就沒個自知之明，十一妹好容易得空回家，就這一日與咱們姐妹玩笑，你這時偏偏像塊狗皮膏藥直往上貼，你眼看也有十四，前些時候還吵嚷着要下試場，便該去與郎君士子們交流，你又一慣看不上咱們這等女兒家，何必硬要湊上前來。”
蕭小九這才如夢初醒，一梗脖子反駁：“我看不上是如你這等庸脂俗粉刁蠻任性之大家閨秀，卻一貫心折十一妹品性才華，再說今日我也是奉親長之令，護侍家中姐妹上巳踏春，與小九你何干？”
“如此，那咱們便各行各道，十一妹，你隨我來，沒得被這塊臭味撲鼻膏藥擾了賞春心情。”柳九娘話雖如此，臉上卻也不見了早前的慍怒，尤其是在得到十一孃的“行動”支持後更是轉怒爲喜，得意洋洋地給了蕭小九一個挑眉。
蕭氏兩姐妹眼見這對冤家又要“開槓”，一齊出面打圓場，一個衝蕭小九說：“九弟你多大了，怎麼還與表妹鬥嘴，若讓叔父聽聞，必然又會責罰。”一個直衝柳小九笑得甜蜜：“九表姐惱了九兄，卻不能牽連咱們，咱們也有甚長時間沒有見面，好容易得了這機會，九表姐也忍心？”
柳九娘卻又不再堅持，笑着說道：“表姐、表妹勿惱，我就是嚇唬小九而已，纔不會與他一般見識。”
眼見着兩個小九又鬥上了嘴，十一娘自覺落後，與婷而一路閒話，果然確定了她即將返鄉的消息，想想還是叮囑一句：“婷姐姐若遇難處，可別忘記大母事先叮囑，千萬莫要因爲過意不去，而委屈自己。”
話未說透，婷而卻明白其中含意，頗爲感激地衝十一娘微微頷首，壓低聲音說道：“這些年多得族中親長庇護，姐妹們又是這般親睦，尤其十一妹，當年若非你及時趕至，只怕我連四郎最後一面都難見到，再有小九……若非十一妹安排得宜，恐怕就遭了那盧銳毒手，那又是因我而起一樁禍事。”
前面半句也還罷了，最後一句卻讓十一娘驚詫不已，蕭小九被盧銳綁架之事連韋太夫人都不知有她背後化解，婷而如何得知？不由目帶疑惑，只聽婷而又再說道：“許多事情，我都看在眼裡，之前不過是暗自猜疑，今日見十一妹這番情態，應當是我料中了。”
“婷姐姐……”
“放心，十一妹既不願這事泄露，我自然不會多嘴，只是十一妹，你一貫聰慧，必然看得出小九心思，你有心冷落他，或許是因九妹之故？”
十一娘：……
“我也悄悄試探了幾回九妹，她對小九的確沒有其餘心思，不過是兩人打小一起長大，鬥嘴成了習慣而已，九妹甚至說過，她最不屑便是如小九一般自命不凡而輕看女子者，十一妹，你還小，或許不知得遇一個知心良人是何等幸運之事，倘若是因爲九妹之故，大可不必對小九避之千里。”
見十一娘默默不語，婷而倒也沒有追問下去，她自幼寄人籬下，相比同齡人自然會多用心於人情世故，她早就看清這個族妹雖然小了她整整四歲，心思城府卻遠遠非她所及，別看着與姐妹們相處和睦，但從來不曾對任何之一真正交心，不過婷而仍然十分感念這個早慧善良的族妹對她的種種維護，所以纔在臨別之前，一反常態地叮嚀幾句。
十一娘此行人卻沒留心，在距離不遠的另一條小徑上，正有一個少女默默關注，尤其是對九娘、蕭小九一番爭執別外留心，當目送他們去遠，那少女召來侍婢：“我若記得不錯，前邊那一行人便是姨祖家中女兒？”
“正是呢，小娘子總算徹底清明瞭？！”婢女驚喜不已。
少女莞爾，卻不答婢女，又問：“柳九姐與十一姐我倒知道，就是不知與柳九姐爭執那白衣少年郎是誰，還有兩個女孩瞧着也陌生。”
“白衣少年郎倒是來過府中做客，不過小娘子那時正巧入宮，婢子遠遠見過一眼，若認得不差，應是蕭九郎，那兩個小娘子想必也是出身蕭氏。”
少女長長“哦”了一聲：“便是幼年因詩賦甚佳而得才子之譽者？”
於是轉身登車：“跟着他們。”
婢女急道：“小娘子堅持不讓小郎君們跟從，又不肯與其餘小娘子一塊賞春，娘子一再叮囑，萬不可讓小娘子遠離圍幕。”
少女頗不耐煩：“大母不是也說了，有你們這些人跟隨侍奉，有何放心不下？再說柳家表姐與咱們也是親戚，又不比外人，我好些日子沒見柳十一姐，與她敘敘舊也值得大驚小怪？少廢話，若不聽我之令，仔細我讓大母將你發賣！”
見小主人動了真怒，婢女再不敢勸阻，只好交待馭者依令而行，隨着柳、蕭一衆沿着曲江池往西，只她們此行不過稍稍落後，前後相差不遠，卻左右相隔一段距離，以便那少女只要輕卷紗簾，便能在車窗內悄然關注十一娘那一行人各自情態舉止，眼見得蕭九郎每每欲調轉馬頭，都被柳九娘強勢阻擋，於是兩人又再展開脣槍舌箭，蕭氏姐妹不停忙着勸解，柳十一娘卻始終與另一年歲稍長的女子談笑賞景，仿如視若不見。
少女不由莞爾，悄聲自語：“雖不知蕭九郎是否真有七步成詩之才，倒是個花美男，也難怪柳九娘一直糾纏，那柳伊水也的確聰明，很有自知之明，曉得她一個庶女不能與嫡姐爭鋒，怪不得她丁點大的年紀，居然能得韋太后器重，區區庶女而已，如今卻誰也不敢小看，看來這個韋太后，應是當真喜歡聰明有才的人，這樣就好，要論才華，我就不信這幫沒有見識的所謂大家閨秀能比得過我，只要再給我入宮機會……”
少女眼角微咪，很是自得地輕撩額發：“既然事情已經如此，再也回不去，或許真是命中註定，爭取個號令天下的女皇當上一當，想想倒也有趣，既來之則安之，謝瑩的名字，註定是要流傳千古了。”