普寧坊內，一處大宅。
院內幾株碧樹已經長出新葉，一片風過，翊翊碎音裡，篩下這晚春略帶暖意的日光，絲縷落在樹下負手而立的年輕郎君那襲尚帶風塵的深青襴袍上。挨着牆邊一條泥石鋪就的小路，不斷有進出的僕役，雖不曾迫不及待交頭接耳，卻都用抑或好奇抑或憂懼的目光暗暗窺探着這位“不速之客”。
尤其那些年少小廝，想必也只是聽說過這府裡十四郎那“悚人聽聞”的名聲，尚未真正目睹傳說當中小主人的眉目五官，這時恨不能上前面對面打量仔細，卻又心存畏懼，神色裡就更是微妙矛盾。
只一個看上去十二、三歲的少年僕從，許是存着幾分“初生牛犢”的膽氣，竟真藉着一株矮竹遮遮擋擋，大肆盯穩打量十餘步外的主人，卻漸漸成了一副目瞪口呆的模樣。
“如何？可看得仔細？”
當聽得身後那嗓壓得低暗的語氣，少年甚至都沒有回過神來，呆怔怔地迴應：“都說十四郎青面獠牙讓人懼怕，不想卻是這麼一位俊美玉郎。”直到腦門後頭捱了一記毫不留情的敲打，少年總算醒過神來，卻張嘴就要驚呼，被及時掩住了嘴，直又拖出七、八步外。
少年總算看清身後老翁那張溝壑裡填滿慍怒的面孔，眼睛裡的驚懼盡數化爲委屈，喊道：“大父。”
“還有臉撒嬌？”老翁恨鐵不成鋼：“爲了讓你去小郎君身邊侍候，一家子耗廢多少力氣，沒想你還是這般輕狂，剛剛你說了什麼話，什麼青面獠牙？！”
少年還不服氣：“都說十四郎是天生剋星降世，可不是青面獠牙一臉兇相，孫兒一聽說十四郎歸家，才生好奇，哪知一看，竟是這般俊美，想那些言傳定是胡謅。”
老翁急怒攻心，高高揚起巴掌，見自家孫子蒼白了小臉躲閃，險些栽倒，好歹沒有落下掌摑，一把拉住少年手臂，咬牙警告道：“僕婢妄議主人是非，依家規可得發賣苦役，你難道不記得這條？還敢胡說！”說完拉着少年就走，卻又忍不住叮囑：“你可得記住，人不能貌相……還是遠遠躲着纔好。”
有一些話，老翁實在不好明言提警孫兒：十四郎可是過世賀公嫡親孫兒，又是主母最小一個兒郎，眼下當家郎君嫡親兄弟，誰敢無故編排怠慢？若非真是天生剋星，主母當年又怎麼捨得將十四郎獨自打發去鄉下田莊，那些無可奈何不敢違令跟去侍候的奴婢，沒多久，可都死的死，病的病！以至於後來再沒人肯侍候左右，寧願被髮賣！若非那瑩陽真人自稱福澤深厚又隻身單影不懼克煞，硬要將十四郎代養，怕是這小主人早就因無人過問餓死田莊。
只這麼多年過去，十四郎竟忽然歸家，又不知是哪般緣故？唉，只期望着主家莫要心軟，留他住在大宅。
老翁一邊拖拽着孫兒遠去，一邊還忍不住回望了一眼樹下郎君俊挺昂立的背影。
賀湛這時，卻已經在此候立了兩刻時長，固然在這樣暮春季節，恰是風和日秀，並不覺驕陽炙人更無冷凜侵骨，然而習武多年的他，卻仍覺膝骨僵痛、脊樑生寒，彷彿一路奔波的疲勞不堪都在此刻才重重壓在身上。
記憶裡原本沒有這家宅情境，甚至生母手足的面孔也模糊不清，可惱人的是，如今他身臨此境，卻依然覺得面前那扇緊閉的青漆大門，此方青榆傍道的院落一如魂牽夢縈。
魂牽夢縈，是，儘管他並不願意承認，可這的確是他多年遊歷生涯無數次夢迴之處。
這裡，纔是他的家。
可是十年後，他遠道歸來，卻仍被擋在門外，就像一個初次登門來客般，要待那層層通傳入內。
多久了，十三年抑或十四年，小小年紀的孩童在中秋月圓團聚之日，也曾在此靜候，爲的只是他那五姐姐一句鼓勵，期望見上一見血緣至親，享受一回人倫親情，然而……他終究沒有走進這扇大門。
等來的只是幾個顫顫兢兢的奴僕，畏畏縮縮地勸解：“十四郎怎麼回來了？主母患疾，郎君正憂心不已……十四郎，還是待賤僕駕車，送郎君歸去上清觀可好？”
而時光荏苒，如今歸來，所經所歷卻與那回絲毫無別。
只不過，這青榆已老，高牆更添斑駁罷了。
可是他仍舊願意在此候立，等待一個結果，一個讓他徹底死心的結果。
只心底仍舊隱隱奢望着，會有那萬分之一出人意料——他的兄長早已娶妻生子，也許母親業已經兩鬢欺霜，他們若有一絲掛念，掛念他這麼一個多年不見生死不知的血緣至親……
恩師蔣公深悉卜術，早批得他並非煞克之命，賀湛也從不願追究流言蜚語從何而生，就如姑母與五姐姐當年勸解時言——一切殊無意義。
他隱藏心底深處所思所願，不過前嫌盡棄而已，儘管這嫌隙從何而生，他歷來不甚瞭然。
母親與兄長，可願他從此歸來？
而這高牆之內，院落深處，一個錦衣婦人，一手託着微微隆起的小腹，一手緊扶着婢女手臂，這時，正駐足在一處花木繁榮、白階潔淨的屋舍前，深深吸了口氣。
這位正是賀湛長嫂魏氏，她看了一眼靜候舍前那青衣老嫗，終於舒出口長氣來，也不顧捧着銅盆、錦盤魚貫而出那些侍婢，數步上前，旁若無人般問道：“十四叔歸來一事，可曾稟報阿家？”
“主母午睡才醒，奴尚不及……”
魏氏更是笑意嫣然：“便罷，由我稟報阿家即可。”
臥房裡，一張雕花紫檀大牀，層層青紗已經挽起，西窗輕敞，那面鑲銀嵌寶的銅鏡前，年過半百的主母赫連氏正在趺坐，而她身邊，次媳赫連芸娘正拈着一枚蓮花紋鑲藍寶石的鎏金梳，仔仔細細地替既是姑母又是婆母的尊長插在梳好的高髻上，正巧笑嫣然讚歎：“阿家膚色真好，髮質更讓人羨慕，媳婦年紀輕輕，頭髮也不如阿家柔密。”
“知你嘴巧，我卻有自知之明。”話是這般說，不過赫連氏卻忍不住脣角帶笑，身子略往前傾，擡起指尖輕輕一撫鬢髮。
“用了那方子，阿家髮色已經恢復烏青，竟一根銀絲不見。”芸娘立即說道。
“你不提醒，我也記得你這功勞，這護髮良方果真神奇。”
見婆母喜笑顏開，芸娘正要趁熱打鐵說道一番盤算已久之辭，便聽隨她前來服侍的婢女忽而脆脆一聲：“縣君萬福。”
芸娘一怔，轉頭竟見那扇花鳥畫屏下，長嫂魏氏不知何時已經俏立在那兒，臉上笑意不淺，只一雙桃花眼裡看過來卻全是諷刺，她不由一怔，下意識就挑了眉頭，別有深意地說道：“阿嫂今日怎麼得閒？快些來坐。”又假作責備侍婢怠慢：“阿嫂有孕在身，爾等也不稟報一聲，竟任由阿嫂站候。”
這話，不無暗諷魏氏入內不先讓僕婢通稟，竟似出入自己居處一般直來直往，簡直不知禮數。
赫連氏果然收斂了笑容，可儘管心裡氣悶，暗責魏氏目無尊長，卻半點不見於面，依然是和軟的語氣，囑咐因爲不敢阻攔魏氏直入這時滿面忐忑的心腹僕嫗：“快些扶青娘落坐，別在榻上，不用拘禮，就坐那錦墩。”
眼下大周坐具已經出現供人垂足而坐之高器，卻仍是不登大雅之堂，一般而言，也就設在臥內，貴婦貴女們也就是獨處時用來“歇腳”，莫說當着尊長之面，即便當那旁人，垂足而坐也甚失禮，赫連氏這般體恤長媳，當然是因爲她有孕在身的緣故。
可魏氏卻不領會婆母一番好意，微笑而言：“阿家，媳有事回稟，耽擱不久，站着回話也就是了。”竟是一點不搭理弟婦芸娘，自顧再道：“媳是聽說，十四叔歸京，眼下正在外候立，說是要拜見阿家。”
“小叔真回來了？”芸娘原本極端不滿魏氏這副趾高氣揚，但聽了這話，卻不由變了顏色，竟是驚呼出聲，她倒也立即醒悟過來失態，小心打量了一眼赫連氏，見婆母也蹙起眉頭，又才訥訥補充一句：“小叔怎麼突然回京……可是從上清觀來。”
魏氏這才斜了一眼弟婦，接腔說道：“說是今日才至長安，隨行從者尚且揹負着行囊，不似先返上清觀，倒似要在家中住下。”
這可不行！赫連芸娘幾乎脫口而出，卻又立即意識到魏氏這番來意，心下一番盤算：十四郎有那煞名，魏氏勢必不肯讓其歸家，莫說大伯眼下正值仕途順遂，就說魏氏眼下懷有身孕，又怎能容十四郎煞克？但十四郎到底是姑母親生，前些年，姑母不是還在裴後嘴裡打探十四郎下落，可見到底還有牽掛……自己何必要做這惡人。
拿定主意，芸娘便又換了副面孔，又是感嘆又是欣喜：“小叔平安歸來，阿家總算能夠安心，小叔甫一歸京便來拜叩阿家，足見孝心，阿家，媳婦這便親自去迎。”說完就要起身，但一番動作自然放得極其緩慢。
眼見這兩個赫連氏，弟婦假模假態，婆母卻也沒有阻擋的意思，魏氏心下連連冷笑。