忙忙碌碌中，不知不覺便到八月，就快到了收成之季，晉朔今年無澇無旱無災無患，十一娘懸掛掛的心總算是安定下來，這日她料理完依然還是千頭萬緒的公務，當回玉管居，遠遠望見蓮池四畔，柳枝梢頭已經掛上許多燈盞，方纔驚覺一年一度的中秋佳節已然是近在眼前。
這一殿苑裡，雖說僕嫗侍婢皆爲賀湛精心培教，忠心不提，相比普通僕婢，機警更勝一籌，但其中有那麼一些，正值十四、五歲愛玩愛鬧的年齡，也並非個個都是老成持重寡言少語，這不就有那麼七、八個女孩兒，當將親手製作的燈盞掛上捎頭，一時興起，將柳葉黃花剪摘下，插在髮髻上，相比着誰更加俊俏，許是相持不下，故而追打調笑，一陣陣歡聲笑語隔水傳來，好不快活。
十一娘不由站住了腳，心道這倒是一幅天然的美人圖，正該錄於筆下，奈何她爲瑣事纏身，別說抽不出空來繪作，就算擠出時間，也無法專心。
可她這麼一站，身後的阿祿便有些忐忑了，趕忙解釋道：“奴婢因瞧着快到佳節，尋思造辦那些宮燈雖華麗，卻有定數，僅供檐樑路旁應景，這殿苑偌大，空落落大是冷清，便令這些丫頭動手，做出一些來裝點，她們倒好，藉機喧譁起來，奴婢這便去責斥。”
因着碧奴往常要協理阮長史經管帳薄計算之務，玉管居的人事是阿祿負責，瞅着出了岔子，自是擔心王妃不滿。
十一娘卻拉住了她：“由得她們吧，正是佳節，又值秋高氣爽，我往日卻並不得閒玩樂，有她們在，也算並未辜負這殿苑裡景緻明媚。”
乾脆便在廊橋設着的席案處坐下歇息，不無羨慕地觀望着那些忘乎所以的妙齡女孩兒。
阿祿想着王妃，何嘗不是愛玩愛鬧的年紀，卻從當初在大明宮時，便被拘束了稚趣天性，如今雖說不再有好些嚴繁的宮規管束，卻是肩負重擔，於是不得不老成持重下去，難得一刻輕鬆，讓人看了，真真心疼。
便道：“王妃這會兒子有空閒，莫如讓婢子們近旁陪着說笑，倒可緩解鎮日疲勞。”
“我看着也便是了。”十一娘輕笑道：“讓她們過來，她們也就恢復了謹小慎微，又哪裡還能真正玩笑起來，倒是掃興了。”
這麼坐了一陣，又擡頭去望廊橋上掛着的絹制宮燈，一盞盞華麗非常，又嘆道：“祭月之節，外有長史僚屬準備，內有秦氏與婷姐姐操忙，我竟一句也沒有過問，就連師公，眼瞅着過完中秋便要啓程回邙山，我也沒有更多閒睱陪同，真真是瑣事纏身，辜負了多少年華之趣。”
然而卻也沒有再傷春悲秋下去，話題一轉：“雖是過節，少不得這些燈盞裝點，免得冷清，不過入夜之後，真得一盞盞點亮起來，不知消耗多少燭油，除了中秋那二日，這廊橋上、殿苑中，不要過於耗費了。”
她可沒那麼多時間賞月宴玩，人不到此，弄得燈火輝煌豈不是浪費？再者有她這王妃帶頭，諸位姬媵們有樣學樣，偌大一個王府一夜消耗燭油，至少折抵數萬錢，這鋪張的習慣一開，一年上下不少節慶，損耗錢財無數，十一娘此時還謹記着裴氏家訓禁絕鋪張的教誨，雖然無法號令天下節儉，但不忘嚴以律己。
阿祿立時會意：“奴婢謹記教誨，並會將此教誨張揚。”
又忽地想去幾件傳聞，瞅着十一娘此時得空，說來聊作趣話：“聽說秦孺人，用度便十分節儉，她所居旃風苑，入夜後不許僕婢點燈，便連她自個兒，夜裡也從不啓用廳堂，宴息處只點兩盞大燈，有回因着廚內起了爭端，秦孺人處理完畢，夜歸居苑，因着只有二婢持燈，甚難照亮腳下，秦孺人絆了一跤，扭傷了腳踝。”
“那也太過了。”十一娘失笑：“鋪張奢侈固然要限制，正常耗用卻不能免除。”
阿祿也笑：“正是呢，故而不少僕婢，私下都在議論秦孺人虛僞矯情，如此作態，倒顯得殿下與王妃有意刻薄。”
“旃風苑之事我管不着，但秦孺人如今管着人事……”十一娘略微沉吟：“你留意着，若王府裡那些粗使僕婢，萬一有染疾者，不要疏忽了延醫診治。”
如今世道，往往一個粗使奴婢只要五貫錢，若得了疾症，主家通常不會請醫治療，任其病死，再買一個也就是了。
十一娘顯然是擔心秦霽裝模作樣過了度，事事皆以消耗多寡爲準，以致於草率人命，她雖不怕放任下等奴婢病死會引非議，事實上無論律法抑或此時的道德規範，都未限定主家必須要善待奴僕，可對於那些並非罪大惡極，卻身處困苦的廣大羣體，十一娘還是本着能助且助的準則，當然不希望依附於晉王府者，勞碌一場，卻受病餓之患。
而玉管居主僕之間一席對話，果然立即便被諸多姬媵聽聞，其餘也就罷了，唯任玉華喜上眉梢，這日便對茂林說道：“這些時日以來，我在玉管居也是常來常往，可王妃總沒給句助我得寵之準話，這也不是不好理解。”
她輕輕拈起一枚橘瓣，小小地咬了一口，似乎嫌棄不夠甜美，連看也不肯多看一眼，揮揮手讓婢女連着碟子拿走，將手指在一盞加了羊乳的香浴裡劃拉劃拉，軟軟地一舉，由得婢女將水漬用潔淨柔軟的白疊巾拭乾，再抹上一層香脂維護，才又緩緩說道：“柳氏雖然得寵，到底子嗣艱難，這事我既然都能察知，王妃還能瞞在鼓裡？對她而言，柳氏威脅便大大減低了，又兼着她因爲救治追風有功，眼下正得殿下寵幸，當然不樂意讓其餘人分薄寵幸。”
茂林自從被分配來侍候任姬，得到不少賞賜不說，再兼也知道這位甚得太后信重，她其實也存着“奮發上進”之心，並不甘於屈居阿祿之下，尋思着若然任姬笑到最後，她也就能水漲船高，故而事事處處以任姬爲先，聽了這話，不免焦急：“那麼媵人是否密告太后，說服太后令王妃施助？”
“若連爭寵之事都要太后協助，我也太過沒用了些。”任玉華挑起一邊眉梢：“你那是下策，非逼不得已不能實施。”
茂林討好道：“奴婢愚鈍，想來媵人已有上策了？”
“我也是不久前纔有規劃罷了。”任玉華莞爾：“我先說中策，要是王妃始終不鬆口，我只好孤軍奮戰，先引起殿下注意，不過如此一來，便可能遭受王妃與柳氏圍剿，除非我能徹底排擠掉柳氏，方有可能贏得王妃高擡貴手，然而殿下明知柳氏子嗣艱難，至今仍然盛寵不衰，我也沒有太大把握。”
茂林不敢頷首，心下卻暗暗贊同，誰能想到那看似孤苦無依柳媵人，偏偏就能贏得晉王憐愛？雖說她長着任姬些年歲，可要等到她色衰愛弛，至少也得五年吧，莫說任姬有沒這耐性，太后應當是沒有的。
事實上任姬直到現下還沒有進展，太后已經有些失望了！
“上策嘛，當然還是要與王妃同盟。”任玉華冷笑道：“柳氏身邊人，雖都是韋太夫人安排，但也不是個個都堅定不移，我廢了許多心思，纔買通那麼一位，當然不能囑託她暗害柳氏，可進一進讒言，讓柳氏企圖孺人之位，卻也不難，而且經這位泄露，王妃不是沒有準備，早早便買通了柳氏另一侍婢，如若柳氏這企圖被王妃得知……”
“就算柳氏成爲孺人，也無法威脅王妃之位呀？”茂林甚是不解。
“你道王妃爲何要將採買、人事等務交給秦氏？”任玉華戳了一戳茂林的額頭：“秦氏分明已經投誠了王妃！也是當然，她早便失寵，若非太后下令，殿下根本不會容她入門，秦氏纔是無依無靠呢，若不向王妃示誠，她這孺人，只怕還不如靈藥。”
又冷笑一聲：“秦霽畢竟是孺人，故而經辦採買、人事等要務爲理所當然，雖說朝晞苑裡也另設內廚，王妃與秦霽不可能在膳食上加害，但同樣，只要這厲害被秦霽掌握，柳婷而也便不能通過膳食香藥等物，加害旁人了。”
茂林這纔有些醒悟，卻吃驚不已，半響才問出一句：“媵人是推測，柳媵人有害人性命之心？”