王思遠和常喬兩人引着昌平莊剩餘的幾百精壯之士，趁着夜色收拾齊整，皆跨駿馬，配彎刀，一副蒙古族商人模樣，立在了昌平莊的外面。袁崇煥站在他們的身後，鼓動的勁風吹拂着他的衣衫，白色的頭巾在風中搖曳着。
“勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。”袁崇煥輕聲吟着這句詩，手上捧着一大杯酒，“王兄，常兄，一路珍重。”
“你這整的就跟易水送別一樣”王思遠哈哈大笑，“不用那麼緊張，瀚海城以北都是先祖的老部下，也是當年的兀良哈三衛的後代，只要天子下詔善加撫慰，他們是願意替朝廷效命的。”
“話雖如此，可從這裡進入蒙古，勢必要經過後金的地盤”袁崇煥擔憂地說道，“雖然你們是蒙古商人的裝扮，但是據說守着界河的是後金四大貝勒中的二貝勒阿敏，此人是大可汗努爾哈赤的侄子，生性兇猛善戰，在整個山海關都聞名遐邇，恐怕不好通過呀。”
“再怎麼困難也得過去”常喬堅定地說道，“朝中皇上勢單力薄，若是沒有兀良哈三衛的全力支持，我們也就喪失了有力的外援，何況還要招募一支步軍營回去訓練洪武刀法，這旅程不去不行。”
袁崇煥點了點頭，“常兄說的也有道理，眼下之計也只有先爭取到瀚海城以北的兀良哈族的支援了，他們若是投靠了後金，整個科爾沁草原就不在大明的控制之下了，到時候情況會更加糟糕。”
“還有一件事情”袁崇煥壓低聲音說道，“昨天夜裡在朱雀街上，東廠的三長老遇刺身亡，據說丟失了一具屍體！”
“李可灼！”常遠悚然一驚，“莫非魏忠賢的東廠已經發現了那些刺客與先帝有關？”
“這應該是沒有，他們沒有得到李可灼的屍體，自然也就辨認不出來”袁崇煥輕聲說道，“不過東廠大開九龍獄，這是很不正常的現象，顯然這次慈寧宮的襲擊給魏忠賢帶來了很大的衝擊。”
“這事情真是越來越匪夷所思了”常喬撓了撓頭髮，“這幫刺客看起來跟先帝的死有很大的關係，不過魏忠賢爲什麼又這麼大的反應，難道他跟這些刺客還會有什麼聯繫嗎？”
“這些事情就交給我吧”袁崇煥說道，“我在錦衣衛中擔任千戶，會想辦法在京師中調查關於這幫刺客的蹤跡的。”
“嗯”常喬點了點頭，“既然如此，就麻煩袁兄了。我等遠離京師，請務必保護好陛下的安全。”
“這是自然”袁崇煥說道，“時間差不多了，常兄快點上路吧。”
常喬點了點頭，撥馬轉身，王思遠向天空中發射了一發鳴鏑，呼嘯聲劃破了天際，數百馬軍轟然轉身，腰間的彎刀掩映着夜色，如同鬼魅一般，隨時準備取人性命。
“出發！”王思遠低喝一聲，來自朵顏三衛的馬術好手們催促胯下的駿馬，馬匹已經摘下了鑾鈴，但是渾厚的呼吸聲仍然令人心驚膽戰。
“滿飲此杯”袁崇煥奔上前來，呈上了兩杯酒。三人並按而行，一口氣將滿杯的美酒飲盡！
“不募集到精兵，誓不迴轉”王思遠立馬南望，躬身行禮，常喬也跟在他的後面行了一禮。按照規矩，將領受命遠征，不及面見皇上辭行，便朝着天子的方向行禮，以示使命必達。
“告辭”王思遠和常喬拱手作別袁崇煥，袁崇煥也躬身行禮。兩人調轉馬頭，快馬加鞭，朝着前面行進的隊伍中趕去了。
不過常喬卻回頭，意味深長地看了一眼袁崇煥。他伸手從胸前的衣服中取出了一個小小的錦囊，這是剛纔袁崇煥給他倒酒的時候偷偷地塞在他的手下的。
看來此行倒也不是像他想象中的那麼容易，常喬長嘆一聲，將錦囊塞回胸前，拍馬消失在茫茫的夜色之中。
山海關以北，科爾沁界河外
一個兇悍魁梧的大將披着熊皮製成的襖子，手握琅琊鐵錘，立在風沙之中。他全身都被熊皮覆蓋，張着血盆大口的熊頭被他製成了帽子，銳利的目光從空洞的熊眼中射出，顯得甚是恐怖。他穿着這身熊皮，竟然感覺與真正的熊並無多大的差異，可想而知他的健碩。
背後，數千女真狼騎騎在棗紅色的駿馬上，手握馬刀，氣勢凌人。四周的騎兵手上握着鑲藍旗，旗幟在狂風的捲動下獵獵作響。
後金四大貝勒之一，宗室名將，鑲藍旗旗主，和碩貝勒阿敏！
“派出去的斥候怎麼樣了？”阿敏低聲問道，聲音如同豹子在緩緩地低吼。昨天他便接到了山海關中的內線暗報，說從昌平皇莊有一隊人馬整裝待發，似乎要往科爾沁草原去。科爾沁草原是他負責巡視的地方，他不敢怠慢，天一亮就率領精銳的輕騎兵先趕往界河，派斥候搜尋敵軍相關的蹤跡。
“報！”遠處一騎絕塵而來，他起的是三江平原上特產的矮馬，個頭不高，奔跑速度卻極快，通常被用來傳訊。那人的背後插着幾面小旗子，顯然是後金的斥候輕騎。阿敏眯着眼睛，揮了揮手，前方的騎兵散開，給斥候讓出了一條道路。
“稟二貝勒”那斥候蹭地一下躍下馬來，跪倒在阿敏的身前，“已經探明，有一隊蒙古商販，約莫數百人左右，裝備精良，朝着科爾沁草原而去。”
“蒙古商販？”阿敏的腦子有些亂了，他雖然打仗是一把好手，但是這運籌帷幄屬實不是自己的強項。他搞不明白，從京師附近怎麼會出現一隊裝備精良的蒙古商販。這要是明軍那也好辦，直接衝出去殺了就是。可萬一要真是蒙古人，那可就難辦了，畢竟現在大可汗還在與蒙古汗商議結盟之事呢，自己要是衝動行事，豈不是壞了可汗的大事！
這麼一想，他又陷入了兩難之中。手上的鐵錘舉了又舉，卻還是下不了相應的決定，只得揮一揮手，讓斥候繼續監視着那支商隊的動向。