若以兵員傷亡數字評判戰役的慘烈程度，亞速爾之戰還排不上二次大戰的頭名，同時期的科恩半島戰役纔是真正的“絞肉機”，但要說一場戰役對戰爭格局的影響作用，亞速爾之戰應當是絕無僅有的。在這場持續了5個月又11天的海陸空立體戰役中，兩大陣營諸多名將輪番上陣，並且涌現出了一大批享譽盛名的戰鬥王牌。
綽號“獵豹”的德國海軍飛行員喬瑟夫-施徹拉姆少校便是一顆在硝煙中冉冉升起的新星。聖米格爾海戰期間，他駕駛ju-17t型艦載俯衝轟炸機出戰6次，以67%的投彈命中率威震疆場，且被認爲是擊沉美國戰列巡洋艦“星座”號的重要功臣；弗洛里斯海戰，施徹拉姆出戰3次，最顯赫的戰果便是擊傷英國戰列艦“君權”號，使得這艘戰力強大的英國主力艦在英雄港的浮船塢中呆了4個月之久。憑藉這些耀眼戰績，施徹拉姆先後獲得一級鐵十字和三等紅鷹勳章嘉獎，並在27歲生日前夜晉升海軍少校，成爲同齡人當中的又一勵志榜樣。
戰爭爆發時，施徹拉姆服役於大名鼎鼎的“齊柏林”號航空母艦，弗洛里斯之戰結束後，受損的“齊柏林”號進入聖米格爾島彭塔德爾加達港的浮船塢接受大修，所屬艦載機部隊暫時分拆補充到其他航母上，像施徹拉姆這樣的王牌飛行員自然成爲各艦爭搶的對象，他和他所指揮的海軍第87俯衝轟炸機中隊最終客居同屬齊柏林級的“施瓦本”號，順理成章地隨之參加對美英聯軍第4特別艦隊的攻擊行動。
在第一波空襲中，“施瓦本”號出動了戰鬥機和俯衝轟炸機各一箇中隊，等到出擊部隊從前方傳來戰報，編入第二波空襲的中隊開始起飛，戰意高昂的“獵豹”終於等來了往戰績簿上增添新榮的機會。這時候，天氣由晴轉陰，海面上颳起了陣陣強風，這給艦載機的起降帶來了不小的影響，經驗豐富的戰場老鳥們毫無懼色，淺灰色塗裝的戰機一架接着一架飛離甲板。和往常一樣，施徹拉姆駕駛着編號z41的ju-17t，與之搭檔的是性格沉穩的飛行軍士珀爾斯。戰機的自封式油箱裡加註了滿額的600升燃料，去程載彈、返程空載的情況下，有效作戰半徑可達800公里。
施徹拉姆執掌第87俯衝轟炸機中隊已有9個月，對這個中隊的每一名飛行員都非常瞭解，並讓他們充分領會自己的戰術思維。按照德國海軍的常規編制，艦載俯衝轟炸機中隊配備15-16架ju-17t，這一數字在戰時可能因爲戰鬥損失或作戰需要而出現較大的浮動。從“齊柏林”號轉至“施瓦本”號時，第87俯衝轟炸機中隊尚餘戰機11架，後根據飛行員的實有人數補充了3架。執行作戰任務時，若準備時間充裕且戰術安排相符，整個俯衝轟炸機中隊有可能全員出戰，但此次作戰講究的是快速靈活，施徹拉姆奉命挑選10架俯衝轟炸機加入第二波空襲編隊，其餘戰機編入後備部隊待命。
通過早前的偵察情報和第一波出擊機羣傳回的戰報，參戰飛行員們對攻擊目標有着非常清楚的瞭解，年輕的施徹拉姆少校也老練地向僚屬成員們做了戰前的具體1部署，只是由於敵方陸基戰鬥機的出現，作戰前景並不那麼樂觀。置身於多機型組成的飛行編隊當中，許多轟炸機飛行員不住地向己方護航戰鬥機投去目光，因爲自己的生死跟它們的戰場表現休慼相關。
情況沒有新的變化，施徹拉姆在飛行過程中沒有使用無線電通訊——當前的通訊方式有無線電通話和無線電碼兩種，每架ju-17t搭載的電臺兼備這兩種通訊功能。直接通話的優勢在於效率，但極易被敵人監聽，無線電碼的特點與之截然相反，是傳遞機密內容的首選。
隨着時間的推移，同盟國第1特混編隊所派出的第二波機羣離戰場越來越近，在此期間，各方情報和戰報通過無線電碼穿梭往來，通訊耳機裡不斷傳出滴滴答答的聲響，但即便是擔任中隊指揮官職務的施徹拉姆，所掌握的僅僅是具有特定含義的幾組密碼編碼，除了母艦的戰術指令之外，他們無法解譯任何電碼訊息，也就不能及時瞭解友軍空襲特塞爾和弗洛里斯的進展情況。
一陣呱噪的雜音之後，耳機裡傳出清晰的聲音：“第二臨時飛行編隊全體注意！前方800米高度發現敵方戰鬥機，敵艦隊應該就在前面了，各轟炸機中隊進入雲層隱蔽行蹤，我是阿爾弗雷德-賓格爾，祝大家好運！”
在這片海域，雲層高度已不足千米，它們確實可以用來規避敵方戰鬥機的攻擊，但對俯衝轟炸機飛行員來說卻是弊大於利，ju-17t的精確轟炸源於魚鷹捕獵般的大角度俯衝飛行，失去了這一克敵法寶，它們便與傳統的輕型轟炸機基本無異。
施徹拉姆顯然預見到了這種狀況並且想好了對策，他毫不遲疑地打開通訊器：“第87中隊，執行三號方案。”
此前爲了保持飛行編隊的完整性和方向性，所有戰機都在雲層下方飛行。經過中隊長們的臨戰調度，只有部分戰鬥機繼續留在中低空，餘下的戰機悉數進入雲層。
雲層較薄的層積雲，頂部高度通常不超過2500米，而籠罩在交戰海域上空的則是厚厚的雨層雲，其頂部往往在6000米以上。施徹拉姆和他的中隊很快克服了視線糟糕和氣流顛簸的影響爬升至4000米高度，這裡擡頭不見陽光、低頭不見海面，別說是展開攻擊，連目標的方位都判斷不了。
施徹拉姆並不着急，他通過無線電叮囑僚屬飛行員們保持航向和飛行高度，其餘一概不說，而隨着雙方戰鬥機在低空展開交鋒，通訊頻道便充斥着各種聲音。又過了大約十分鐘，他看到下方雲層開始出現異樣的電閃雷鳴，知道敵方戰艦在進行防空射擊——這意味着自己的攻擊目標有極大的可能就在下方海面。
“第87中隊，三號方案第二階段開始，探路者出發。”
耳機裡旋即傳來一個再熟悉不過的聲音：“探路者收到，即刻啓程！”
厚厚的雲層當中，一架編號z-42的俯衝轟炸機調整尾翼，機頭下壓，轉眼便脫離了它所在的小編隊。在下穿雲層的過程中，它的速度越來越快，等到即將穿出雲層時，速度計上的讀數已經提高了460公里每小時，這是它在平飛狀態下望塵莫及的速度。
飛行高度降低到千米左右的時候，飛行員的視野已逐漸變得清晰起來，在那波濤洶涌的海面上，艦艇航行留下的白色尾跡幾乎跟翻滾的海浪融爲一體，但從受傷艦艇上冒出的滾滾黑煙和防空炮火的閃爍焰光都清楚無比的指明瞭出它們的方位。穿出雲層的俯衝轟炸機飛行員一邊調整飛行方向和俯衝角度，一邊通過無線電報告：“探路者發現目標！探路者發現目標！目標處於環形防禦隊形中央，前艦受損嚴重，後艦適合攻擊！重複，目標處於環形防禦隊形中央……”
沒等這名德軍飛行員說完，一陣頗爲猛烈的爆炸聲如海嘯般襲來。此前美英艦艇已通過雷達探測到同盟國機羣的逼近，正苦於炮手觀測不到敵機的準確位置，終於發現一架敵機鑽出雲層現身眼前，大大小小的高射炮都往它這裡招呼，要是將這些高炮彈換上近炸引信，沒準它已經被撕成碎片了。
探路者冒死探路，在高空蓄勢待發的施徹拉姆卻沒有接收到報告——這時候美英艦艇的無線電干擾已經奏效，同盟國戰機雖有備用通訊頻道，卻不能保證在切換通訊頻率的過程中遺漏某些重要信息，而且敵艦隊只消幾分鐘時間就能以同樣的方式阻塞備用頻率，使得干擾範圍內的同盟國戰機陷入各自爲戰的境地。
儘管沒能在第一時間從探路者那裡得到迴音，憑着經驗和直覺判斷，施徹拉姆少校認爲目標就在雲層下方，切換備用通訊頻率與僚屬戰機取得聯繫之後，他時令其餘戰機以螺旋下降的方式在此逗留，五分鐘內若無新的指令，全體拋掉炸彈調頭返航。
施徹拉姆之所以做出這樣的決定，是因爲他擔心雲層下方有大批的美英戰鬥機在等待獵物上門，以ju-17t的機動能力，一旦被“山鷹”這樣的對手盯上而又沒有己方戰機解圍，成功逃脫的機率是相當渺茫的，而在結束通話之後，他放下襟翼，擺正升降舵和方向舵，節流閥控制桿後拉到底，關閉冷卻空氣進氣口，將戰機調整到適合高速俯衝的狀態，前推操縱桿，成爲第二個脫離編隊的探路者。
在加速俯衝狀態下，這架編號z-42的ju-17t很快從4000米降低到了千米高度，偏巧就在這時，前一個探路者將電臺轉至備用頻率並且報告了探察情況。趁着通訊還能奏效，施徹拉姆少校在簡略觀察海面情況之後果斷向僚屬戰機下令：“三號方案第三階段開始，全員攻擊居後的敵方主力艦艦，一擊即走，重複，一擊即走！”