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梁山泊旁，石碣村。
短命二郎阮小二、立地太歲阮小五、活閻羅阮小七的家中，今日異常熱鬧。一衆好漢紛紛從各地聚集至此。
他們分別是：尺八腿劉唐、浪子燕青、浪裡白條張順、船火兒張橫、花和尚魯智深、行者武松、混江龍李俊、九紋龍史進、黑旋風李逵、小旋風柴進、插翅黑虎雷橫、神行太保戴宗、兩頭蛇解珍、雙尾蠍解寶、美髯公朱仝、沒遮攔穆橫、拼命三郎石秀、鐵天王晁蓋、撲天雕李應。
——這些好漢全都是宋江的至交好友，在接到宋江的親筆信了之後，他們無不在第一時間帶着自己的人前來與宋江相聚。
宋江的信裡並沒有說讓這些好漢前來相聚所爲何事，但他們還是全都帶着自己的人來了。不爲別的，只爲叫他們來的人是宋江。
等一衆好漢聚集得差不多了，宋江、吳用、化名爲“公孫勝”的宇文虛中、林沖、徐寧也帶着不少穿着便服的錦衣衛來到了石碣村。
宋江一行到了阮氏三雄的家中時，阮氏三雄的婆娘早已帶着村中的婦人準備好了酒肉。
宋江對宇文虛中說：“我兄弟這裡雖簡陋，卻是附近最安全之處，正適合我等談大事，先生休怪，請上坐。”
宇文虛中笑道：“成大事者不拘小節，押司、學究上坐即可，此事以你二人爲主，我就不喧賓奪主了。”
宋江和吳用連忙推辭，堅持請宇文虛中上坐，而宇文虛中卻是怎麼都不肯。
見宋江和吳用對宇文虛中如此客氣，衆好漢雖不明所以，卻也知道，這位入雲龍公孫勝肯定不同凡響。
宋江知道，宇文虛中的身份雖然尊貴無比，但這次的事確實得由他來挑頭，所以，最後還是他坐了首位，吳用坐了第二位，宇文虛中坐了第三位，其他人相互謙讓依次坐下。
衆好漢坐定了之後，宋江先給彼此做了介紹。
介紹宇文虛中時，宋江只說他的身份貴不可言、本領通天，以後若是有機會，再跟大家說。
宋江這麼說，一衆好漢也不敢多問。
接着，衆好漢便大吹大擂喝酒。
酒過三巡菜過五味，感覺衆好漢都喝得差不多了，宇文虛中不着痕跡地看了宋江一眼。
宋江會意，將酒碗放下，說道：“衆位兄弟對朝廷推行的《士紳一體納糧》、《攤丁入畝》這救民良策可有了解？”
衆好漢聞言，皆是一愣，顯然未曾料到宋江會突然提及這等時事政策。
衆好漢你看看我，我再看看你，然後李俊開口說道：
“哥哥所言《士紳一體納糧》、《攤丁入畝》，早已傳揚得人盡皆知，我等又豈能不知。誠然，朝廷劫富濟貧想教士紳吐出些錢糧給窮人點活路，想法自是無錯的，此策若得以施行，確是百姓之福，能大大減輕百姓負擔，緩解民間疾苦，奈何，士紳豈會教朝廷輕易得逞？他們財大勢大，盤根錯節，只怕這良策難以推行至實處，到頭來終究是百姓受苦。”
宋江聞言，眉頭微蹙，他目光深沉地掃過在座的每一位好漢，緩緩說道：“李俊兄弟所言極是，朝廷雖有此善念，然地方士紳阻力重重，實施起來困難重重，枉費朝廷良策。”
頓了頓，宋江將聲音提高：“天下興亡匹夫有責，我等雖在廟堂之外，卻也應心繫天下，爲民請命。今日我召集諸位兄弟至此，便是想率衆起義助朝廷誅殺士紳，使這良策得以順利實施，真正惠及黎民百姓。”
宋江此言一出，衆好漢無不大驚失色，尤其是也能算士紳的那幾個，像柴進、穆橫、李應。
廳堂之內，一時靜得連針落地的聲音都能聽得見。
柴進、穆橫、李應三人面面相覷，眼中都閃過一抹複雜難辨的神色。他們身爲士紳，雖心知民間疾苦，但真要讓自己站到對立面，去對抗同階層之人，心中難免五味雜陳。
關鍵，他們也沒必要做這樣費力不討好的事啊。
猶豫再三，柴進便想張嘴說點什麼。
不想，卻見宋江衝柴進以及他身邊的穆橫和李應輕輕搖了搖頭，示意他們不要說話，回頭自己會給他們交代的。
見此，柴進三人立即就把嘴巴給閉上了。
趁着這個當口，阮氏三雄、李逵、劉唐、解珍、解寶、晁蓋等莽夫，已經從震驚當中緩了過來。
他們這些人向來天不怕地不怕，老大讓我殺人，我就敢提刀子上。
李逵嚷嚷道：“俺不管納不納糧，哥哥說殺誰俺就殺誰！”
阮小七也道：“哥哥肯帶挈我幾個，便把命賣給哥哥，又有何妨？”
劉唐更是不甘示弱：“哥哥一聲令下，便是赴湯蹈火，劉唐也不皺半分眉頭！且這士紳欺壓百姓多時，早該有好漢站出來給他們一些教訓了！”
隨着這些豪言壯語的響起，氣氛逐漸變得熱烈而激昂。衆好漢紛紛表態，願追隨宋江共赴此義舉，爲天下蒼生討個公道。
等大家冷靜一些，宋江沉聲說道：“此事非同小可，一着不慎，滿門抄斬，若哪位兄弟不願趟這渾水，宋江絕不勉強，可即刻離去，從此山高水長，兄弟情誼依舊在心，只是此番義舉，便不再相攜。”
宋江言罷，目光溫柔而堅定，掃視着在場的每一個好漢，似乎在等待着他們的抉擇。
廳堂內，氣氛一時凝重，卻無一個好漢起身離席。即便是心中有所想法的柴進、穆橫、李應等好漢，也是如此。
見宋江真有這樣的號召力，宇文虛中暗中點了點頭，‘這宋江應沒選錯。’過了最初的衝動，衆好漢開始面對現實，阮小二說：“我這梁山泊，乃古之大野澤，此處地形複雜，港汊縱橫，蘆葦叢生，是一個天然的軍事屏障及藏身之地，又交通便利，四通八達，哪裡皆去得，自古以來便是英雄豪傑輩出之地，如春秋時期的盜跖，就曾在這一帶活動，秦末羣雄並起之時，彭越也以此爲基，率衆而起，建功立業，輔佐劉邦建立大漢，正是我輩聚義之處。”
朱仝說：“若要民衆隨我等起義，須其心向我。我等可先散播消息，揭露士紳豪強欺壓百姓之惡行，再言及朝廷推行《士紳一體納糧》、《攤丁入畝》之益，卻受士紳所阻，激起民衆之憤慨與期盼。同時，可暗中聯絡各地受壓迫百姓，使之知曉我等將爲之而戰，如此則民心可期，義旗一舉，天下響應。”
李俊沉聲說道：“還須有一事引起民衆憤怒，方可隨我等而起。”
吳用聽言，看向宇文虛中說：“若在當地士紳斡旋下，將整個梁山泊八百里水域全部收爲公有，規定百姓凡入湖捕魚、採藕、割蒲，都要依船隻大小課以重稅，若有違規犯禁者，則以盜賊論處，則貧苦百姓交不起重稅，必引爆其長期積怨，隨我等揭竿而起。”
聽見吳用在這許願，不少好漢心想，朝廷是你家開的，士紳能聽你的，你說讓官府出臺這樣的政策，官府就出臺這樣的政策？
宇文虛中心想，‘若真是如此，民衆長期積壓在胸中的對社會現實的不滿必然會像火山一樣爆發，進而在宋江等人的領導下，鋌而走險，武裝聚險。”
念及至此，宇文虛中點點頭：“我派人去試試。”
宋江這夥人中的精明人，像魯智深、武松、燕青、李俊、李應、石秀等，心中一動！
他們不約而同地想，這位公孫勝究竟是何方神聖，竟有如此能量，可以左右朝廷決策，甚至可能讓官府出臺對梁山泊百姓不利的政令，以此作爲起義的導火索？！
這些人目光閃爍，心中暗自揣測宇文虛中的真實身份與目的，卻面上不動聲色，只靜靜等待事態的發展。
宋江見宇文虛中應允，心中稍安，他知道這一步極爲關鍵，若能成功激起民憤，起義之事便多了幾分勝算。他環視衆位好漢，聲音堅定有力：“衆位兄弟，此事若成，則天下蒼生有望，我等雖赴湯蹈火，亦在所不辭！今我等便需緊密配合，各司其職，共謀大計……”
十幾日後，讓一衆好漢萬萬沒想到的是，濟州府真的宣佈將整個梁山泊八百里水域全部收爲公有。
見此，一衆聰明的好漢哪能不知，這位宋江都很尊重的“公孫勝”，很不一般，甚至這透着詭異的起義都很不一般？
官府突然宣佈將整個梁山泊八百里水域全部收爲公有，據說這事是濟州的士紳促成的，這就像是點燃了火藥桶，讓靠梁山泊生活的貧苦民衆無不怒火中燒，他們紛紛聚集在簡陋的漁村和沿湖的草棚中，咒罵着那些貪婪的士紳與冷酷的官府。老弱婦孺抱頭痛哭，爲即將到來的生存危機而絕望；青壯男子則緊握雙拳，眼中閃爍着反抗的火焰，誓要爲生存而戰。
消息如同野火燎原，迅速在周邊地區傳播開來。
一時間，梁山泊周邊聚集了來自四面八方的貧苦百姓，他們帶着對不公命運的憤怒，對宋江等人的起義充滿了期待。
宋江等人見時機已成熟，揭竿而起。
當天，宋江等人就帶着憤怒的民衆去將水泊梁山附近最大的祝家莊給打了下來。
這祝家莊擁有無數良田，單單糧食就有數萬石，還擁有大量牲畜，關鍵，祝家莊就是抵抗朝廷推行《士紳一體納糧》、《攤丁入畝》的士紳之一，他家還曾放話，朝廷敢給他家加一文稅收，他家就敢給民衆加兩文稅收。
破莊以後，宋江等人將祝家之人殺個乾乾淨淨，將糧食，除了留夠他們吃的，剩下的全給附近的百姓分了，又把找到的地契一燒，再將搜刮的金銀珠寶交給宇文虛中去“銷贓”，就去了下一個村莊。
短短十幾天，宋江義軍就打下了七八個村莊，人數也從最初的幾百人，暴增到了上千人。他們在宋江等人的領導下，憑藉梁山泊易守難攻的地形，阻殺前來鎮壓的官兵。
濟州知府得知這個消息了之後，大驚失色，先派剛從西軍調過來的青面獸楊志率軍去剿滅宋江，又派沒羽箭張清和一直撞董平去剿滅宋江。
不想，楊志、張清、董平等人先後都敗於宋江之手，然後帶着手下人馬投敵。
宋江義軍也一舉暴增到了五千人馬。
這使得宋江義軍的氣焰更加囂張，他們佔據梁山泊，以士紳阻礙朝廷推行《士紳一體納糧》、《攤丁入畝》不給窮苦百姓活路爲旗號，高舉義旗，四處招兵買馬，誓要蕩平世間不平，爲蒼生請命。
一時之間，從者如雲，宋江義軍所到之處，百姓無不夾道歡迎，控訴士紳豪強的惡行，頌揚宋江等人的義舉。
宋江義軍也成爲了公平與希望的象徵。
在很短時間內，宋江義軍就橫掃了濟州府，那些阻礙《士紳一體納糧》、《攤丁入畝》推行的地區，一一被宋江義軍所掃蕩，士紳死得死、逃得逃，百姓在搞清楚了原因之後，拍手稱快。
在此期間，各地官府又派了秦明、花榮、盧俊義、關勝、呼延綽、索超等將前來圍剿宋江義軍。
可這些宋軍非但沒能剿滅宋江義軍，反而被宋江義軍打敗，紛紛從賊，使得宋江義軍壯大到了三萬多人馬，兵強馬壯。
到了此時，宋江義軍已經不甘心蟄伏在濟州了，他們開始分散，由盧俊義、關勝、林沖、徐寧、秦明、呼延綽、楊志、張清、董平、索超等分別率軍向周圍的齊州、東平府、東昌府、兗州、徐州、沂州、青州、密州、萊州、登州開赴。
宋江義軍所過之處，專挑阻礙《士紳一體納糧》、《攤丁入畝》推行的地區行軍，遇到的士紳全都殺無赦。
水泊梁山上，宋江拿出一封信。
這信是用很娟秀的字寫的，但上面的內容卻是殺氣騰騰。
身在山東心在朝，飄蓬江海謾嗟吁。他時若遂凌雲志，敢笑黃巢不丈夫。
這封信是宇文虛中交給宋江的，但宇文虛中沒說這封信是誰給他的。
宋江猜測，這封信是趙俁給他的。
這讓之前鬱郁不得志的宋江，心潮澎湃，他目露兇光地想：“敢笑黃巢不丈夫，妙啊……”
……