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比爾.米查尼克帶着霍華德.斯特林格來到自己辦公室，剛剛坐下，霍華德.斯特林格便從隨身攜帶的公文包裡掏出了一份文件：“比爾，你先看看這個。”
比爾.米查尼克接過來，翻開，首先映入眼簾的是一張照片，照片上是一個背上長滿了甲片類似於恐龍的巨獸，比爾.米查尼克想也不想就脫口而出：“哥斯拉？”
“是的，哥斯拉，”霍華德.斯特林格點了點頭，接過比爾.米查尼克秘書遞過來的咖啡放在一邊，揮手讓對方離開，繼續道：“昨天出井先生聯繫我，傳過來了這些資料，索尼總部那邊已經開始與東寶公司接觸，很快就能拿到授權，他希望我們能夠以好萊塢最先進的cg特效技術將這隻怪獸搬上大銀幕。”
從1954年第一部《哥斯拉》特攝電影出現以來，這隻在日本人的核恐懼情緒下應運而生的怪獸形象已經傳遍了全世界，並聚集了非常高的人氣。除了東寶公司親自制作的二十多部哥斯拉電影外，世界範圍內關於哥斯拉的漫畫、動畫、玩具周邊等產品層出不窮，這隻怪獸形象甚至對很多涉及到巨獸的影片都產生了巨大影響。
比爾.米查尼克明白索尼高層肯定是受到《侏羅紀公園2》票房再次大爆的刺激，才心血來潮地產生了製作cg特效版《哥斯拉》的念頭。既然是以《侏羅紀公園》系列作爲參照物，那麼這個項目的預算規模絕對不會低於一億美元，但是，如果啓動這個項目，這就與他爲哥倫比亞設計的發展策略產生衝突。
沉吟了片刻。比爾.米查尼克問道：“霍華德，出井先生對於這個項目具體是什麼打算，要知道。哥倫比亞現在的狀況可並不怎麼好？”
“我知道你擔心什麼，比爾。”霍華德.斯特林格臉上掛着微笑，說道：“預算方面沒有任何問題，出井先生說，只要我們能夠將這個項目做好，索尼願意承受1.5億美元以內的製作預算，並將斥資5000萬美元進行發行工作，因爲他希望影片第一部能夠打響名氣，然後像東寶那樣做成一個系列。”
比爾.米查尼克聽了霍華德.斯特林格的話。心裡卻沒有絲毫喜悅。
如果索尼爲這個項目砸下兩億美元，那麼，將來的全球票房至少要達到5億，才能確保這個項目實現收支平衡。雖然在兩年前，《侏羅紀公園》就已經將好萊塢最高全球票房紀錄推高到了10億美元，但在好萊塢摸爬滾打了二十年的比爾.米查尼克非常清楚，即使現在這種全球票房市場整體擴容的情況下，想要製作一部全球票房5億的電影也絕對不是一件容易的事情。
去年的好萊塢電影市場相對於以往來說，完全可以用輝煌來形容，但一整年下來。全球票房突破5億美元的影片也只有六部而已。比爾.米查尼克能夠想到，一旦這個耗資2億的大項目再次遭遇失敗，索尼經營電影業務的信心很可能遭到毀滅性打擊。說不定會像松下那樣撤出好萊塢。大電影公司的每一次易主都意味着管理層的動盪，到時候，他這個ceo又將面臨前途未卜的境地了。
猶豫了下，比爾.米查尼克還是說道：“霍華德，入職的時候我就說過，如果索尼想要將電影業務長期經營下去，未來幾年，應該將主要精力放在製作中低成本影片上，通過這種保守的經營策略。穩步修復哥倫比亞瀕臨崩潰的製作和發行系統。當時你和出井先生都同意了我的經營思路，現在又爲什麼要冒險呢？”
霍華德.斯特林格耐心地解釋道：“比爾。出井先生的原話是，索尼希望哥倫比亞旗下擁有一個極具代表性的大電影系列。”
“霍華德。我只是覺得這種決定太蠢了，他們應該知道，一旦這個項目失敗，將意味着什麼。而且，如果日本人想要維持體面，《黑衣人》和《勇敢者的遊戲》這兩個系列就已經足夠了，”比爾.米查尼克搖了搖頭，接着說道：“霍華德，我覺得我們應該說服出井先生放棄這個念頭，即使要做，也應該推遲兩三年時間，等哥倫比亞恢復元氣後再做打算。”
霍華德.斯特林格出身於傳媒行業，他也清楚，出井伸之任命他爲索尼美國分公司ceo，就是希望他能夠振興索尼旗下的娛樂業務。不但是索尼總部高層，即使是霍華德.斯特林格自己，在看到《侏羅紀公園2》如火如荼的票房數據後，也大受刺激。因此，索尼總部拋出哥斯拉這個項目後，霍華德.斯特林格也覺得大有可爲。
只是，他沒想到自己興致勃勃地趕來，話還沒說幾句，在比爾.米查尼克面前連續碰了好幾個軟釘子。
“比爾，我們就是爲了擺脫《黑衣人》和《勇敢者的遊戲》的局面，我們才需要將這個項目單獨做起來。只要擁有了自己的王牌電影系列，我們就不會再受制於人了。”
比爾.米查尼克還想說什麼，但看到霍華德.斯特林格嚴肅起來的表情，他意識到不宜再繼續跟這位直屬上司硬頂，語氣軟了下來，道：“那麼，霍華德，我們可以做這個項目，但我覺得最好還是能推遲一年。哥倫比亞的情況我們都清楚，因爲彼得.古柏的緣故，從去年下半年開始，哥倫比亞旗下的製片和發行業務就已經處於半停滯狀態，雖然這幾個月有所好轉，但如果能再有一年時間……”
“比爾，這件事是總部的決定，沒有商量的餘地，我們要做的只是執行。”霍華德.斯特林格終於失去了耐心，打斷比爾.米查尼克的話，道：“而且。我也不希望我們繼續爭執下去，董事會是絕對不允許哥倫比亞再次出現失控局面的。如果你不配合，我會將這裡的情況如實向董事會進行彙報。”
比爾.米查尼克一臉詫然，他從四月底入職，這段時間兩人的相處也算融洽，他甚至一度覺得霍華德.斯特林格是一個性格隨和的人。但他沒想到霍華德.斯特林格竟然還有如此剛愎自用的一面，甚至還威脅自己，心裡忍不住暗罵了一句髒話，比爾.米查尼克心想索尼剛剛趕走了兩個草包。又僱傭了一個對電影行業一竅不通的蠢貨。
霍華德.斯特林格曾經是一個記者，後來還擔任過cbs新聞部門總裁，雖然同處於傳媒領域，但自始至終，他都沒有涉足過電影行業。好萊塢非專業出身的高管比比皆是，但當前好萊塢七大傑弗瑞.卡森伯格、邁克爾.艾斯納、雪莉.蘭辛等掌舵人，包括他自己，可都是從好萊塢底層一步步爬上來的。
外行指揮內行也不是沒有，就像十年前風光無限的派拉蒙，就是因爲馬丁.戴維斯這個外行股東頻頻插手公司管理。才導致公司迅速衰落，最終被維亞康姆收購。
“好吧，”比爾.米查尼克微微聳肩。雖然心裡非常抗拒，但他可不想這麼快就去找第二份工作，既然這個項目是索尼總部決定的，那麼，即使失敗了，他也不用揹負太大責任，如果能夠成功，那自然是更好：“霍華德，既然這樣。你打算從什麼方面着手？”
雖然比爾.米查尼克表面上做出妥協，但霍華德.斯特林格還是能夠感受到他身上明顯的消極態度。想了想，說道：“這樣吧。比爾，這個項目就由我親自負責，製作方面就交給三星影業好了，你繼續按照自己的思路打理公司，必要時做出配合就行。”
比爾.米查尼克打心底覺得索尼高層和霍華德.斯特林格明顯已經被《侏羅紀公園2》的票房成功刺激魔怔了，以爲隨隨便便就能製作一部票房十億的影片。
他本來就想着該如何完全擺脫這個風險極大的項目，這樣將來項目成功了，公司整體實力的提升對他管理公司也有很大好處，如果失敗了，即使要面臨丟掉飯碗的風險，在尋找下一份工作時，他至少也不用揹着這個大污點。
“當然沒問題，你能親自出馬，自然再好不過，”比爾.米查尼克毫不遲疑地點頭，微笑着說道。
見比爾.米查尼克不再抗拒這份計劃，還爽快地放權，霍華德.斯特林格非常滿意，同時也覺得自己剛剛說話的語氣有些重了。他確實不是一個性格強硬的人，剛剛那番話，其實是出井伸之私下裡反覆交代的，索尼董事會也真的不希望再看到哥倫比亞出現一個不受控制的管理者。
只不過，他和索尼高層都沒有意識到，信馬由繮可能會造成馬匹失控，但繮繩勒得太緊，結果往往是把馬匹勒死。
“那麼，比爾，你覺得好萊塢誰來執導這部影片最合適？”存着緩和氣氛的心思，霍華德.斯特林格語氣溫和地問道。
“我覺得，我們首先應該解決的是特效的問題，”雖然感受到霍華德.斯特林格的心思，比爾.米查尼克卻依舊打定主意不摻和這件事，因此他不會主動推薦導演人選，只是說道：“想要以cg技術將哥斯拉搬上大銀幕，好萊塢能承擔這個項目特效的，就只有數字領域了，但經過年初的那件事，我們和螢火蟲的關係現在並不太好，雖然螢火蟲表示數字領域是單獨運營的，但誰也不敢保證，螢火蟲會不會故意爲我們設置障礙。”
“環球那部《木乃伊》的特效不也是數字領域做的嗎，”霍華德.斯特林格想了想，說道：“邁克爾.艾斯納和艾瑞克.威廉姆斯曾經的關係，可比螢火蟲和哥倫比亞差多了。”
“我覺得這主要應該是女主角妮可.基德曼從中調和的原因，”比爾.米特尼克道：“她是艾瑞克.威廉姆斯的女人，而且她可是從《木乃伊》首部裡拿到了3000萬美元的天價薪酬，這在很大程度上，也應該算是環球爲《木乃伊》系列成功付出的代價。”
“如果《哥斯拉》能夠成功，這種代價我們並不是支付不起，”霍華德.斯特林格沉吟了片刻，道：“所以，你認爲我們可以採用環球同樣的策略嗎？”
比爾.米查尼克搖頭，道：“我不這麼認爲，華納五月底上映的那部《公平遊戲》，女主角克勞迪婭.希弗也是艾瑞克.威廉姆斯的女人，但這部製作成本5000萬美元的動作片，首周票房還不到1000萬美元，上週末在《侏羅紀公園2》的衝擊下，週末三天票房大跌57%，只拿到300萬美元，本來還有評估機構預測影片票房能夠達到3000萬，但現在看起來，能達到2500萬美元就不錯了。”
“前幾天我在一個商務酒會上也聽說了這件事，”霍華德.斯特林格道：“據說在影片籌備期間，艾瑞克.威廉姆斯就預測這個項目會失敗，喬.西爾沃對項目做了很大改動，企圖挽救，可惜沒有任何效果，倒是沒有聽說女主角的事情。”
比爾.米查尼克心想正規的商務酒會上，人們當然不會大肆談論這些八卦，只不過稍微對好萊塢多一些關注，這些事情其實從來都不是秘密的：“總之，霍華德，我們首先要解決特效的問題，其次，這樣的一個大項目，找到一個靠譜的導演也非常重要，這個導演最好執導過成功的特效大片。”
雖然不打算摻和，但比爾.米查尼克還是儘可能地引導霍華德.斯特林格走上正確的思路。
霍華德.斯特林格也幾乎立刻就想到了最近風頭正勁的《侏羅紀公園2》：“那麼，或許我們可以嘗試接觸一下喬.莊斯頓。”
“如果能夠成功，自然再好不過，”比爾.米查尼克附和地點頭，卻對此不抱太大期望，螢火蟲既然讓喬.莊斯頓來接手《侏羅紀公園》，肯定會與他簽署嚴格的選擇權合約，除非有人願意替他支付鉅額的違約金，或者螢火蟲會大發慈悲地主動放人，否則，未來幾年內，喬.莊斯頓替其他電影公司拍片的可能性極低。
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