鹽鐵塘，舊傳吳王濞鑿，以運鹽鐵，南通吳淞江，北通揚子江，起自南直隸沙洲縣楊舍鎮，經鹿苑，西暘入常熟縣的福山，趙市，梅里，枝塘，進入太倉縣的直塘，城廂鎮，往南流經嘉定縣的葛隆，外岡，方泰，在黃渡鎮會合吳淞江，全長近二百里。與長江平行，連接吳淞江和黃浦江，經過大運河，可連接浙江。
所過之處，都是富庶的江南地區，物產豐饒，商貿繁榮，貨運量極大。哪怕放在太平時候，鹽鐵塘都能緩解大運河的壓力，繁榮商業。更何況如今倭寇橫行，海路不暢，又危險重重。如果能修好鹽鐵塘，價值之大，簡直不可估量！
唐毅從容笑道：“以往光憑着朝廷一己之力，徵調民夫，修築水利，靡費甚多，是個苦差事。可是如今不同，倭寇一鬧，商人是受到衝擊最嚴重的一羣人，對鹽鐵塘的期盼比什麼時候都強烈。這時候只要曉以利害，並且以運河建成之後的關卡稅金作爲擔保，可以向商人借來銀子和糧食，靠着錢糧，驅動數萬無家可歸的難民，修通鹽鐵塘，輕而易舉。”
魏良輔對地方的政務最爲了解，唐毅的設想雖然新奇，老頭也能接受。倒是陳夢鶴有些猶豫：“向商人借貸，有辱斯文，恐怕不妥吧？”
“沒什麼不妥的！”唐順之冷笑一聲，“近些年來，朝廷稅賦越來越少，舉債度日是常事，就連京城六部都是如此，地方上憑什麼就不行！”
陳夢鶴無話可說，倒是魏良輔緩緩說道：“借錢嗎，放在暗處就是，大家都這麼幹，沒人敢揭出來。老夫倒是擔心沿途之上，其他州縣會掣肘。”
唐順之一聽，頓時不以爲然，笑道：“上泉公，您老也糊塗了，鹽鐵塘主要經過的就是太倉和嘉定兩地，太倉沒問題，嘉定能拒絕嗎？”
可不是，別忘了受倭寇荼毒最嚴重的可是嘉定，能解決難民問題，別管是誰當政，都一萬個願意。
魏良輔略微一尋思，所有看似難題全都不成問題，臉上不由得顯出驚駭之色。同樣震驚的還有唐順之。
這兩位何等聰明，唐毅的方案竟然兼顧到了方方面面。首先朝廷不用花一分錢，就能擁有一條運河，傻瓜都會同意，其次地方上能修成運河，解決難民問題，也是一大政績，第三，商人雖然出錢，可是他們也是運河的主要獲益者，而且還能有稅收的擔保，不但不吃虧，還能大賺一筆，至於難民，有了活兒幹，就有了飯碗，也會樂開花。
算來算去，大的方面都照顧到了，就算有些小小的影響，也能輕鬆擺平。就像昌文紙店一般，唐毅這小子做事滴水不漏，讓各方都滿意，誰還能不甘心供他驅使！如此手段，多少人想學都學不上來。這兩位都有衝動把他的腦袋撬開，看看裡面究竟裝的是什麼玩意？
唐毅見他們變顏變色，不時看看自己，眼神之中透着詭異，嚇得他一陣陣發毛。
“師父，荊川先生，是不是有什麼漏洞？”
“沒有，你小子比我們厲害多了！”唐順之自嘲地笑道：“陳大人，你看如何？”
陳夢鶴也點頭讚歎：“天衣無縫，簡直完美！賢侄之才，經天緯地，不可估量！”
嚯，直接拔到了諸葛亮的程度，唐毅竟有些不好意思。
唐順之明察秋毫，笑道：“你小子不用謙虛，如此利國利民的好事，我們都聽你的驅使，說吧，要怎麼做？”
這麼大的事情，一個人肯定不行，唐毅沉吟一會兒，笑道：“事緩則圓，難民們體質虛弱，需要一段時間恢復。勘察運河故道，規劃施工方案，確定運河的經營方略，這些都要弄清楚，有一點差錯就會功虧一簣。給我十天時間，做一個完整方案出來。另外還請陳大人上書蘇州府，乃至朝廷，尋求支援。荊川先生和恩師聯絡東南有實力的士紳，曉以大義，錢糧都要靠他們。”
三個人一聽，一起點頭，唐毅考慮的的確比他們成熟多了。
商量妥當，就各自忙活去了。
唐毅在前世也參加過救災，改造危房一類的事情，雖然未必對口，但是也有不少的想法。接下來的十天裡，他找來難民代表，向他們講出了大略的設想，難民們沒什麼說的，只要能吃上飯，出多大的力氣都沒問題。
“大傢伙放心，我唐毅不敢說自己公正無私，但是也會照顧大傢伙的，只要運河能修成，我擔保你們的日子會更好。”
幾天下來，難民對於唐毅已經是無條件信任。尤其是唐毅拿出來的方案聽着就靠譜，不是信口胡說，他們都翹首以盼。
和難民溝通好，唐毅又找來周巡，讓他派遣一些差役，跟着他考察鹽鐵塘運河故道，撰寫方案。
一連十天，每晚唐毅睡得不過一兩個時辰，弄得唐秀才心疼死了，他親自陪着兒子跑。幾天下來，唐秀才從兒子身上學來了不少本事，辦事能力大爲上漲。
眼看着十天之期到來，一個更大的好消息傳來了。
嘉定失陷的消息終於送到了京城，剛過完年，滿心歡喜的嘉靖皇帝徹底被氣到了。聽說送信的小太監有些大舌頭，竟然把嘉定說成了“嘉靖”，把道君皇帝給惹毛了，直接杖斃。又把嚴嵩和徐階叫過來，一頓臭罵，狗血淋頭。
當場就免了蘇州知府傅伯良的官，調安慶知府王崇古爲蘇州新任知府，派遣錦衣衛捉拿嘉定知縣朱志良問罪。
一直不聲不響的徐階突然開口，“啓奏陛下，微臣以爲倭寇作亂，爲禍南直，閩浙諸省。各省文武官吏各自爲政，互不統屬，我方發現敵情，不知通知彼方，我方遇難，彼方也不能支援。因此，微臣建議，設置督撫之官，統籌大局，懇請陛下恩准。”
行家一伸手，就知有沒有，鬚髮皆白的嚴閣老目中閃過一絲寒光。徐階說的冠冕堂皇，不就是想趁機把東南拿到手中嗎？
這個小個子進入內閣以來，明面上恭順無比，實則積極擴充實力，先是把老師聶豹推上了吏部尚書的位置，接着有插手財賦重地的東南，你真當我嚴嵩是面捏的不是！要不是顧忌陛下，老夫有一萬種辦法把你弄死！
你不是能嗎，老夫就看你能折騰到什麼程度！
“徐閣老，你可有合適的人選？”嚴嵩老氣橫秋地問道。
徐階急忙躬身施禮，一點不敢怠慢。
“啓稟閣老，山東巡撫王忬政績卓著，任順天巡按御史之間，曾修築城堡，抵禦俺答入寇，文武雙全，可堪大任。”
啊！
嚴嵩不由一驚，王忬這個傢伙還真挑不出毛病來，而且又好命，生了個文壇盟主的兒子。不過他是太倉人，恐怕不能回老家任職。哪知道嘉靖比他腦子轉的還快。
“嗯，王忬是個不錯人選，他，他是嘉靖二十年的進士吧？”皇帝自言自語道：“資歷威望稍微差了點，暫時讓他提督閩浙外加蘇鬆兩府的軍務，等有了合適人選，再換也不遲。”
嘉靖一錘定音，內閣沒有說的，王提督大人新鮮出籠了。
王忬還沒從山東趕來，消息就傳到了太倉，王二公子第一時間找到了唐毅，興奮之情，溢於言表。
幾天前唐毅去王家借糧，結果王家只出了五百石，王二公子覺得對不住朋友，可惜他不是家裡做主的人，老爹被調到了東南，他的腰桿立刻硬起來。
拍着胸脯，信誓旦旦說道：“表弟，這回可好了，我爹提督兩省兩府的軍務，有他老人家撐腰，你就放手大幹吧！出了什麼事情有我爹呢！”
和唐家相反，王二公子不光不給老爹排憂解難，還淨往身上推麻煩，比起唐同學，實在是不孝順，不過唐毅倒是挺欣慰這個“不孝子”的。
看得出來，王忬不過是過渡人物，就憑他出身太倉王家這一條，嘉靖瘋了也不會把東南長時間交給他。但只要王忬能在東南多呆一天，唐毅就沒有了顧忌。
“天成，你去給太倉的士紳商賈發請帖，三天之後，在昌文紙店商議大事。”唐毅吩咐完畢，心中越發喜悅，竟然把王忬派來了，簡直老天爺都在幫自己。
只是，真的會這麼容易嗎……