進入五月後，蘭州的雨水，漸漸變多了。
黃河的流量也充沛起來。
趙卨漫步在自家在蘭州城外的棉莊中，看着那些辛勤勞作的僱工們，在田間地頭忙碌的身影。
他微微點頭，對此非常滿意，於是，與陪着他來巡視的族侄趙先吩咐：“客戶們辛勞耕作，飲食須得注意，不可怠慢，叫人家吃不飽！”
“諾！”趙先拱手領命：“謹遵大人教誨！”
今年的棉花收穫後，在確認了有利可圖，而且是超乎想象的暴利後。
邛州趙氏的青壯，就幾乎都被趙卨書信召來了熙河路。
邛州趙氏，是一個傳承數百年的龐大家族。
元祖可以追溯到春秋時代的趙襄子——根據家譜，他們家這一支，是直接從趙襄子傳下來的。
這或許有些攀附了，但第一個來到邛州定居，並開啓了邛州趙氏一脈的祖先，卻是有確切記載的——大唐故邛州刺史趙德明。
四百年下來，家族開枝散葉，儘管經歷了戰亂、水旱、災荒等動亂。
但，邛州趙氏早已成爲了邛州一大姓。
趙卨這一支，五服之內的族人，少說也有千餘。
關係較近的，往來比較頻繁的，有百餘家。
每家選一個青壯過來，這就是一百多號人。
正是因爲有着這些族人，趙卨才能確保，自己離任後，到了汴京，這些棉田依然還是他家的產業。
但，這還不夠保險！
趙卨扭頭，對着跟在身後的幾個侄子道：“老夫很快就要離任……”
“我離任後，棉莊中事，要多聽新來的經略使招呼……不可胡來！”
衆人紛紛拱手應諾，但心下卻不怎麼重視。
在他們看來，新來的經略使，再怎麼牛，也得尊重一下他們這些老經略使的子侄。
此外，高家、向家的兩位國親還會留在熙河！
有着兩位國親在，就算是宰相出知熙河，也翻不了天！
趙卨哪裡放心，他盯着這些人：“爾等要將老夫的話記在心中！”
“郭仲通（郭逵），前些時日來信，說朝廷已定下了接任老夫之人……”
衆人擡起頭，看向趙卨，問道：“敢問大人，是哪位相公？”
趙卨微微籲出一口氣：“十之八九是呂吉甫！”
“啊！”衆人目瞪口呆。
“那個說法馬留？”
“殺人不眨眼的呂老子？！”
“窮兇極惡之人！”
“怎是他？！”
趙卨看着這些不成器的混賬，哼哼兩聲，訓斥道：“朝廷自有安排，選材用人，自有條貫！”
“爾等不過布衣白身，也敢妄加議論？”
“都給老夫老實點！”
“老夫離任前和離任後，不要捅出什麼簍子來！”
“不然，若落到呂吉甫手中，老夫也救不得！”
這還真不是恐嚇！
哪怕趙卨遠離汴京，也是知道的，當朝天子有兩個心尖尖。
一個是章惇章子厚，另一個呂惠卿呂吉甫。
章子厚不必多說。
前些時日，其父去世，天子遣使舉哀，破格下詔，欽賜神道碑，特旨賜喪儀之費十萬貫。
其聖眷之厚，國朝之中，大抵只有晏殊等寥寥幾人能與之相比。
至於呂惠卿……
趙卨的眼中，開始帶了些迷惘。
章惇有聖眷，還可以理解，畢竟新君即位前後的很多事情，是宰執們在處理的。
在那個時候，新君通常很容易對某個辦事能力出色，且有着人格魅力的大臣，產生好感。
可問題是……
呂惠卿他是今年才入京的！
在之前，他肯定沒有見過天子！
所以，他不可能和天子有什麼私人情感。
也正是因此，當元豐八年，張之諫案發的時候，朝野內外才會普遍猜測，是先帝曾囑託過有關呂惠卿的事情。
然而，現在……
天子卻將熙河路，這個能在未來下金蛋的差遣，交給了呂惠卿！
趙卨很清楚，這意味着什麼？
熙河一路，可不比過去了。
現在，腳下的這塊熱土，正在萌發勃勃生機。
不誇張的說，哪怕放頭豬過來，都能躺着進兩府。
故此，非天子親信心腹，不可能被任命。
所以之前，趙卨一直猜測的是範純仁或者呂大防甚至蔡京，來熙河鍍金。
他怎麼都沒想到，會是呂吉甫這個福建子！
而呂吉甫來熙河，以他的性子，怕是不會只求兩府的清涼傘。
他必然是衝着拜相來的。
趙卨忍不住籲出一口氣，然後看了看眼前延綿的棉花田。
也恰在此時，他看到一騎快馬，向着他飛奔過來。
“經略相公！”來人遠遠的喊着。
趙卨定睛一看，他認得對方，是他經略府裡的準備差使種建中。
此人是天子身邊的近臣出身！
前途遠大的很！
在去年的戰爭，此子跟着種樸馳援溪哥城，立下了戰功，於是，戰後論功行賞，特旨擢升供備庫副使。
這就是大使臣階了！
儘管，是最低一級的大使臣！
但這依然叫人咋舌！
要知道，其滿打滿算，至今也不過入軍伍一年。
哪怕算上他在京城天子身邊的時間，也不會超過兩年！
兩年，正常小使臣連升一級都不夠！
但他卻直接跳過了整個小使臣階，進入大使臣階，開始從諸司正副使磨勘。
三五年後，拜遙郡，執掌一州兵馬，甚至在關鍵時刻，爲一路兵馬都監，也不是不可能。
這就是【貴人】的含金量，外人羨慕不得的！
不過，話又說回來，此子確實是知兵善戰的。
溪哥城一役，戰後敘功，他光是親自斬首，就有六級。
所部斬首、俘虜前後加起來，將近三千之數。
所以，特旨擢升，合情合理，沒有人能說閒話。
趙卨什麼人？
當然懂順勢做人情，於是將之調到了經略幕府，擔任經略府的準備差使。
所謂準備差使，乃是經略司下的職位，掌本路軍州錢穀點檢。
簡單的說，就是管發賞的。
這是個肥差，也是個風險極大的差使。
因爲，下面的丘八們，若發現自己到手的軍餉、錢穀被人短了。
輕則鬧事，重則兵變。
不知多少經略府的【準備差使】，都是栽在了這些事情上面。
這其中不乏出身高貴的【貴人】。
譬如已致仕的康國公韓絳的長兄韓綱，當年就是被丘八們給斷了前程的……
所以，趙卨的提攜，既是禮物，也是毒藥。
不過，目前來看，種建中乾的不錯，手腳很乾淨，同時做事也認真，與下面的丘八的關係也搞得很好。
種建中騎着馬，一路疾馳，到了趙卨面前就翻身下馬，拜道：“相公，西賊國相遣人來送最新一批的【被虜軍民】……”
趙卨聽着，微笑起來：“看來，西賊也聽說老夫要離任的消息了！”
去年一戰，西賊全線潰敗、喪膽。
於是，大宋這邊打出了四個党項人嘴裡的【老子】。
河東呂惠卿、鄜延路劉昌祚、環慶路章楶、熙河路趙卨。
現在，熙河路的趙老子要離任。
西賊當然會來探探風向。
“他們怕是要失望了……”趙卨輕笑着：“走了老夫，迎來呂吉甫……”
“走吧！”趙卨看向蘭州城：“讓老夫會一會，西賊國相的使者！”
……
蘭州城，經略使行轅。
西夏使者樑子卿，坐在行轅後院的廂房中，他閉着眼睛，靜靜等待着。
樑子卿在過去的數月，曾多次往來蘭州與南牟會之間。
他代表着樑乙逋，與南朝的熙河路，談成了一樁又一樁的交易。
數不清的南朝精鐵錢被搬了回去，然後融化鑄造成武器、甲冑。
成爲他的主君的依仗與實力。
以至於，現在的熙河路和他的主君之間，形成了一種危險但默契的關係。
一方面，雙方依然在喊打喊殺。
南朝這邊的口號是——收復靈夏，直搗興慶府！
而他的主君口號則是——膺懲南蠻，收復蘭州！
雙方也都在確確實實的在認認真真的整軍備戰。
他的主君樑乙逋，如今據有南牟會，依託右廂監軍司的各個監軍，在認真吸取了去年戰敗的教訓後，開始發力於打造自己的攻城部隊。
重點是潑喜軍！
如今，已將潑喜軍擴軍到前所未有的三千之衆。
這是潑喜軍自建軍以來，所未有過的規模。
沒辦法！
去年的戰爭中，南蠻深溝壁壘，依託堅城要塞據守，然後等待大白高國疲憊，再用輕騎兵快速出擊收割的戰法。
讓大白高國受盡折磨，損失慘重！
所以，這第一要務，就是要強化己方的攻堅能力和在野戰中，面對敵方輕騎兵快速突擊時的投射能力。
無論從那個方面來看，潑喜軍都是必須強化的。
同時，他的主君也在學習南蠻的辦法。
正在沿着邊境地區，大量建設堡壘。
單單是今年，在蘭州、會州之間的正面，就有着多達二十三座寨堡正在開工。
南蠻這邊的訓練和武備，也都在肉眼可見的加強。
他每次入境，都能看到，南蠻的城市、堡壘、防線出現了新的變化。
同時，越來越多的水車，出現在黃河沿岸以及黃河支流。
大片大片過去的荒地被開墾。
叫人心驚膽戰，也叫人毛骨悚然。
總之，新一輪的軍備競賽已經開始。
但在另一方面，雙方卻都在私下裡，默契的進行着頻繁的交易。
除了明面上的榷市貿易，持續火爆。
大白高國的青鹽、皮毛、寶石、玉石、黃金、白銀，源源不斷流入南蠻。
然後從南蠻這裡，搬走一車又一車的鐵錢。
在私下裡，雙方從未停止當初停戰時達成的‘贖買被虜軍民’。
一批又一批的老幼婦孺，被送來南蠻，換成精鐵鑄造的錢幣。
起初，送來南蠻這裡的，確實是歷代被俘、被擄的南蠻軍民及其後人。
然而很快，這些人就送光了。
接着，就是橫山諸羌。
然後是甘州、沙洲的回鶻人。
他的主君，派出兵馬，到處搜捕，活躍在賀蘭山兩側的回鶻人，這些昔日的敵人，被大白高國重新重視起來。
一個又一個部落被破，老幼婦孺青壯，被送到了這南蠻的熙河路，換取珍貴的精鐵錢。
這買賣，雙方都感覺很賺。
所以，素來是一手交人，一手交錢。
可惜……
這南蠻很快就要換經略了。
趙卨將會回京，且不再回來。
新的經略使一旦上任，沒有人知道，他是否會繼續前任的【贖買政策】。
一旦，贖買政策被中斷，那他的主君的整軍計劃，恐怕就要陷入困境了。
失去了南蠻的精鐵，無論是鐵鷂子，還是潑喜軍、撞令郎的武備，就都很難再繼續提高了。
同時，來自南蠻的精鐵錢，還是如今他的主君治下的地區，很重要的貨幣。
這些精鐵鑄造的錢幣，如今在整個右廂各監軍司中，都受到歡迎。
如今就連農奴，都已經學會了辨別真僞了。
正想着這些，門外傳來了一個南蠻官員的聲音：“大宋熙河蘭會路經略使趙公有請夏國使者！”
……
一刻鐘後，樑子卿被帶到了這行轅後宅的一處院子裡。
在這裡，他看到了趙卨。
他與趙卨，也算是‘熟人’了。
所以，他直接上前拜道：“夏國使者樑子卿，見過上國趙經略！”
趙卨嗯了一聲，淡淡的道：“貴使請坐。”
樑子卿再拜起身，來到趙卨身前大約三步的地方，在這裡已經有着一條凳子。
他默不作聲的坐下來，然後從懷中取出了一封帛書，遞給趙卨：“相公，這是我國本次依約送還貴國之失散人丁名目……”
“望相公早日複覈、簽押，以便小使能押運錢貨回國！”
宋夏雙方在熙河這邊的【贖買】，是依據去年，西夏國舅樑乙逋與大宋國舅向宗回達成的協議。
按照丁壯每人七十貫鐵錢，婦孺五十貫，十二歲以下孩子三十貫、六歲以下十五貫的價格，進行統一贖買。
當然，落到紙上的文字肯定不會這麼直白的明碼標價。
而是用了無數堆砌起來的修辭文字。
比如說，熙河路方面發回汴京的札子，就是全篇都在談孔子如何仁，孟子如何義。
而仁莫過於愛人，義莫過於救人。
歷代以來，成千上萬的軍民，失陷於西賊，父子分離，骨肉離散……
慘慘慘！
汴京方面，自然不可能否決這樣一個又仁又義的政策。
誰敢反對，就要做好，自己的反對意見，被刊載到汴京新報上，供天下人議論的準備！
當然，其實熙河路上下，都知道，爲什麼要花這麼大力氣去【贖買】。
【贖買】回來的人口，都是勞動力啊！
而熙河現在就缺勞動力！
作爲熙河路最大的棉莊莊主之一的趙卨，作爲利益集團的一員，自然知道廉價的僱工的重要性。
所以，他拿着樑子卿遞來的公文掃了一眼，就皺起眉頭：“今次怎這麼少？”
“丁壯才三百，婦孺不過八十餘，稚童百餘而已……”
太少了！
連他家新墾的棉田都塞不滿！
而熙河路的棉莊主們都在嗷嗷待哺！
就等着新的勞動力入境！
樑子卿也不瞞他，答道：“相公恕罪，實在是近來，甘州、沙洲的回鶻人都學精了……很難再找到大的聚落……只能在橫山諸部中尋找……相公也知道，這有些難……”
趙卨眯起眼睛來。
他纔不在乎，党項人送來的這些丁口是什麼來路？
所以，他直接道：“甘州、沙洲的回鶻人難找……貴主爲何不去西域找？”
“額……”樑子卿頓時語塞。
西域？
那可是大白高國的客戶！
得罪不起的。
因爲得罪了他們，他們就可能關閉邊境貿易，並截斷絲綢之路。
這樣一來，大家就都沒得賺了！
趙卨見着，也不多說，只道：“也罷！”
“且先交割吧！”
“相關鐵錢，有司已經準備好了，貴國將丁口送過來，有司就會將鐵錢放到邊境上！”
這是過去數月以來，慣常的交易模式。
也是一種避險的辦法！
這是爲了防止走漏消息，被汴京的烏鴉知道，然後給熙河扣【交通西賊】的帽子。
樑子卿點頭表示認可。
“貴使還有事？”趙卨故意問道。
樑子卿點頭。
“聽說相公要離任了？”
趙卨點頭。
“可知繼任者是貴國哪一位大臣？”
趙卨冷笑不語。
樑子卿自然知道，趙卨不可能告訴他答案。
這個【趙老子】的雙手，可是沾滿了大白高國的勇士的血。
所以，他直接問道：“可是河東的呂相公？”
趙卨瞳孔聚焦。
也就是這個反應，讓樑子卿捕捉到了：“看來還真是呂相公！”
樑子卿閉上眼睛：“從此邊境要多事矣！”
呂惠卿在河東數年，可是把左廂折磨的苦不堪言。
根據掌握到的情報，此人最喜歡的就是拿着錢、糧砸人。
他在河東爲帥，不止將整個河東路的財稅，都用到了軍事上。
還靠着南蠻老皇帝的旨意，將河北、京東路的財稅，也拿去養兵、開戰。
於是，其在河東，反向打大白高國的草谷。
每次出兵，都是浩浩蕩蕩，統帥數萬精銳從正面擺開。
大白高國出動大軍，他就退回去。
大白高國的主力若不出來，他就在邊境地區，各種肆虐、破壞。
如今他到了熙河……
若效仿其在河東的作爲……
那麼，別說是現在的【贖買交易】了，恐怕連正常的邊境榷市貿易，也可能受到限制和影響。
樑子卿頓時憂心忡忡。
趙卨看着他的模樣，卻只是冷笑。
從此多事？
哪次不是你們先挑事？
哦，現在，換一個可能會主動找你們麻煩的人，你們就悲天憫人了？
純純的欠打！