陳留南門，張飛看着身後正在紮營的軍士，滿臉不爽。方纔若非是簡雍拼死阻攔，他只怕已經下令軍士試探着攻打陳留。
“三將軍何必動怒，吾軍初至城外，只需紮營堅守即可，吾軍與關中軍約定，他們奪取陳留，吾軍只需協助圍困此城即可。”
“陳留乃堅城一座，城內尚有兩三萬戶百姓，此乃曹操根基所在，若能奪得，可助大哥匡扶漢室，既然此刻唾手可得，爲何要給那黃鬚小兒？”
“三將軍，吾軍與孫權結盟攻曹，又與東吳約定，由吾軍奪取中部諸郡之地，如今陳留既已吸引兗州魏軍，吾軍又何必枉費軍士性命，與那魏軍死戰？只需等張繡攻城之後，吾軍移師北上，攻取濟陰、山陽等地即可。”
張飛一屁股坐在地上，“倘若負責攻取濟陰、山陽之人是本將軍，俺又何來這般氣惱。”
簡雍苦笑一聲，“三將軍，此戰汝雖奪不下城池，卻可在陳留城破之際，多收攏敗軍和百姓，充入吾豫州境內，到時主公亦會算汝大功一件。”
張飛長嘆一聲，“可張繡所部方纔一萬餘衆，何時方能攻下陳留？”
“還請三將軍稍安勿躁，北地曹操已回師雁門附近，如今當與程普交戰，若能勝，勢必長驅直入，南下上黨，到時魯肅必率軍牽制魏軍，再可命馬騰、韓遂之兵攻打陳留，到時，便是吾軍奪取兗州諸郡之良機爾。”
張飛微微頷首，“如此也罷。”
——
建安七年初，北地仍舊是大雪紛飛，魏軍於雁門大破程普，斬首八千級，曹操命于禁、樂進、夏侯惇三路出兵，陸續攻佔雲中、五原、朔方三郡之地。
二月初，魯肅率軍北上，於西河一戰，以馬超所部西涼鐵騎爲先鋒衝陣，大破曹軍，斬首萬級，收復西河。
臨近三月，曹軍主力移師東面，自太原郡以北南下，攻至晉陽處，與魯肅軍鏖戰數日，雙方各有死傷。
於此同時，馬騰、韓遂統帥龐德等西涼精銳三萬，抵達陳留。
四月中旬，吳王劉奇命大都督太史慈攻下魯國、東平郡。
四月尾上，陳留城內留守的上萬魏軍已經傷亡殆盡。
魏王故居議事堂內，陳羣、鮑勳、朱靈等人面面相覷。
“御史中丞，如今城破在即，但吾軍東面尚有張郃將軍於白馬接應，吾軍不妨渡河北上罷，這兗州已然不能再守。”
“魏王逐鹿中原之日以來，以兗州、豫州爲根基之地，官渡之戰時，丟關中、涼州之地，淮北之戰丟徐州、淮北；如今河南之地，僅剩兗州數郡，亦要丟棄，那吾軍日後往北還能有何退路？遼東如今以爲東吳所據，一二載之後，東吳討平夫餘、鮮卑、三韓，只怕便會論到吾等。”
朱靈長嘆一聲，一手按着腰間長劍，“吾去城牆巡視。”
“朱將軍。”鮑勳伸手將其攔下，“汝雖未陳留太守，但魏王此前的諭令便是便宜行事，不可枉費身家性命，保留吾軍精銳，尋求他日再戰。”
“汝麾下如今僅剩二三千兒郎，而城外卻有孫劉六七萬大軍，吾軍此敗，非戰之罪，汝又何必如御史中丞一般堅守此處。”
“鮑勳，汝若要做那臨陣脫逃之輩，大可自行東去，白馬之上，尚有張郃將軍接應，吾不攔汝。”朱靈冷笑着繼續開口：“吾深受魏王重恩，奉命堅守陳留，焉能棄城而逃？”
“可汝是否知曉，魏王不欲堅守兗州，便是這根基之地之陳留，亦要捨棄。”
“鏘。”朱靈猛地抽出腰間長劍放在鮑勳脖頸之上，他滿臉寒光，“汝休要妄言，亂吾軍心。”
“朱將軍，叔業之言，不無道理。”陳羣伸手推開鮑勳脖子上的長劍，一手撫須，“吾軍自東面渡河，於白馬繞至河北，率軍突襲無人駐防之河內，或可斷卻孫權退路。”
朱靈瞪大了雙眼，“以張郃、高覽二位將軍之能，雖能攻下河內，可這陳留城內還有馬騰、韓遂、張繡之兵，吾等焉能奈何他們？”
陳羣回過頭來，眼中露出幾分精光，“此前關中諸侯與他孫仲謀聯合，不過是看在涼州、關中脣亡齒寒爾，如今他馬騰、韓遂得了陳留之地，便已有根基之地，此前魏王遣送於此二人之表，或可大用之。”
鮑勳眼中一動，“御史中丞之意是，加封馬騰、韓遂二人之事？”
“不錯，或可以天子名義，召此二人入許昌覲見，再以埋伏於城內的刺客將此二人殺之。”
鮑勳雙眼一眯，“或許殺一人即可。”
陳羣心中一動，“對，殺一人即可。”
——
五月初，陳留陷落，朱靈護送鮑勳、陳羣和曹氏、夏侯氏族人渡河遷往鄴城。
孫權加馬騰爲兗州刺史，陳留侯，韓遂爲涼州刺史，武都侯，馬超、龐德諸將俱連升兩級。
五月末，劉備攻陷山陽、濟陰、東郡。
六月時，天子詔令，命馬騰、韓遂遷往許昌朝見。
馬騰韓遂商議之後，馬騰領馬休、馬鐵等三千鐵騎南下許昌，於朝堂之上朝拜天子劉協。
於宮門處，遇刺客偷襲，以連弩圍攻。
馬騰身中數十矢而亡，馬休、馬鐵身負重創，火速北上返回陳留。
是夜，馬休前往韓遂營中求其派遣兵馬調查此事，韓遂拒之，卻爲馬休於韓遂帳內發現一封曹操書信。
書信之上，每逢緊要語句，皆被墨漬塗抹，馬休見此，面色大變，當即回營與馬鐵商議起兵，先行動手。
是夜，陳留城內火光大作，韓遂以部將閻行等將斬殺馬休，後得張飛率軍入城助戰，一矛捅殺馬鐵，陳留陷落。
當劉備收到陳留戰報之時，已是六月中旬。
他立於黃河邊上，滿臉無奈苦笑，“馬騰與二子慘死，那馬超麾下近兩萬西涼鐵騎焉能善罷甘休。三弟啊，汝何至於此乎……”
“主公，吾等該如何應對？”站在他身後的麋竺踏前一步詢問道。
“軍師之意如何？”
“回稟主公，軍師獻策，上表天子，加封韓遂爲兗州刺史、車騎將軍、陳留侯，招攬此人，以拒孫權之兵。”
劉備面色一狠，“既已撕破面皮，吾軍何不趁勢西進，攻下河內、洛陽之地，一舉進攻關中。”