長長的馬車隊伍行駛在剛剛整修過的大道上，揚起了一陣陣塵土。草原上的氣溫已經降了下來，放眼望去，草原上百草衰敗，滿目淒涼。
商隊和遷徙的隊伍沿着大金河河谷緩緩向北而行，轉過山谷一片低矮的灌木叢林後，眼前的視線頓時就變得開闊起來。眼前出現了，蔚藍的天空如同一匹巨大的布幔一直延伸到大地的盡頭，原野上沒膝深枯黃的茅草把大地遮蓋的嚴嚴實實，廣袤的草原上牛羊成羣，與身後蒼涼的山地簡直如同兩個世界。
遠處有成羣的烏鴉飛起，應該是被狼羣獵殺後只剩下了殘骸的牛羊，也有可能是被殘殺後的人類屍骨。在草原上，生存與死亡，是每天都要面對的東西。
從通遠城出發，康九帶着隊伍用了六天的時間才帶着人走到豐州城。
豐州城是草原上著名的大城，高達兩丈的城牆是由土夯成的，在經歷了唐末的動亂後，城牆從來都沒有被修整過，到處都是大大小小的豁口，顯得破敗不堪。
天德軍節度使宋瑤與莊宗是姻親，其子宋廷浩娶了李岌的庶長姐義成公主，不過豐州在天佑十七年曾被契丹佔領過，只不過後來莊宗在幽州大敗阿保機，豐州名義上又迴歸到晉軍治下。
過去晉王李克用和李存勖都不太注重對北地草原的控制，現在的豐州刺史李繼威是河西土蕃遷居河套的內藏部首領。但是在李岌加強掌控雲州後，這種情況卻發生了變化，刺史改由駙馬宋廷浩擔任，並且開始在北地這些重要的城鎮派出由流民和罪囚所組成的駐軍，並實行軍屯。
在草原上建城十分困難，用黃土夯成的城牆，經受不起長久的風吹雨淋，必須每隔幾年就要進行大的整修，花費不小。豐州城並不大，甚至比不上雁門關內的崞縣縣城，破敗的城池內除了提前安置而來的軍戶，就沒有多少戶普通人家。
一夾板厚的夯土層之間墊了一層茅草，這種土城牆在風雨的侵蝕下，牆腳已經已經堆積了厚厚的一層黃土。即使是這麼一座破敗的城牆，給隊伍裡的漢民們帶來一種安全感，在看到城牆後，隊伍裡的許多人，包括一些膽大妄爲的罪囚似乎都明顯鬆了一口氣。
雖然這道只有兩丈高的土城牆並沒有多少軍事防禦能力，也會給他們提供足夠的勇氣，至少大家不用直面胡人騎兵的衝擊……
流民們被宋廷浩安置在城內，而七百多名罪囚，則在臉上刺上部隊的番號後，直接編入到了豐州軍。
“這些人屯駐在哪裡？”康九問道。
“小金水河西岸的夾山口，這是天子指定的地方，都水監的人正在進行規劃。”宋廷浩說道：“陛下命我們在那裡建一座新城，名叫綏遠城，正好卡在陰山南下的山口處，看來陛下似乎對這一帶的地形很熟悉。”小金河實際上就是後世從呼和浩特穿城而過的小黑河，李岌對這一帶當然很熟悉。
康九看着手裡的地圖稍微思量一下，就對宋廷浩說道：“正好就在陰山腳下，還有小金水河流過，只要水源沒有問題，那裡卡在通往北地的山口處，就重要性而言，比豐州城有過之而無不及。”
宋廷浩看着康九笑道：“我聽說天子最愛乾的事情就是修水壩，康巡按也是準備在小金水河上築堤修壩麼？”
“陛下派我們這些人過來，就是幹這種活的。”康九笑了笑回答，“雖說北地是依畜牧爲主，但是開墾出來的農田依然需要灌溉。即使是苜蓿地，如果得到灌溉，每年能夠收割四次，出草量也是尋常草地的兩倍以上。”
宋廷浩也伸出手指在地圖上比劃了一下，然後說道：“如果是修築幾道蓄水壩出來，這大小金河兩側足以養活數萬軍戶，到時鎮服這些草原部落到是富富有餘。只不過，陛下卻把馬場都設在了清水河一帶。”
康九翻着白眼：“這裡倒是上好的牧馬地，問題是如果先建起馬場來，我們現在可沒能力保證這些馬場的安全。晉軍中一直缺少軍馬，我們得儘快將河套這一片地方控制住，好擴大馬場的規模。”
宋廷浩又瞅了瞅康九手裡的地圖說道：“這是要準備在勝州這黃河北岸築城架橋？”
康九點了點頭：“只是架座大型的吊橋而已，一旦雲內東面或西面有事，在這裡通過勝州連接府州和麟州，也好有個照應和退路。天子做事，凡事都喜歡多留幾個退路。”
宋廷浩笑道：“武皇和先帝每臨戰場都是勢若猛虎，有進無退，陛下這種做事方式，可不像晉王！”
康九隻好閉口不言，宋廷浩當過先帝李存勖的親將，而且是駙馬都尉，算是天子李岌的姐夫，他可以隨意評論皇帝，但是自己卻不能接話。
在黃河以南的勝州城北岸修築東勝城和黃河吊橋是李岌的安排，不僅是爲了呼應河套地區，似乎也有某種支持府州折氏部族對抗定難軍党項拓跋氏的意圖。折氏雖然也被稱爲党項羌部，卻是遷居隴右的鮮卑後裔，和吐谷渾人相似，與拓跋氏爲首的定難軍党項各部爲了爭奪葭蘆川的牧場，不時爆發衝突。
定難軍的党項羌部由於控制了河西走廊和河湟輸入晉地的販馬商道，每年從中獲利不菲，逐漸做大。雖然名義上還臣屬於晉軍，但實際上晉陽方面已經很難讓定難軍俯首聽命。但是當年折從遠爲雲州巡檢，率府州折氏兵馬一千五百餘騎，曾隨莊宗征戰樑地。
其後折從遠所部被編入雲州軍，他又成爲雲州偏將，從而得到了先帝李存勖的信任，被任命爲在府州由縣升府後，成爲府州刺史。
不知什麼原因，作爲天子的李岌卻對於掌控銀夏的党項拓跋氏抱有明顯的戒備之心。這次雲州軍大舉向河套一帶發展，甚至是準備攻取靈州朔方軍，似乎也有限制党項各部繼續發展擴張的意圖在裡面。
李岌在稱帝前後，採取的是南守北攻的戰略，緊守河東關隘，先經營北方草原和黃河河套一帶，安定和控制北方邊境，與手下許多將領的想法正好相反……