驕陽似火，臨至午時，香汗淋漓。
忽然間，一衣衫襤褸、發如茅草的女子衝入人羣，大喊道：“救命啊！”
幾個彪形大漢追在其後，窮追不捨，沒多久，大漢就追上了女子，將之一頓暴揍。女子淒厲的叫聲劃過天際，向我求援，那是一種無比哀求的眼神，充滿了乞求與屈辱，令人動容。
我豈能眼睜睜見一羣人毆打一弱女子，故一個箭步衝上前，問道：“她犯了什麼罪，你們要拳腳相加？”
“我管教妾侍，關你什麼事？滾開！”一人一把將我推倒，幸好，卿喬搬來救兵將大漢制服，義正言辭的斥道：“既是你的妾侍，你怎能虐待她？”
“姑娘有所不知，她是我從集上買來的小妾，當初看她可憐才納入府，可她居然忘恩負義，偷了錢跑路，我這才抓她回去！”
“這五十兩，權當做她的贖身銀，你收下以後從此別來騷擾她！”我將賣畫所得的五十兩銀子全部摔過去，大漢撿了錢，心滿意足的走了。
“多謝二位姑娘救命之恩！”女子跪地而拜，反被我們扶住，我領她入府，吩咐下人細細梳洗一番。
廊外，長長的紫藤蘿瀑布傾瀉而下，香氣散入風裡，清麗無邊。
“柳小姐，已爲她梳洗罷，請您過目。”
丫環扶着那女子走來，我擡頭一瞥，驚得啞口無言。這是她麼？短短一個時辰，竟似脫胎換骨！“快，讓我瞧瞧。”
她羞答答的移步上前，“欣欣向小姐請安，祝您身體安康，福澤深厚。”
“欣欣？這可是你的本名？”
“是，家父爲我取得，再未改過。我本姓賈，如今跟了小姐，自然跟您姓。”
“賈欣欣，名字雖好，卻不夠出衆，我賜你一名，如何？我看你生得白淨，如夏日池塘裡的蓮花，有詩云：清水出芙蓉，天然去雕飾，便喚你芙蓉，好麼？”
“多謝小姐賜名！”
“以後你便是我房裡的人，代爲打理一切大小事務，作我的貼身侍女，你可願意？”
“芙蓉感激涕零，定報大恩！”她復又跪下磕頭，以表臣服，我拉她坐到旁邊，撫着她的發說：“告訴我，你的故事。”
她囁嚅着，嘴角微動了動，垂下頭默不作聲。
“相信我，不會因爲你的遭遇而嫌棄你，相反，我會同情你，保護你。”
“真的？”她擡眸，兩隻眸子溢滿希望，“奴婢生在沿海的一個小漁村，父母都是漁民，然爹爹整日酗酒，每有不如意就拿我與母親出氣，後來家道愈發艱難，爹爹沒錢買酒喝，就把我賣給人做小老婆，從此以後，我背井離鄉，受盡磨難，備嘗世人冷眼。我盼啊盼，總想着有朝一日苦盡甘來，終於盼到了今天！”
我眼眶微溼，“那你夫家，對你好不好？”
“他只把我當暖榻的工具，跟我那個爹，都是一路人。”
“那，你可曾有過孩子？”
“沒有，瞧他那德行，誰稀罕生兒育女！我趁他不備，偷偷溜了出來，方有大街上那一幕。”
“委屈你了。”我握住她的手，關懷備至，“以後我就是你的家人，有我在，沒人敢欺負你。你若不介意，就做我的義妹吧，跟我姓，叫柳芙蓉，好嗎？”
“多謝姐姐！大恩大德，沒齒難忘！”我們相擁而泣，彼此心心相印。
日後。
卿喬聽說我收了芙蓉做義妹，十分驚訝。
“妹妹，僅憑其一面之詞，就深信不疑，會不會太草率？畢竟，無風不起浪。”
“姐姐與我，不也是隻有兩面之緣，就邀我來府中居住麼？您也不怕，我是壞人啊！”我不以爲然。
“話雖如此，然路遙知馬力，日久見人心，先不說她來歷不明，單是三言兩語就令你收爲義妹，足見此人之機心。”卿喬略有躑躅。
“若說來歷，你又知我的底細麼？咱們年紀相仿，都是剛至及笄之年，即便有心機，又能高深到哪兒去呢！”
她粲然一笑，“瞧你這張利嘴，說得我啞口無言！”
說完，她又要出門，近來總不見她人影，不是出去拜佛，就是出去訪友，幸而還在同一個屋檐下，否則找她真比登天還難。
斜陽午後，我正在廊下練字，芙蓉端來春茗，清香四溢。
紙上，是那首豪邁灑脫的《戰城南》，策馬奔騰，萬里蹀躞，叔父騎馬在前，我追隨在後，髮絲與風一起撕扯，衣衫飄在身後，遠處，姐姐與嬸嬸不住的喊：騎慢點，別摔着……
待回過神來，才發覺有人在背後盯着我，是芙蓉，她垂首立於牆角，目不轉睛。
“怎麼了？”
“姐姐，芙蓉想問，您是否可以教我讀書寫字？每次您誦到激揚處，都愉悅不已，想來讀書必是件美事！”
是啊，若能讀得通明，必有收穫，你眼力極好，若有心向學，我定傾囊相授！
“果真？”她水汪汪的大眼睛閃爍着驚訝與希冀，令人不忍拒絕，更不忍傷害。
自此，我每日教她讀書寫字，她悟性頗高，又肯用心，不肖幾日，即能背些簡單的詩了，像極了幼時的我。
初出桃源，便交到兩個摯友，我繪製了四把宮扇，分別贈與卿喬、芙蓉、雙娥，卿喬美麗絕倫，薔薇最適合不過，芙蓉秀氣柔弱，菊花最顯品相，雙娥聰敏伶俐，鳶尾最適合她，蘭草，便留給自己，誰叫我是幽蘭呢！
沒想到送人時才知所想差矣，卿喬喜菊，獨愛菊之高潔，芙蓉喜薔薇，覺得喜氣洋洋，是個好兆頭，對於花的寓意，並不在乎，我只好將二人的調換過來，圓各自喜好。
卿喬輕搖宮扇，卻不小心抖出一方雪白的絹帕，我拾起來，見上面有雅緻的小楷，是詩經名篇，《子衿》。
青青子衿，悠悠我心，一日不見，如三月兮！
這是……
落款是白承南。如此情詩，何人會贈？近來卿喬甚少露面，就是與之相會麼？
卿喬奪過絹帕，微怒道：“看夠了吧！”
“妹妹也是關心姐姐，怎麼大的事，豈能瞞着我？這個白承南，究竟是何許人？”
她略一羞赧，“他是一介書生，家境雖衰，卻十分上進。”
“如此，恐怕姬伯父與姬伯母不會同意……”我關上門窗，遣散外頭侍兒，與之促膝長談，女兒家的婚姻乃終身大事，豈能稀裡糊塗？
“所以我纔不敢聲張，與之偷偷摸摸的相會……”
芙蓉立馬搶先說：“這如何使得，姬小姐千金貴體，偷偷摸摸恐有損聲譽，他若是真心，就該上門提親！否則，只是在戲弄你！”
“是啊！”大家異口同聲，都覺得那白承南該光明正大的登門提親，卿喬卻囁嚅着，“我與他，不過是發乎情止乎禮，尚未談婚論嫁……”
過了幾日，白承南果然如約而至。我們躲在屏風後，暗暗窺視。瞧他秀氣靈敏的長相，確是位俊俏書生！
看慣了公子皇孫的聘禮，他的聘禮，着實寒酸，姬伯父面無表情，只說科考在即，只要能高中前三甲，再來不遲！
卿喬小臉一拉，“科考之人多如牛毛，爹爹，您何必欺人太甚！”
姬伯父陡然暴怒，“外客之前頂撞長輩，成何體統？馬上退去內堂！”
卿喬捂着臉跑了，不歡而散。
黃昏時分，約莫着卿喬已平靜下來，我輕輕叩響她的房門，喚道：“姐姐在嗎？”
她悻悻開門，欠身讓我進去，我不等坐下就忙說：“這事兒都怪我，要不是我亂出餿主意，也不會到此田地。”
她搖搖頭，鬢邊一枝琉璃步搖隨之擺動，“長痛不如短痛，此事遲早要宣之於衆！對了，妹妹不是要去神都嘛，呆了這些日子，幾時啓程？”
叨擾許久，多加麻煩，加上今日，不知不覺已在揚州逗留了半個多月，是該告辭了！
翼日，卿喬備好馬車送我出城，車廂裡，放着滿滿的行囊，我心有疑慮，問她這些東西是誰的？她騙了我半天，直到出了揚州城才說，她偷溜出來，預備與我一起北上。
如此一來，豈不是我拐帶姬家大小姐離家出走？我追悔莫及，命車伕掉頭回去，她卻沒心沒肺的笑說：“好啦妹妹，不是還有你、雙娥、白承南與芙蓉陪着我麼？我相信，你們會護我周全的，對麼？”
這個自然，只是……
“妹妹，你就別杞人憂天了，我不過是出去遊玩，又不會挾帶私奔，何必大驚小怪？”
馬車飛快地駛出疆界，駛離城郭，我抿抿嘴，不知是吉是兇。