賀靈川撫着下巴：“就比我們提前三天？”
對手的花招也是多種多樣，不僅有官家卡人這一項。
管班頭指着圖紙道：“除非用幾尺見方的小石堆砌，我們的手藝能把縫隙儘量處理掉，但一定沒有巨石上陣來得氣派。”
好東西就是好東西，敷衍不得。
“不行。”賀靈川一口否絕。門面門面，大門就是別苑的臉面，誰看人不是先看臉，誰看房子不先看大門？
他主持的工程，就要表面上又漂亮又豪橫，才能從別人口袋裡掏錢……咳，別人才能放心掏錢給他。
豪橫就是本事啊，尤其面對青陽的時候。
賀靈川跟管班頭確認：“人員、車馬、工具全都到位，只缺材料了是吧？”
“是，萬事俱備。”巧婦難爲無米之炊。
賀靈川笑眯眯：“那你叫人進場先做平整和加高，材料最遲明晚之前就會送到。”
“啊……是。”管班頭真是好奇，他都弄不到的材料，這位初來乍到的賀島主，要怎麼才能搞來？
……
次日天不亮，賀靈川先進宮了。
他去的不是玉泉宮，爻王也沒有接見他。
小雨滌塵，御花園裡雨打芭蕉，滴滴答答。賀靈川在廊亭裡坐了一小會兒，拐角就走來三人。
爻王身邊的老宮人，裘隆。
他身後還跟着兩個內侍。
“裘大人。”賀靈川立刻起身。
裘隆似笑非笑：“年輕人身體好，起得早啊。”
“今早幽湖別苑還有一場奠基儀式，不起早哪裡行？”賀靈川從儲物戒掏出一隻錦匣，遞了過去，“有勞大人轉交。”
內侍接過錦盒，當着裘隆的面打開，裡面躺着一摞整整齊齊的銀票，還有一份名單。
賀靈川報了個數兒，而後道：“這是頭期的款項，請大人覈對。”
裘隆哪會跟他客氣，先看了看名單，一目瞭然、清清楚楚；他再親手把銀票數了兩遍，終於點了點頭：“不錯，一文不差。”
他看向賀靈川的笑容，也多了兩分讚許：“賀島主年少有爲啊。”
賀靈川謝過，又道：“後續還有幾筆款子，我這裡一到賬，就會送到宮裡來。”
“好極，賀島主慢走。”
賀靈川一笑而去。
懷中的攝魂鏡直哼哼：“還真收啊，這個不要臉的老東西！”
它罵的不是裘隆，而是爻王。
賀靈川交出去的這筆錢有個好聽的名目，叫作“貼金”。
幽湖別苑每賣出一幢精舍，扣除購地成本、建築成本，以及一成的稅金之外，淨賺到手的利潤，要再分出六成作爲“貼金”，上交爻王。
所謂“貼金”，就是自願捐給王室的錢。
攝魂鏡原本聽說賣宅子的稅金才一成，還誇了一句“有點良心”。畢竟稅目花樣繁多，比如屋稅、工默錢、火甲錢等，但合起來才佔百分之十，已經比閃金平原絕大多數國家要輕了。
但它沒想到，大頭在後面呢！
並且這“貼金”還是賀靈川主動向爻王提出的。
他在天水城待了這些天，常跟官二代一起喝酒，門門道道多少也聽到一些。既有“貼金”這個名目，就說明爻王常常收取嘛。
爻王當日一聽，也是大感意外。不過難得小夥子這麼識趣、這麼上道兒，爻王哪有不應之理？
攝魂鏡忿忿道：“這老貨什麼也沒幹，空坐在宮殿裡就能拿走我家主人辛苦賺來的六成收入！”
這錢看着不少，都是主人拿命換來的，結果自己纔拿四成！
已經走出宮門、登上馬車，賀靈川就敲敲鏡子，道一聲：
“小氣，這不還沒給全麼？”
他和爻王議定，貼金雖然佔到了利潤的六成，但他這裡還要結算物料人工，還要上下打點，甚至還要考慮到後面會有買家無法第一時間付款，只能先定金再分期……工程上有種種細節都要考慮，資金也需要週轉，所以賀靈川上交的“貼金”都是先付兩成半，四個月後再付餘下的七成半。
也即是說，他每賣出一幢精舍，就要立刻上交給爻王百分之十五的利潤，餘下的百分之四十五就等到四個月後再交。
爻王也沒意見。商業往來有這樣的分期、展期再正常不過，何況這錢是賀靈川主動孝敬他老人家的，要是有心賴賬，何必多此一舉？
鏡子嘀咕：“稅金都要交一成，爻王又抽走六成利潤，合起來快七成了哩，你這主事人還拿不到四成！”
“爻王不點頭，我連這些都拿不着。”賀靈川順手放了個隔音結界，“再說了，誰告訴你稅金和貼金能合在一起算的？”
鏡子一愣：“不能嗎？”
“稅金是上交國庫的，‘貼金’進的是內府庫。爻王收取‘貼金’的時候，不會把稅金算作自己的收入。我交出了七成，他只覺得自己拿了六成。”
“內府庫？”
“就是國君的私人金庫。”賀靈川笑道，“否則方纔爲什麼是宮人來收？”
“國庫歸國庫，國君的私庫歸私庫，兩不相融？”
“那當然不能相融，莫說爻國，就是貝迦、鳶國的也都不能。”賀靈川知道這是鏡子的盲區，“如果兩庫合一，國君不就隨便從國庫當中取錢來用？”
鏡子乾笑一聲：“原來如此，國家的錢竟然不是國君的錢。”
“國君用錢，得自己籌措。”賀靈川繼續道，“比如鳶國，王室擁有自己的田地、山林、礦場，甚至有漆器、木器工場，所得用於維持宮廷宗室日常開支。可就是這樣，鳶王最後那幾年，宮殿年久失修、錦袍上還有蛀洞，那就是入不敷出了。”
“鳶廷不過六十年，就已經陳腐至此，你說爻國立世二百年，宮殿比鳶國要多幾倍，奴婢內侍比鳶國要多幾倍？各種造辦器坊比鳶國又要多幾倍？爻王想要維持宏偉的宮室，想要養活無數奴婢，想要維持禁衛軍，還想購置新的物件，那平時得有多大開銷？這些錢，都得從他的私庫裡出。呵呵，每天一睜眼，就有那麼多人等着他發錢。”
鏡子弱弱問一句：“就不能挪用國庫的？”
“他必然挪用。但國庫到底還有人管，他想挪用也不能太明目張膽，至少要尋些名目。”賀靈川看着窗外的街景、川流的人羣，“國庫的錢如果被國君、被官員侵佔太多，落到國計民生就少了。青陽這大半年一直反對官商向外售賣物資，現在想一想，她就是要卡住爻王的財路。”
鏡子恍然：“官商的收入……”
“對！古家、步家、宇文家的專營生意，包括薛宗武和齊雲嵊的貢地經營，一定也向爻王貼金。所謂的‘官商’，首先滿足的就是爻王的需求。”賀靈川輕聲道，“那就是變相從國庫取錢給爻王，所以青陽纔要監舉反對。”
鏡子恍然大悟：“難怪爻王要保他們！”
“他們都是爻王的白手套，青陽收拾了他們，爻王上哪裡搞錢？”他對爻國瞭解越深入，對青陽與爻王的鬥爭本質也就看得越清楚。
爻王明知臣子貪腐還要力保，說到底是擔心自己的錢袋子。
青陽也很清楚這一點，否則先前不會那樣出牌。“青陽也是老辣，來了不到一年，就掐準了爻王的命門。”
因爲涉入漸深，對於爻國的內政，他又多看懂了一點。
“青陽挖出的貪腐也是事實存在的，即是說，爻王的‘白手套’們也在給自己斂財。錢就那麼多，他們要和爻王一起分，別人很難看出到底是他們拿大頭，還是爻王拿大頭。”賀靈川嘆了口氣，“否則薛宗武不會那麼害怕霜溪被重新建賬。他一定不能讓爻王查清，自己到底拿了多少。”
鏡子嗤地一聲笑：“那不是國君和大臣都在想方設法中飽私囊？”
“就是這個道理。”路過一個油炸攤子，賀靈川讓車伕替自己買了一打燈盞糕。
“君臣一起挖國家牆角，那爻國還有個好？”
“至少目前還沒倒不是麼？爻國可是閃金大國，又正逢國力強盛的好光景，就像行駛在海上的大船，他們就算上下其手，蛀一點兒，貪一點兒，船也沉不了。”賀靈啃了一口餅。這玩意兒剛從油鍋撈起，又酥又香，他一下就能嚐出，這是用棕櫚油炸出來的。
“但這種國家可經不起變故，海上掀起大浪，原有的微妙平衡一旦被打破，再怎麼粉飾太平都沒用，底下的齷齪和破洞立刻就被翻出來，它就未必有本事平穩度過這一劫。”他頓了一頓，“我想，明明毗夏人拼命懇求，天神也希望閃金平原多貢獻魘氣，爻國卻始終不肯出兵，或許就有這方面的考量。”
自家人知自家事嘛，爻王執政二十年，對自己的家底兒應該最清楚不過了。
賀靈川喝了口溫茶，才接着道：“爻王也很缺錢，我給的‘貼金’，他一定會笑納。這錢收得多容易，中間又沒有各級官僚抽條，我給多少，他就能收到多少。換作你是他，你會不會想多收一點，收久一點？”