若不是沈太尉提到靳淮，陸階都快忘了這個名字。
八年前靳淮身任西北押糧官，同年他的孫女嫁與嚴樑爲妻。
御案上的杯盞微微一響，皇帝的嗓音也響起來：“你何處得罪了靳淮，以至於他的孫女要報復你？”
“回皇上，嘉永三十四年，靳淮擔任押糧官，奉旨押送三十萬兩軍餉前往西北大營，行至半途突遭暴雨，因這三十萬兩銀當中有二十萬兩爲戰備所需，臣擔心雨夜趕路易生意外，故遣人前往告知其夜宿隴中，待雨停再行事。
“靳淮卻以雨夜留宿恐遭賊匪爲由執意前行，最終在路過高山埡口時，裝有幾十車餉銀的車輛栽入崖底。
“靳淮因此事而貽誤戰機，致使我軍喪生將士數萬，臣以軍法問罪，將其羈押於牢中。
“後在帳下將領押解其回京途中，靳淮服毒自殺。
“由於後來靳家還參了臣一本，又因臣多年以來低調行事，並未得罪過別的人家，因此兒媳，此番突然遭受靳氏謀害，只能是因爲靳家在報復臣。”
這席話道來無一絲猶豫停頓，似早已成竹在胸。
陸階迅速地將目光收回，又投向御案之後。
皇帝扶杯的手停駐在杯蓋上，片刻後他才重新擡目：“服毒自殺？”
沈博垂首：“正是。”
“可朕記得，這靳淮當時上報的死因是事發當夜，他因爲以身涉險前去保車而落下了重傷，並且他的次子也因此而喪生。後來他在獄中傷重而死。”
“臣若無證據，萬死不敢虛報。這裡有當年看守靳淮的獄卒，以及在他死後前往驗屍的仵作所留下的親口筆錄，臣以項上人頭擔保此物無一字虛言。”
沈博說着，於懷中取出一物，雙手呈舉出來。
這是兩份發黃的卷宗，封皮之上還寫着好幾個名字，每一個名字之上都有對應的指印。
太監立馬把它們轉交給了皇帝。
皇帝信手翻開，從速瀏覽了幾遍之後他又擡頭把目光投向了沈博。
大殿裡變得安靜無聲。
殿外的炎炎烈日，彷彿把一切動靜都燒融了。
“陸階，你怎麼看？”
長久的靜默過後，皇帝又把臉側向了一旁。
沈博舉報靳氏那段話表面上看起來說的是靳家報復，實則誰又能忽略押送餉銀而遭遇意外丟失的三十萬兩銀子？
更別說這還是抗敵所需的軍餉。
八年前消息傳到京城，皇帝便要將靳淮砍頭，但卻因爲相繼傳來靳家父子先後因此而死的消息，故而後來也未再追究。
此時沈太尉卻說，靳淮並非傷重而死，而是服毒自殺。
話說得輕飄飄的，一言一語都還放在替兒媳婦討公道之上。
可靳淮爲何要服毒自殺？
陸階緩緩垂首：“回皇上，不管靳淮是怎麼死的，太尉大人當初將他羈押入獄都是事實。
“靳淮死在獄中也是事實。
“那麼靳家人對太尉大人懷恨在心，也說得通。”
皇帝瞥了他一眼：“朕是問你這個嗎？”
沈博也看了他一眼。
陸階默凝，把頭再低下去一點：“臣愚鈍。還請皇上明示。”
他當然明白皇帝問的是靳淮之死，但西北的戰事跟他一點關係都沒有。他就是冒着被訓斥的風險，也不能正面回答。
皇帝撐起身子，然後起身步出了御案。
他在殿中央停了停，再低頭抖了抖手裡的卷宗，接而負在身後：“傳旨！嚴述治家不嚴，縱容家眷爲非作歹，將他官降三級，貶去兵部。
“命嚴樑也停職察看，以觀後效。”
嚴頌如今在六部任侍郎，連降三級，那就只是個五品的兵部員外郎了！更別說這次還直接擼了嚴樑的官職……
以皇帝對嚴家的恩寵，能夠立刻做出這般處罰，已經不容易了，這一來嚴家多少要有一番震盪。
陸階看了眼沈博，只見後者神色如常，已經在跪地謝恩。他便也順帶叩首，以老父親的身份替女兒謝過了。
走出宮門之後，陸階在宮門外停了停，朝隨後走出來的沈博拱了拱：“多謝太尉大人維護小女。”
沈博道：“進入我沈家門，就是我沈家人，我只是在維護我沈家的體面，陸尚書不必多心。”
說完他也拱了拱手，擡步離去，便使這一禮看起來多少有些敷衍了。
在他們身後的大殿之中，掌印太監李泉抱着拂塵來到了皇帝身旁。
“陛下。”
“朕記得八年前是你在案前侍奉。嘉永三十四年押糧官靳淮之死的摺子，還有嗎？”
“有。”李泉從懷中取出了一本奏摺，雙手呈上。“嘉永三十四年八月，靳淮被委任爲押糧官，率領兵部將士前往西北。至往北而去三百里處的孟崗山時突遭暴雨，幾十車軍餉翻入懸崖損失大半，靳淮父子搶救未及，一死一傷。後靳淮被下令前來增援的沈太尉麾下將領捉拿入獄。
“入獄方三日，靳淮就傷重而亡。
“事後負責前去驗屍的乃是大理寺少卿佟寅。這份奏摺，就是佟寅所寫。”
“這佟寅呢？”
“已經於七年前染上瘟疫病故。”
皇帝聞言轉過身來，逆光的他雙眼卻亮如火燭。
李泉緩緩低頭：“此外，靳淮身亡的同年，嚴府大公子嚴樑經過方士算命，說需覓得生肖爲蛇的女子破解災劫，不久之後由人做媒，靳淮的孫女嫁給了嚴樑。”
“你這幾句話，都在暗指嚴府有問題。你是說，伺候了朕幾十年，替朕處處分憂解難的嚴家，以一家之力替朕頂住了天下風雨的嚴家，在西北軍餉上動了手腳，又殺了靳淮滅口。”
“奴才不敢！”
李泉跪下地去。“嚴閣老一片丹心只爲皇上，自然不會染指軍餉！奴才也覺得這一切都只是巧合，只是因皇上問起，奴才提前把知曉的這些作了答！”
皇帝沿着他身邊踱步，過程之中目光瞥他一眼，又瞥他一眼。
最後他走到了御案旁側，拿起桌上的聖盃，往桌面之上拋了一卦。
兩塊杯麪朝上，是個陽卦。
他轉頭看着李泉：“去趟錦衣司，把賀平傳過來。”