就算是當世最繁榮的燕國，到了離開平原，漸入山林，荒涼貧瘠，接近邊關的地方，人煙也就稀少了。
這些地方，官道雖然還是通的，畢竟也沒有燕國腹地那樣寬闊平坦了。
道路越來越窄小，越來越坎坷崎嶇，有些地方，只能勉強通行一輛雙轅輕車而已。若是遇上兩車要相對而行，其中一輛就定要驅馬在路旁找個可以停靠的地方，讓對方先通過才行。
好在這樣荒涼的路段，行腳之人也總是稀少。偶有行商車隊擦肩而過，停駐讓路，互相寒暄，交詢商情的時候，路上纔有些短暫的人聲和活氣。
天眼看已經過了晌午，這崎嶇狹窄的官道上，終於又打破了寂靜。
遠遠地，慢吞吞先過來的，是幾個佩刀帶劍的粗豪漢子。奇怪的是，他們人人都放着馬不騎，反而個個彎腰低頭，牽着馬，邊走不知道在地上踅摸些什麼。
漸漸走近些，便看得出他們每每蹲下身去，卻是從道路上撿起任何散落的稍微大點的石子雜物，扔到路邊去。偶爾碰上有保養不到，路面坑窪太厲害的地方，他們便解了馬背上搭的口袋，用口袋裡裝的沙土墊平整。口袋空了，便牽了馬到後面去，不一時，就和同伴換了裝得滿滿的口袋回來，而那同伴則再去旁邊的山腳溪邊裝沙土。
這幾個人都是五大三粗的，身上又帶着兇器，怎麼看怎麼是舞刀弄劍，流血拼命的武士家將之流，卻怎麼就淪落到做這些細瑣辛勞之事，活脫脫成了別人的家奴苦力呢？
看上去，這幾位對現狀也是很不滿的，神色間多有負氣不平之意。清石頭，墊道路時，常有人悄然用目光交流着彼此的鬱憤和不快，卻始終沒有一個人敢出聲。
唉，堂堂飛雲寨啊！上上下下近百條好漢啊！到現在，也就只剩下他們這十幾個人了。
只怪大家一時財迷心竅，只以爲那個咳個不停的醜八怪定然是個無能的癆病鬼，又帶着一個昏迷不醒的病人，必是頭沒有反抗能力的柔順好羊，結果……唉……
大夥就都和那大塊吃肉，大口喝酒，大秤分金銀的幸福強盜生涯說再見了。
他們這些還活着的人，已經是最幸運的了。當初一動手，那個明明咳嗽得彎腰弓背象只蝦米的可憐蟲，轉眼間就變成了殺人的魔王，一人一劍，一劍一人，硬是在半柱香的時間裡，殺掉了他們寨中大半的兄弟。
他們這些及時棄刀跪地，哀號求饒的人，被那個怪物一指點在胸口，便不得不放棄所有尊嚴和自由，給那人做牛做馬，否則只要隔個三日，就會痛得生不如死，必要那人在胸口再點一指，才能恢復如初。
不是沒有人試圖反抗過。他們這些落草爲寇的壯漢，個個都是不馴之人，哪裡肯真就乖乖就範。可是十幾天下來，幾批兄弟先後嘗試的結果，只不過是讓當初僥倖活下來的人，又被那人殺了一大半。
所有的法子都使盡了。無論是趁他咳得上氣不接下氣，生生吐出鮮血時偷襲，還是趁他在給病人渡氣療傷，應該無法分神的時候出手，敢犯雷池之人，換來的都只有滅亡。
這個人，是超出衆人常識之外的怪物。動作迅如閃電，氣勢洶涌如雷，明明身體垮到不成樣子，明明是發着病，運着氣，行着功，該是不能作戰甚至不能被打擾的時候，他舉手投足之間，殺一個人，還是像吹口氣一樣簡單。
而且，他似乎從來不用睡覺……一天十二個時辰，無論是何時何地，他似乎都是一樣警覺。
現在，已經再沒有人敢起僥倖的心思了。
暴起突襲向那人造反的時候，被他直接一劍殺了的人，還是幸福的。那些沒有當場死去的人，都是當着他們的面，受盡折磨，輾轉哀嚎數個時辰，直到叫破了喉嚨，流乾了血，那人才肯讓他們去死。最慘的那位兄弟，是試圖在別人聚衆偷襲，纏住那個怪物的時候，去抓那個一直昏迷的人當人質，結果他是被那人將骨頭一寸一寸捏成粉碎後，扔在山間，活生生餵了野狗。而其他人就算沒有大膽到跟着對他動手，事後也會因同伴的莽撞而付出代價。
當他們身上奇痛無比的禁制發作時，這人就袖了手，冷眼旁觀，必要讓他們痛上足足一個時辰，痛哭流涕，哀叫哭喊，發了無數聲毒誓，保證永遠不敢再反抗他，那人才肯慢悠悠出手救治。
到現在，大家除了在心中哀嘆命運的不公，詛咒這眼前的魔鬼之外，也就只有認了命聽他指使，做這做那，將希望寄託在這個怪物說話算話，到了他想要去的地方後，就放他們自由了。
說起來，這位主子其實應該不算特別難伺候。他不苛求，不刁難，不做任何額外的要求。基本上，只要前後左右把馬車牢牢護住，一路上，保證馬車正常前進，不讓馬車受太多顛簸，及時幫着供應水，酒，食物，就沒什麼事了。
本來其實這也應該是很輕鬆的差事，可是，放在這位身上，就不對勁了。
自從護着馬車前進以來，就不知道發生了多少意外。好端端地過路，道路會莫名地被巨石擋住，前路會無端端塌陷，他們要辛辛苦苦地埋頭修路。好端端地過橋，好好一座橋就會莫名其妙地斷掉，他們要含着眼淚臨時砍樹搭橋。
他們護在馬車四周，馬車倒是沒什麼事，他們自己的馬兒，若是一個照看不到，就會拉稀生病，不能前進。去買的食物，和水，不知爲什麼，經常會被下藥，說起來，也不是什麼要命的毒，大多也就是泄藥一類的東西，他們經常被這位主子要求試食物，然後就拉得一塌糊塗，有氣無力。
到如今，大家是學乖了，一般來說，儘量不在城鎮中住宿，以免給人可乘之機，去備辦食物和水時，總要分開去多家不同的地點採購，還常常先用自己的馬兒試一試再說。趕路時，十幾匹馬，分批分段在前方開路，人人瞪大眼盯着下方，防備着忽然冒出的絆馬繩，大陷坑，等等機關。
這兩天倒是安寧了些，沒讓暗中算計的人得了手去，只是他們自己也累得半死，精神和肉體都無限疲憊，偏還有苦不能說，敢怒不敢言，只能忍氣吞聲，硬着頭皮熬過一天是一天罷了。
暗中怨毒深了，還是忍不住回頭，憤憤地瞪着馬車。
那到底是個什麼人？他到底要去哪裡？暗中一路算計他的人又到底是什麼來頭，天啊！眼下這苦難，究竟何時纔是個頭啊！
前方馬蹄聲響，轉眼有兩騎同樣裝束的人如飛到了近前，策馬到了被護在中央的馬車前，二人從馬上各取了一串皮袋一捆食盒下來，在馬車前恭敬地說：“這是剛從前頭城裡買來的酒和食物，都是分着十幾處不同的地方買的，我們也一直不錯眼地盯着，就算有人下毒，通天的手段，也不可能在所有酒和食物裡都動手腳。”
馬車簾子半掀開，露出半張沆沆窪窪，猶如鬼怪的面孔，僅露的一隻左眼，灰暗陰沉，寂寂森冷，徑自伸手把皮袋與食盒接了進來，車簾又迅即放了下來。
二人退了開來，這才又解開馬上的大包裹，拿出一個個的熱饅頭，分遞給一衆正在費力清理道路的同伴。
馬車裡，突然傳來一陣劇烈的咳嗽聲。
狄九好不容易止住了咳嗽。現在，他連手帕都懶得用了，只隨意地用手拭了拭脣邊的血跡，信手拿起一個酒袋，打開來，放在鼻前聞了一會，又淺淺抿了一口，確定了真的沒有被下藥，這才用力喝了一大口。
最厲最烈的燒刀子吞進咽喉，直入胸膛，並不覺得特別燥熱，也找不到刀刮咽喉的痛與快……
狄九平靜地垂下手，沒有試圖再飲酒。
真是已經喝了太多的酒了。現在，就連這最烈的酒，對他也已經沒有什麼刺激作用了。
看來，用不了多久，他就不能再指望靠烈酒幫他麻醉身體，減輕創痛，振作精神了。
不過，這也不算什麼大事。沒有什麼工具能永遠有效，人能依靠的，從來就只有自己。