夜幕降臨，柳山鎮各處燈火絢爛，勾欄妓坊中歌舞不斷，怒罵歡笑聲在各處響徹。
位於鎮子中間的紅花樓，處於柳山鎮最繁華的地段，今天門外卻很莊重，兩個黑衣刀客站在門口，顯示紅花樓今日被百刀莊包了場。
與外面茶攤酒肆的喧譁聲不斷不同，紅花樓的大廳中此時肅穆莊重。
往日的桌椅板凳都已經移開，留出很大一個空地。
正中擺着案臺，插着三炷香，擺三牲祭品。
八個漢子跪在香臺之前，爲首的是陳鐵鉉，割破手指結拜爲兄弟。
入京刺殺曹太歲是把腦袋拴在褲腰帶上，不可能打聲招呼就一起上了，結拜爲兄弟至少能增進彼此的信任。
百刀莊少莊主祁進海坐在旁邊的太師上，略顯脂粉氣的臉上表情平靜，旁邊則坐着幾個柳山鎮上輩分的長者，面色都很嚴肅。
祁進海的旁邊，是個身材緊結的男人，一身勁裝太陽穴高高鼓起，雙手滿是老繭指節粗大，正是有‘白玉臂’之稱的許三。‘白玉臂’的意思是一雙胳膊猶如擎天白玉柱，論起拳腳功夫青州一帶，無人能出其右。
許三並未去結拜，因爲他就沒想着去死，所謂結義兄弟歃血爲盟不過是壯膽的行爲，他相信自己一雙拳頭。
大廳外圍還有不少人圍觀，各家勢力基本上都會派個人助陣，江湖人講究有仇必報，十幾年前被薛九全幾乎殺絕種，大小勢力多多少少都和朝廷有血仇，而鷹犬之首的薛九全和曹華自然是討伐的目標。
每年入京刺殺幾次，大多一去不回，漸漸的各方勢力也就不熱衷此事，知道殺不掉，沒人會跑去白白送死。不過也不能把仇忘了，有人願意去送死，面子上還是得支持的。
結拜完畢，香案被擡到了旁邊。
陳鐵鉉站在大廳中央，抱拳道：“各位弟兄，薛九全與曹華殘暴不仁，釀下諸多殺孽。今日我陳鐵鉉與諸位結爲異姓兄弟，入京都刺殺曹華，若事成，來日必給各位兄弟一個錦繡前程...”
“銀子給夠即可。”坐在旁邊的許三，似是有些不耐煩，開口打了句岔。
“呵呵呵...”在場的都是江湖人，爲人豪爽，聞言都輕笑起來。
紅花樓的東家呂安，此時出面請幾人落坐，開口道：“各位壯士此去兇險萬分，望各位一路披荊斬棘，一路順風。”
“一路順風！”
在場諸人端起酒杯敬酒，陳鐵鉉拿起酒碗一一回禮。
接下來，在場的幾位長者，開始說幾句吉利話。
陳鐵鉉坐在椅子上，左右看去，卻不見方興的蹤影，不禁微微蹙眉。
今日的壯行酒很重要，方興照理說不可能消失，但中午方興出去見幾個朋友後便再未歸來，讓他隱隱感覺有些不對勁。可人手已經找好，方興不在也得繼續，他也沒太指望方興能幫上忙，當下也沒有細想。
許三愛武成癡，對絮絮叨叨的說辭興趣不大，此轉過頭來：“陳兄，聽說你與曹太歲交過手？”
陳鐵鉉回過神，有了上次的經驗，這次倒沒有託大，只是含笑道：
“在金明池過了幾招，未能傷到曹太歲分毫，還折了幾個弟兄。”
許三點了點頭：“江湖人都說，能在曹太歲手底下撐過三招，便能算登堂入室的好手，看來傳言不虛。”
與大廳中央老頭子們的羅裡吧嗦想比，正直當打之年的衆人，顯然更願意說這些，結義的其中一人，因爲和曹華有仇，此時略顯不屑：
“既然是傳言，必然有誇大的成分，撐過三招便是登堂入室的好手，那祁莊主又算什麼？祁老莊主當年能和薛九全戰成平手，真遇上曹華，勝負尚未可知。”
許三淡然道：“拳怕少壯，祁莊主的武藝無人不知，但年過四十，真遇上曹華，可能勝算不大。”
習武之人，三十五歲上下是一輩子的最巔峰的時候，經驗、身體、反應都趨於完美，太年輕經驗不足，太老身體反應跟不上。周侗便是個例子，若論武學見解世上無人能及，但花甲之齡身體已經支撐不住，見解再深也是紙上談兵。
祁進海望向許三，顯然有些不喜歡此話，打趣道：“家父體格健郎，還沒到行將就木的時候，不過許兄說的也對，真遇上許兄這樣年輕氣盛的，只論拳腳功夫怕真不是對手。”
“哈哈哈...”
在場的都是輕笑，都知道祁莊主雙刀睥睨天下，一個刀客不用刀和人比拳頭，那真可能不是許三的對手，畢竟許三剛剛年過三十，正是最巔峰的時候。
紅花樓的東家呂安耳目通達，聽見幾個小輩的交談，含笑道：“聽漕幫的鄧老幫主所言，曹太歲百般兵刃無所不通，哪怕是拳腳功夫，全力一拳世上也無人能接下，幾位小友可莫要太過輕敵，盛名之下無虛士。”
祁進海嗤笑一聲：“曹太歲厲害有目共睹，但鄧老頭的說法太言過其實。鄧老頭曾在江南與幾個好手一起伏殺曹太歲，其他人大多拼至力竭而死，就他重傷灰溜溜逃了回來，不說厲害點，面子上過不去。”
“誒！”呂安連忙擡手，知道百刀莊與漕幫兩家互相看不順眼，但畢竟是長輩，這話從紅花樓傳出去，明天漕幫的人就要過來砸場了，他輕聲道：“逝者爲大，鄧老幫主的一杆老槍，當年與祁莊主不分伯仲，這般說就太過了。”
陳鐵鉉也是點頭，開始打圓場：“曹華厲害不假，但還沒到傳聞中那般誇張的地步，沒有黑羽衛插手只論單打獨鬥，想來許兄和祁公子也有把握。”
對於這個，許三和祁進海並未否認，只是笑了笑。
就在紅花樓中的人交談之時，大門外忽然想起了一道突兀的聲音：
“是嗎？”
冷傲中帶着幾分譏諷戲謔。
全場倏然一靜，都是皺眉回過頭來。
擡眼看去，卻見大廳的門外，不知何時走進來一個書生，單手提着長劍，眼神冷冽閒庭信步，很快就走到了跟前。