自從8歲即位，曹芳就沒有做過一天真正的皇帝，先是曹爽、後是司馬懿、再是司馬師，他除了衣食住行這些虛的東西以外，哪點兒還像個皇帝？曹芳已經漸漸明白，自己當年是被司馬懿一家給黑了，只有再反過來黑了司馬家，才能真正做個皇帝。但因爲沒有什麼實權，曹芳暫時只能對司馬師採取忍讓態度。
大家都在儘量迴避着一個問題：曹魏帝國現在到底是誰說了算？
在這種表面上相安無事的狀態下，時間的巨輪已經推進到了公元254年，司馬師掌權已經到了第四個年頭上。而我們的主人公司馬炎，已經幸福的長成了18的大小夥子。
在這將近三年的時間裡，可憐的司馬師卻是沒有睡過一天安穩覺，因爲他的神經無時無刻不在全力緊繃着。司馬師深深的知道，首席重臣和第一叛臣之間，只有那薄薄的一層距離而已，如果有一點點的差錯，有一點點的情報沒有打聽出來，司馬家族就很有可能不會再看到明天的太陽。
所以司馬師只能拼命的去派出眼線監視別人，上到皇帝、下到百官，他們的一舉一動，都會有人報告給司馬師。通過近幾年來源源不斷的情報彙總分析，司馬師漸漸的發現有些人的危險性，已經越來越大。
被司馬師列入重點監控對象的人，有天下聞名的名士首領夏侯玄、當朝的國丈張緝、中書令（皇帝辦公室主任）李豐，還有一個，就是當今的曹魏帝國天子曹芳。
自從曹爽被殺之後，夏侯玄就被司馬懿調回中央，擔任了沒有實權的太常（祭祀部長），在曹爽一黨的核心成員中，他是唯一一個倖免於難的人。夏侯玄能活命的原因有很多，首先，他是皇親國戚，曹魏帝國的法律有規定，除了謀反大罪，其他的罪在理論上都可以赦免；第二，他是全國聞名的名士，在那個年代，名士的社會力量是無窮的，無端殘害名士，是要付出慘痛代價的；最後也是最關鍵的，司馬懿政變的時候，打得是爲曹魏帝國謀求生機的旗號，夏侯玄是曹爽一黨，卻沒有參與曹爽的惡政，司馬懿就沒有足夠的理由和時間找茬兒幹掉他，只能把這個隱患留給兒子司馬師去解決。
但是政治上的失敗，並沒有讓夏侯玄的名望有絲毫減損，在那個年代，政治上的失敗並不意味着一個名士人生的失敗，相反，悲劇英雄夏侯玄的威望越來越高，大有文化明星、哲學鉅子的派頭，從中央官員到平頭百姓，都對他萬分仰視，就連誰和他喝了一頓酒、吃過一頓飯的事情，都會被人們記載下來、流傳開來、廣爲傳頌。
但是，對於司馬師來說，夏侯玄的名聲越大，他就越危險，他擁有的潛在能量也就越大，他不死，本來就失眠的司馬師會更睡不安穩。不過，像自己那位足智多謀的老爸司馬懿一樣，司馬師對夏侯玄也是乾瞪眼沒辦法，因爲他也沒有藉口幹掉夏侯玄。
如果說夏侯玄只是潛在的威脅，那麼當朝的國丈張緝，和本來應該是自己親信的中書令（皇帝辦公室主任）李豐，就真的大有問題了。
當朝國丈張緝，字敬仲，他的爸爸，就是曹操時代、曹丕時代的西北名將張既。張緝和他的爸爸一樣，對行軍打仗也有獨到的看法，他最早的官職，就是溫縣縣令（河南溫縣），當時，諸葛亮屢次發動對攻擊，張緝仔細分析了蜀軍的作戰規律，就給當時的皇帝寵臣、中書令（皇帝辦公室主任）孫資寫了一個對策報告。孫資看完以後，覺得張緝說得非常有道理，就向皇帝曹睿推薦他，讓他做了騎都尉（騎兵指揮官），參加對蜀戰爭，戰後，張緝因爲戰功，被調入洛陽做了尚書郎（國務院處長）。
在尚書郎的位置上，張緝也做得非常出色，時間一長，連皇帝曹睿都開始對他刮目相看。有一天，曹睿特意把張緝叫來，然後叫來一個大仙給他看相，看他能做多大的官。皇帝都特別看好的人，自然好歹也是個侯爵、三公，誰知道大仙看完，卻說張緝最多隻能做到部長級的官員，曹睿特別驚訝，就問大仙：“張緝這麼有大才的人，怎麼只能做到這種職位呢？”
做完尚書郎以後，張緝到東莞郡（山東莒縣）做了太守，按照慣例，他手下帶了幾千人的士兵。在獨當一面的時候，號稱通曉軍事的張緝卻暴露出他自己致命的缺點：自以爲聰明，把別人都不放在眼裡。帶兵帶人都一樣，那就是要團結人，可是張緝領兵以後，光記着曹睿誇自己是未來巨星那些話了，除了斂財和找手下的毛病，他什麼實惠事兒也沒做，手下人一提起他，不是哼哼就是嘿嘿，沒有人說他的好話。
然而，底層人的意見，自然是無法反映到洛陽城裡頭去的，洛陽的名士權貴們，還都認爲張緝是個實幹家，張緝的名聲，也就一直保持着虛假的美好。公元252年2月，在經過認真的選擇之後，曹芳立張緝的女兒做了皇后，張緝鳥槍換炮，成了當朝的國丈，光榮回京，做了掛名光祿大夫（國務顧問）。
張緝本來就認爲自己神力非凡，如今一夜成名，自然更是不知道自己姓什麼了。在他認爲，自己已經是皇帝的老丈人，這曹魏帝國的天下，自然也有他的一份了，本着以天下大事爲己任的精神，張緝好幾次給皇帝寫信，陳述他討伐吳蜀、一統天下的大志，好像這曹魏帝國裡，就他一個人能夠匡扶神州了。
但張緝忘了一個基本的事實：現在的曹魏帝國，不是他的皇帝女婿做主，真正做主的，是司馬師。
自從多了張緝這麼一個蒼蠅，司馬師本來就非常不好的心情，更是日日沉重。蒼蠅還不死人，但是他噁心人，張緝是當朝國丈，如果他夠聰明，在這種皇帝被權臣挾持的敏感時刻，就應該低調做人、暗地做事兒，可是張緝總是特別高調，總是往往司馬師的眼裡鑽。就在司馬師被諸葛恪打敗的那一年，張緝在司馬師的身邊議論諸葛恪的成敗，他說：“我料定諸葛恪一定會失敗。”當時諸葛恪剛剛大勝，聲望正處於頂點，司馬師聽張緝這麼說，感到非常奇怪，就問他爲什麼，張緝說：“諸葛恪威震其主、功蓋一國，就是想不死，又怎麼可能呢？”司馬師一聽，感到非常有道理，但也立刻意識到張緝這是在說自己，怨恨和防備的種子，也就在這一刻種下了。
根據司馬師的情報，張緝還不止是一個愛顯擺、不知深淺的國丈那麼簡單，他還有更秘密的一面，因爲他和司馬師另一個秘密關切對象李豐，來往非常密切，密切到他們有多鐵，連司馬師都說不好了。