劉毅的這封信寫上去以後，在朝廷之間造成了巨大反響，汝南王司馬亮和司空衛瓘，也給司馬炎上了奏章，請求撤銷九品中正制，把評價人才的權力重新下放到地方上去。司馬炎的兒子、始平王司馬瑋的文學（文化顧問）李重也上了奏章，請求司馬炎允許百姓自由流動，以實際居住地爲準來選舉當地官員。
劉毅提出的廢除九品中正制，可以說超前了幾百年，在隋朝時代，他的建議才成爲現實。而劉毅的支持者們，更是超前了一千幾百多年甚至更多，因爲他們提倡的，正是現在世界上的很多國家，都沒能實現老百姓以居住地爲準選舉官員的現代選舉制度。
然而科學的東西不一定就行的通，過分落後的和過分超前的東西，都註定不應該存在，即使存在了，也註定要很快消失。西晉王朝成千上萬的聰明人，不會只有區區的劉毅這幾個人，纔看出來九品中正制的腐敗和不公，然而當初制定這種制度的人，正是希望士族特權能夠世世代代保持下去的世家大族。歷史的慣性和利益的惰性，讓被人屢屢唾罵的九品中正制，仍然堅定不移的被執行了下去，這一執行，就是三百多年。
司馬炎認爲，劉毅及其支持者的說法是完全正確的，然而他現在成天就想着兒女情長，哪有心思顧着國家大事。再說，作爲一個打小就從官場裡爬出來的老油條，他更清楚他司馬家的天下是怎麼維持的，他這個皇帝是世家大族的盟主，敢廢除保障士族升官發財特權的九品中正制，那簡直是逼着他們造反另找領路人當皇帝去。
劉毅用一生心血凝結成的信，就這樣石沉大海、再無音訊了。
然而劉毅仍然是幹勁兒不減，仍然是晝夜加班幹工作，仍然是看見違法亂紀的人就要參，所以做官的不做官的仍然對他是敬愛有加，外界關於劉毅公正嚴明的各種新聞，也是越傳越廣、越說越邪乎。
據說，劉毅這個人信道，信道按照規定就要齋戒，就是一切享樂的事情都不能做，包括不能喝酒吃肉、不能和妻子同房、還要鋪草蓆睡草房。可是劉毅畢竟上了年紀了，這麼一折騰就給病了，他老伴兒一看他病了，就趕緊來看他，結果這位仁兄立馬給司馬炎寫信，要求懲罰他老婆，說她破壞了關於齋戒的規定，也就是違反了禮法。而且據說，劉毅的老婆只要有犯錯的地方，他立刻就叫人像上刑一樣用棍棒伺候。
也許是因爲劉毅太耿直了吧，很多人覺得他都有點兒不盡人情，所以他最終也沒有升任一品大員，成爲最爲榮耀的大臣，但是這並不影響司馬炎對劉毅的感情。司馬炎通過各種渠道瞭解到，雖然身爲尚書僕射（國務院副總理），但劉毅家中依然清貧，在那個一個縣令都家財萬貫的年月裡，劉毅這樣的人簡直是搞行爲藝術。司馬炎感動了，他下令賜給劉毅三十萬錢，而且每天都要保障米肉供應。
公元285年1月，在提出辭職請求很長時間之後，七十歲的劉毅終於退休回家。臨走之前，司馬炎加封劉毅爲三品光祿大夫，再賞錢百萬。
退休回家的劉毅沒有清閒兩天，就被司徒府推薦爲青州的大中正，負責給青州全省的人才評定等級。可是，國務院認爲劉毅已經操勞了一輩子了，不應該再讓他這麼累。陳留國（河南開封）的最高行政長官（陳留相）孫尹也給司馬炎寫信，認爲劉毅過於嫉惡如仇，要是讓他去評定人才，那些絕大多數都是花花公子的士族子弟們，根本沒幾個能入得了劉毅的眼，這樣就會造成青州士族的不滿。於是，司馬炎就又叫司徒府下令，青州只有初次評定等級爲二品以上的，才由劉毅複覈一下，這樣其實是把劉毅這個大中正架空，只給他留一點兒象徵性的權力。
劉毅的上司、光祿勳（名義上的皇宮禁衛軍司令）石鑑看到這種情況，對司馬炎這種不信任劉毅的做法十分不滿，就又給司馬炎寫信，說劉毅的公正是天下第一，這樣的人不用來評定人才，簡直是沒有天理。於是，司馬炎就又叫人下令，青州全省的人才，全部由劉毅負責評定等級。
劉毅沒有辜負大家對他的評價，果然像人們想象的那樣，他剛上任，就開始嚴格甚至苛刻的給山東的所謂人才們挑毛病，很多世家大族的公子們往往都由於名不副實而落選，山東官員選舉的風氣振作一新。
但是劉毅確實是老了，他沒有熬過退休的這一年，在擔任了青州大中正才半年多，就油盡燈枯了。公元285年，劉毅去世了。
劉毅去世的消息，傳到了司馬炎那裡。一直沉浸在美女之中的司馬炎聽到這個噩耗，吃驚的拍着桌子連聲嘆息：“老天爲什麼奪走我的劉毅，不能讓他活着就做一品大員哪！”滿懷遺憾和懊悔的司馬炎，追封劉毅一品官員待遇，並派專人爲他辦理喪事。
劉毅死了。從此以後，司馬炎再也聽不到當頭棒喝一樣的批評，權貴們再也不用擔心因爲違法亂紀會受到處罰，百姓們再難遇到這樣一位敢於爲了公義而出頭的青天，總之，煩人的人終於死掉，而太平盛世依舊。那個成天板着臉，就會教訓人的老古板劉毅，作爲西晉一代名臣，永遠融入了歷史的回憶中，只留下黯淡而厚重的背影，讓愛戴他的人們深深懷念。