提利爾夫婦正坐在廚房裡的桌旁，和孩子們一起吃早餐。
餐桌上的內容很豐盛，煎豬肉卷、奶酪、加了鹽的黃油、大罐牛奶、白麪包、餡餅、蜂蜜、無花果果醬、小香腸，旁邊還擺着午餐時用的幾個調料瓶。
可見這家人雖然孩子不少，但是收入水平已經大大超過了這個大陸上的平均值，算是小康之家。
“凱蒂，遞我一根香腸”，提利爾對自己妻子說道。
屋外天色還暗。
飯後，孩子們自會去上學，而提利爾和凱蒂，則要像之前每天那樣，開始忙碌，整理自己的小店鋪，打掃、補貨、調整位置，然後開門等待來採購的市民和奧術師們，這是家裡唯一的收入來源。
“昨天下午店裡還好吧？”，叉起切成段的香腸放入口中，提利爾問自己妻子，昨天下午他例行不在家。
“都還好，我現在完全應付的過來。不過，喬納森又來了”，凱蒂說道，她將幾片煎豬肉卷放進孩子們的盤子裡，順便拿過小女兒面前的麪包片，往上塗抹蜂蜜。
自從有了收銀機，本來就很聰明的凱蒂，更加自信了。
即使同時要求結賬的顧客很多，她也能輕鬆的應付下來。
“噢，又給我們補了貨，貨款結了沒。”
“你忘了？還沒到月底呢，應該是下一次他來的時候，再給他結款”，凱蒂搖了搖頭，拿起一小塊雞蛋南瓜餡餅。
“噢噢。”
“不過，這次他又帶來了新的試銷貨品。”
“？是什麼？”，提利爾頓了一下，擡頭看了看自己的妻子。
“還記得上次，就是做收銀機的那個廠家，曾經出過一款很大的機器麼？賣不出去的那個，還沒到時限喬納森就來回收回去的那款”，凱蒂起身給大兒子加了些牛奶。
“記得，怎麼了”
凱蒂放下牛奶罐，重新拿起叉子，一邊對付盤子裡的食物一邊說道：“這次來的貨，是一臺小機器，名字叫‘第二代弗裡登計算器’，和上次那種功能相同，廠家也相同，只不過更輕、更小、更漂亮，還更加便宜，價格只有上次的四分之一，二十五銀幣一臺。”
得益於印刷符文在大批量生產時，取消掉的手工組裝環節，第二代弗裡登計算器的生產速度大幅上升。
同時間內生產速度快了好多倍，再加上體積減小導致的材料消耗減少，成本也大幅降低。即使降價到二十五銀幣，弗裡登公司的利潤也在上升。
提利爾雙手抓着一片面包疑惑道：
“上次不是賣不出去麼？看來他們這次有了新的信心來源。”
“並不是賣不出去，提利爾”，凱蒂糾正着他，“當時我們不還想買一臺的麼，只不過太貴沒捨得。我聽說，他們將那些機器收集起來，批發了出去，他們在大宗銷售方面賣的很好。”
“噢，那看來是這次的價格降低，讓他們感覺零售方向也可以一試”，提利爾嚥下最後一口食物：“那我先去幹活了，等把貨架整理好貨物補上，開門前我們一起看看這次的新貨——如果夠好用，咱們就自己留下一臺，替換掉那個算盤，進貨時候算賬用。”
“好的，孩子們馬上要去上學，我先把餐桌收拾一下。”
…………
艾米和自己的副手，同時也是他的現任女友，還是他的初戀女友，在發射場周邊散步。
傍晚的陽光已經不像中午那樣濃烈，夕陽透過高空明暗不定詭譎的雲層，斑駁的灑在周圍開闊的大地上，配上拂面的清風，感覺很好。
並排走着，麥特妮不時的轉頭偷看一下艾米。
雲縫裡鑽過來的陽光，照在他的紅鬍子上，襯托的他年輕的臉龐更加帥氣，讓麥特妮心神盪漾。
“最近的發射真密集。”
艾米瞅着不遠處，正在做發射準備的一號二號發射架，還有不遠處正在打地基的三號發射架，找話題和身旁的妹子聊道。
結果，這個話題，瞬間讓麥特妮進入了工作狀態。
她下意識的彙報道：“是的，艾米。按照計劃，這三個月內會有十六次發射任務，好像協會要有個大動作。”
“噢這我知道，並不是保密項目”，艾米攤了下右手，“很多大型實驗室盯上了航天，參與了進來。最近協會準備將他們組織起來，合力攻克將人送入太空的課題。”
“他們準備將人送上去？我沒在文件裡見過啊。”
麥特妮忙於工作，還不知道這個傳聞。
“是的，現在只是傳聞。由於計劃尚未定稿，這些發射實驗只是預研。我和總部的好友通信時才知道的這個消息，它並未見諸文件。”
“安全麼。”
“風險當然是有的，還很大。但是也不用太過擔憂，上次我們不是送上去一隻猴子麼？就是那隻在東大陸被成功回收，依然健健康康活蹦亂跳的猴子。只不過人要待得時間更長，還可以手操做一些實驗，需要更可靠、更奧術的生命維持設備”，艾米對身旁的姑娘說道，後者仔細的聽着。
“在咱們這兒？”
“是的”，艾米懂麥特妮想問的事情，“當然在咱們這兒發射，畢竟世界上目前只有古德·阿提克這一個航天發射場。上次那隻猴子上天的時候，不也是在我們這兒嘛，我還去近距離看了。”
麥特妮點點點：“嗯嗯，不過當時我比較忙碌，沒能去看一眼。”
然後她轉頭看向一邊，那佈滿矮草，寬廣的綠色闊地，在遠處和天上的烏雲相接爲一體，但是顏色區別分明。由於地勢平坦，相接的地方是一條優美的圓弧，就像待在一個巨大的半圓形蓋子裡一樣。
兩座巨大的發射架，突兀的矗立在這片平原上，被斑駁的夕陽映照的猙獰巍峨。發射架旁邊各自靠着的，兩枚蒸汽火箭，也像高峰一樣，直指着天穹。在火箭周圍漂浮着的，正在忙碌的奧術師們，對比之下，像天空中的一粒粒微塵。
從兩人散步的這條小路上，兩人所在的這個角度望過去，發射架和火箭比起每天從辦公室窗口看到的，顯得更加雄壯、氣勢恢弘。
這是奧術的偉大力量。
面對這種視覺上的壓迫力，麥特妮不由得伸出左手，握住身旁艾米的右手。
些微用力抓緊。