食子婦命喪黃河
胡太后是個極端自私之人，她爲了私慾，毒殺了親生兒子，不料卻引發衆怒。北方軍閥爾朱榮，藉機興兵討伐，進入洛陽，把胡太后一夥全部誅滅。胡太后的極端自私，害了別人，也害了她自己。
《魏書》記載，孝明帝沒有兒子，但他在被毒死的十多天前，潘妃生了一個女兒，她是孝明帝唯一的骨血，史稱元姑娘。胡太后在與男寵密謀害死孝明帝的時候，就已經謀劃好了，對外詐稱元姑娘是男孩，等孝明帝一死，就立這個女嬰當了皇帝。
過了幾天，胡太后見風頭已過，形勢逐漸穩定下來，又對外宣佈，新皇帝是個女孩，需要重新立個皇帝，於是，又立宗室元寶暉的兒子元釗爲帝。元寶暉是宣武帝的侄子，已經死了，元釗當時不滿三歲，很好控制。胡太后出爾反爾的拙劣表演，引起天下輿論一片譁然。
胡太后極端自私，又目光短淺，她急於害死兒子，以便延續自己的權力和快樂生活，但並沒有考慮到當時的形勢。胡太后執政十幾年，由於她窮奢極欲，大興佛事，北魏早已被她搞得一片狼籍，各地起義此起彼伏，天下很不穩定。尤其是北方六鎮之亂，對北魏產生了重大而深刻的影響。
北魏的前期，主要敵人是北方的柔然，爲了抵禦柔然，北魏在平城一帶的邊境上，設置了六個軍事據點，稱爲六鎮。駐守六鎮的將士，多數是鮮卑人。孝文帝遷都洛陽後，北魏重心向南轉移，六鎮將士因戎邊需要，仍然駐守原地。在孝文帝推行漢化過程中，六鎮是一塊被遺忘的角落。由於朝廷對六鎮的政策有失誤，六鎮將士心懷不滿，開始與朝廷離心離德，蘊藏着很大危機。
胡太后執政以後，由於她缺乏政治才幹，在許多問題上對六鎮處置不當，加深了矛盾。公元524年，終於爆發了大規模的六鎮之亂。六鎮將士與當地民衆聯合起來，佔據了北方邊境地區，與朝廷對抗。胡太后派出大軍，好不容易纔把叛亂鎮壓下去，但並沒有完全平息。
在鎮壓六鎮之亂過程中，契胡酋長爾朱榮的勢力迅速崛起。爾朱榮有勇有謀，也有野心，他一面幫助朝廷鎮壓叛亂，一面迅速擴充自己的勢力。爾朱榮採取籠絡政策，招降六鎮將士，許多著名人物像侯景、高歡、宇文泰、賀拔嶽等人，都被他招至麾下。爾朱榮很快成爲北方地區實力最強的軍閥。
孝明帝見爾朱榮勢力崛起，便想拉攏他，先封他爲徵東將軍，不久又升遷爲車騎將軍、右光祿大夫，進位儀同三司，使得爾朱榮感恩戴德。孝明帝拉攏了爾朱榮，便想以御駕親征柔然爲名，進入爾朱榮軍中，擺脫胡太后的控制，卻被胡太后堅決阻止了。有的史書說，孝明帝甚至密令爾朱榮率軍進京，輔佐朝廷。從當時情況看，孝明帝不甘心受胡太后控制，他想利用爾朱榮，是有可能的。
孝明帝突然死亡，立刻在全國掀起軒然大波，朝野激憤。爾朱榮聽說以後，勃然大怒，同時也覺得機會難得，他迅速調集兵馬，發出檄文，率軍殺向洛陽。爾朱榮的檄文說：“臣驚聞德高望重的皇上駕崩，痛苦萬分，五臟六腑爲之摧裂。天下百姓，議論紛紛，異口同聲，都說是鄭儼所害，並且推出女嬰哄騙百姓。這是矇住眼睛捉麻雀，塞着耳朵盜銅鐘。微臣忠心赤膽，將趕赴朝廷，誅滅奸佞，爲皇帝報仇雪恨。”
胡太后壓根沒有想到，毒殺了兒子，竟會惹出這麼大的麻煩，聽說爾朱榮發兵，急忙調兵遣將，前去抵禦。可是，天下人都知道胡太后的罪行，沒有人願意爲她出力。因此，爾朱榮沒有遇到抵抗，就像旅遊一樣，順順當當地渡過黃河，進入了洛陽。
胡太后見大勢已去，慌忙換上僧衣，剃光頭髮，想隱藏到寺院裡，結果被士兵抓住，押送到爾朱榮面前。胡太后求生心切，顧不上太后的尊貴身份，跪地求饒，涕淚俱下，苦苦哀求，求爾朱榮饒她一條小命，她願意居身寺院，終生爲尼。
爾朱榮哈哈大笑，厲聲喝斥：“你這個蛇蠍毒婦，哪裡配得上去侍奉佛祖，只配到黃河裡去餵魚！”爾朱榮下令，把胡太后扔進洶涌奔騰的黃河之中。她立的小皇帝元釗，也被沉入黃河，小孩子卻是無辜的！那個冒充皇子登基的女嬰元姑娘，此後下落不明。胡太后的寵男鄭儼等人，全被誅殺殆盡。
爾朱榮進入洛陽，殺了胡太后等人，爲孝明帝報了仇。可是，爾朱榮並不是爲了伸張正義，而是包藏野心。接下來，他對朝廷官員大開殺戒，北魏陷入災難，遭受了滅頂之災。