下曲陽城在滹沱河以南，又有一條漢代開鑿，名爲“大白渠”的溝渠作爲護城河環繞，僅南面有出口，在平原上也算易守難攻之地，加上一度作爲新莽時和成郡的首府，城池夠大，所以被劉子輿看中，趕走邳彤後，將此處當成了北漢的新都城。
而邳彤經營和成數年囤積的糧草，就成了支持銅馬大軍熬過這個冬天的唯一糧食來源。
劉子輿帶頭降食省糧，這位皇帝與窮奢極欲的劉玄相反，頗爲簡樸，一天只吃一頓，可隨着臘月將盡，倉中糧秣漸漸見底。
雪上加霜的是，下曲陽與東路漳水前線的補給線，還遭到了一支騎兵的襲擊，導致劉子輿與孫登、劉植部斷了聯絡。
但劉子輿也顧不上擔心部下了，那支切斷北漢大動脈的騎兵，很快就向西突進，將戰火燒到了下曲陽近郊！
劉子輿即便不登上城樓，依然能看到城外里閭被點燃，絮絮灰煙升上晦暗的天空。
這支騎兵帶着幽燕之地的蠻橫和寒意，和一向自詡軍紀良好的魏軍主力不同，一路燒殺搶掠無所不用其極，但畢竟遠道而來，對下曲陽傷害性不大，造成的驚恐卻極大。
城內人心惶惶，都在議論：“聽說是來自北方的幽州突騎，魏王已盡得燕地乎？廣陽王敗績了麼？何以燕騎能跨越千里兵臨城下？”
隨着漁陽騎兵利用其機動優勢，將下曲陽外圍鄉里燒了一遍，煙霧繚繞好似大軍圍城，城內的衆人開始慌亂，連忠心的杜威都跑來勸劉子輿：“陛下，下曲陽危矣，還是前往真定城或南線大營爲妥！”
劉子輿雖然不擅長軍爭，膽子卻依舊很大，尤其擅長人心算計，看出敵人的小心思，搖頭拒絕了這個提議：“敵騎燒下曲陽東、北、西三面近郊，卻唯獨留着南邊不燒，此乃圍三缺一之計。彼輩是騎兵，沒有攻城器械，城內尚有士卒數千，足以守備，他見朕在城內奈何不得，這才以恐嚇城中，好將朕騙得出奔，朕一旦離開城池庇護，必爲其所擒！”
他猜得一點沒錯，吳漢就存了這樣的念頭，就等劉子輿傻乎乎出城，成就他的蓋世之功！
劉子輿這假皇帝竟能頂住壓力，城內卻有人被嚇壞了，很快，劉子輿接到舉咎，說北漢的大司農密謀造反，要綁了皇帝獻給魏王。
陰謀雖然被戳穿，但一場屠戮後，下曲陽的朝廷也清洗了一小半，剩下的人雖忠心耿耿，但也力請劉子輿速調真定王或東山荒禿來下曲陽勤王。
劉子輿卻認爲，一旦下令，那過去幾個月的仗就全白打了。
“若是真定王不支援常山井陘關，景丹旬月可破關而入。”
“而一旦南線大軍後撤，必是被魏軍追擊，全線崩潰。”
撤退可比進攻難多了，即便銅馬發揮他們化整爲零的能耐迅速撤離，想將人全都聚集起來，亦是難於上青天。
“慌什麼！”劉子輿強自鎮定，斥責了惶恐的羣臣。
“昔日高皇帝被項羽射中當胸，卻仍談笑自若，言虜箭中趾矣。相比於楚漢之際，滎陽之困，今日又算得上什麼？”
他一揮手，勇氣頗足：“只要敵騎的箭還沒射到朕腳邊，情勢就不算危急。”
“令南線發兵二三萬歸來，驅走突騎即可。”勤王之師多了影響前線戰況，少了則是給突騎送人頭，劉子輿的決定頗爲正確，再給他幾年時間，說不定也學着會打仗了。
然而漁陽突騎已封鎖了下曲陽通往外界的通道，任何使者都會被射殺，劉子輿一封詔令都送不出去，救與不救，派多少人回來救，已經不由皇帝說了算。
於是便有了南線的渤海王東山荒禿聽聞下曲陽告急，情急之下，竟然全線撤退的事出現——不撤也沒辦法，糧食已盡，銅馬在前線撐不下去了。
亦如劉子輿所料，東山荒禿手下將近十萬主力，趕了兩百里路撤到下曲陽附近，已經只剩下五萬，其他要麼是見戰爭不利各自逃走，亦或是在撤退路上被緊隨其後的魏軍耿純部銜尾追擊，冷不丁咬一口肉。
不過東山荒禿的歸來，確實解除了下曲陽之圍，使得漁陽突騎知難而退，吳漢順手擊滅了幾支銅馬散兵後，帶着遺憾跑到滹沱河以北，等待下一次進攻的機會。
屋漏偏逢連夜雨，東線的戰場也決出了勝負，靠着吳漢截斷銅馬補給線，孫登、劉植部士氣趨於崩潰，與他們周旋許久的馬援果斷髮動進攻，孫登敗走，帶着殘部逃散，不知所蹤。而劉植則忍痛放棄了祖輩生活的族邑，收攏殘兵近萬撤到下曲陽。
如此一來，劉子輿麾下的銅馬諸軍，合計後只剩下七萬餘兵。
魏王倫親征，旗幟即將抵達下曲陽南方百里外的宋子城，其部約四萬餘。
馬援已渡過漳水，向西靠攏，其部兩萬餘。
幽州突騎漁陽、上谷兩師，在下曲陽北、西遊弋，各二三千騎。
事到如今，大決戰的態勢已經很明顯了，魏軍已經從西、北、東、南四面合攏，將北漢劉子輿七萬餘人包圍在下曲陽周邊百里之地。
論數量，魏兵其實與銅馬相當，但愣是打出了包圍聚殲的架勢來，而劉子輿也不清楚敵方數量，總是會高估一些。
常山郡的真定王、上淮況部三萬人，亦被景丹拖住，被上谷突騎截斷與下曲陽的聯繫，對下曲陽之困愛莫能助。
“魏軍的包圍圈頗爲鬆散，眼下唯一的機會，便是趁着其東、南兩部尚未合攏會戰之際，集中兵力，選擇一方，一舉擊破！”
昌成侯劉植丟了祖傳族邑，但他對漢家依然忠心不貳，向劉子輿請命道：”東線馬援兵少些，還請陛下以臣爲前鋒，全軍向東擊之！”
“只要先擊敗了馬援，再調頭與第五倫決戰，或有勝機！”
然而衆人雖同意劉植“先打馬援”的提議，卻不願與魏王決死。
“千金之子坐不垂堂，只要破開馬援軍，陛下便能東狩，不必與第五倫糾纏。”
“東狩？”劉植大怒，看着提議逃跑的杜威：“你的意思是，放棄國都？”
“也只能如此了。”杜威不敢看劉植和劉子輿，竟然哭了起來。
北漢羣臣已經達成了共識：下曲陽的丟失是註定的，千不該萬不該，不應和第五倫打消耗戰，被魏王將擅長短期決勝的銅馬拖入自己熟悉的節奏，最終箭盡糧絕。
足兵、足食、民信之矣，如今的北漢，也就兵員還勉強夠數，糧食和民衆支持皆無——鉅鹿本地人對外來的銅馬也頗爲畏懼嫌惡，邳彤太守在時多好啊！聽說邳太守投魏，下曲陽人寧可被魏王統治，對他們來說，皇帝姓劉還是姓五、姓六，有什麼區別？
若是能還河北安定，姓七都行！
東山荒禿也同意劉植的提議：“沒錯，一路向東，殺回信都、清河，與城頭子路匯合，而後東投渤海！這纔是最好的路。”
東山荒禿就是渤海人，銅馬中半數亦是來自那兒，同樣是深受河患的黃泛區，冀州待不下去，回去就是了。
“渤海雖然在水災後荒涼了些，但起碼地盤廣大，再不濟，往後還能往青州跑。”
銅馬軍的流寇本性開始發作，渠帥們你一言我一語，都覺得這是好主意。於他們而言，不就是換個地方，重頭再來麼？青州現在還沒有較大的勢力，銅馬雖然打不過魏軍，去進攻那齊王張步，鳩佔鵲巢，還不是輕而易舉？
劉子輿心裡雖不樂意，但他也清楚，大難臨頭，自己這個皇帝若不依着銅馬的意思辦，他們指不定就會拋下自己，亦或是強行劫持而走，如此，威信勢必大跌，都不必第五倫打過來，自己就散了。
“就依諸卿之策。”
劉子輿讓衆人下去，只留下劉植，交心說話時嘆息起來：“羣臣皆懼魏，唯獨昌成侯驍勇無畏啊，詩云，凡今之人，莫如兄弟，果然沒有說錯！方纔唯卿所言甚合朕意。”
劉子輿站起身來，吐訴自己真實的想法：“巡狩，最初不過是史家爲天子諱言，將周王出奔或赴諸侯之會，說成狩於河陽，但也是百年少有之事。”
“到了近年，皇帝們卻是動輒巡狩，王莽南狩漢中，授首宛城。”
“劉玄斬了王莽頭，還派使者來炫耀，要朕歸附，然而他也一樣，在赤眉打上門時，也拋下國都落荒而逃。南渡後，聽說只能偏王於荊南卑溼之地，西迫於公孫，北逼於楚黎，東邊更被其昔日臣子吳王秀所壓，當真可憐。”
對劉玄，劉子輿是頗看不起的，只覺得此人根本不配作爲漢家天子，對不起他身上的漢高血脈！
你一個真劉，還不如我一假劉有能耐、有膽量、有骨氣！
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若是劉子輿也學着此人，倉皇出奔，不是成了自己最鄙夷的人麼？
劉子輿道：“昌成侯可知，外頭常有傳言，說朕不是孝成皇帝的子孫，是假劉、假皇帝！”
劉植當然聽過，他的族人們爲了說服劉植棄漢投魏，也沒少宣揚此事。但劉植卻對劉子輿信之不疑，爲何？
當然是因爲，他從這位皇帝身上，看到了少有的天子恢弘氣度！
就如今日！
劉子輿確實比劉玄勤奮一百倍，任何做皇帝需要的知識，他都能現學現賣，幾年下來，哪怕是生僻的典故，也能信手拈來了。
“趙地的大儒荀子有言，流丸止於甌臾，流言止於智者。”
“然而古人又云，三人成虎，關於朕的身世，說朕是邯鄲卜者云云，竟也有不少人信之。”
“想要讓天下知道，朕是真劉，是真天子，只有一個辦法！”
劉子輿看向劉植，說出了他真正的計劃。
“《禮記·曲禮》有云，士死制，大夫死衆，國君死社稷！”
“自第五倫入寇冀州以來，無數銅馬兵卒信朕愛朕，前赴後繼而死，他們是士，爲朕的宏圖漢制而死。”
“還有諸劉子弟，皆是大夫，其中有人苟且偷生，數典忘祖，投降第五倫。但也不乏爲了大漢存亡，率領民衆保衛家國而死者，不計其數，朕相信，昌成侯便是這樣的賢大夫！朕封你爲‘廣川王’，恢復汝祖宗之國！”
“陛下。”劉植凝噎下拜，他不在乎這封地，他願意爲劉子輿而戰的原因，是因爲在其身上，看到了孝武、孝宣皇帝的影子啊！
氣氛忽然有點悲壯，劉子輿道：“士、大夫尚且如此，身爲國君，朕豈能獨自逃走？”
“朕意已決，集中兵力，向東擊破馬援，在那之後，朕不會如喪家之犬般倉皇逃走，而是要調頭，與第五倫決一死戰！”
說到動情處，劉子輿也流下了真情實意的淚水，戲演到現在，他早就分不清真假。
他是王郎，是冒牌的劉氏子孫，但胸中這份對大漢熾熱的愛，假得了麼？
“朕要在河北戰到最後一士一大夫，一皇帝！”
“哪怕敗了、輸了，我劉子輿，也要作爲漢家最後一位真天子，殉我炎漢社稷！”
……
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