面對不可改變的結果，諾里斯只能考慮如何下臺，也就是自圓其說。
第四步兵師的先頭部隊進入中央公園的時候，秘書提醒了回房休息的諾里斯，等他來到戰略指揮中心，第一支偵察兵已經進入襲擊者炸開的通道，正在摸索着進入改造中心，探查裡面的情況。
“情況怎麼樣？”諾里斯對阿奇博爾德問了一句。
國防部長回頭看了眼總統，然後搖了搖頭，說道：“不會太理想，儀器顯示裡面的氧氣含量非常低，還有很多有毒成分。”
諾里斯皺起眉頭，讓國防部長說下去。
“來得太晚了，恐怕裡面的人員都已遇難。”阿奇博爾德咬了咬牙，“萬幸的是，這種情況下，襲擊者也無法進入，希望沒有泄露什麼秘密。”
“你覺得襲擊者炸開那些通道是爲了什麼？”
阿奇博爾德愣了一下，趕緊說道：“轟炸之後，我們的無人偵察機一直在上空盤旋，沒有發現有人進入。”
“沒有發現，不等於沒有人進去過。”
見到諾里斯的心情不大好，阿奇博爾德閉上了嘴。
總統說得沒錯，轟炸之後，美軍動用了好幾架無人偵察機，不間斷的監視着轟炸地點的情況。問題是，在轟炸結束後的幾分鐘內，轟炸地點上空煙霧瀰漫，讓可見光攝像機與毫米波合成孔徑雷達都成了擺設，而烈火產生的高溫讓紅外攝像機也無法排上用場。阿奇博爾德只能相信，在那種極端情況下，任何人都不可能靠近轟炸地點，更不可能通過爆破產生的通道進入改造中心。
“找到科隆了嗎？”諾里斯轉移了話題，沒讓氣氛尷尬下來。
“他混在平民中，聽說是襲擊者釋放了他，正跟斯滕博格趕回來。”
“斯滕博格？”諾里斯再次鎖緊了眉頭。
“國務卿已經安排好了那邊的工作，剩下的不需要他親自負責。”
“回來也好，這邊還有一大堆事情等着他處理呢。”
“總統，我們得考慮善後工作。”
“我知道。”諾里斯嘆了口氣，說道，“告訴羅博特將軍，軍事行動結束了，讓他把指揮權移交給科波菲爾准將，回來彙報行動結果。”
“現在？”
“對，現在！”諾里斯看了眼手錶，“兩個小時後，我在白宮召開會議，希望所有重要人員都能準時參加。”
阿奇博爾德沒再羅嗦，立即給羅博特上將打了電話。
偵察兵的搜索結果與預料的一樣，改造中心遭到嚴重破壞，所有滯留在裡面的科研人員都已身亡，最重要的改造室與控制室已經在爆破中被坍塌的土石掩埋，至少需要數個月才能完成清理工作。
對諾里斯來說，如何清理掉“未來戰士”實驗中心是第一件麻煩事。
在軍隊高級將領、聯邦政斧高級官員參加的會議上，諾里斯首先提出了這件事，即如何處理與“未來戰士”相關的事件。
對任何人來說，這都是件麻煩事。
原因很簡單，“未來戰士”項目從來沒有公開過，動用的經費也來自非法渠道，項目中所進行的[***]實驗更是嚴重違反了聯邦法律，如果事件公開，不管是民衆、還是一心想要給明煮黨製造麻煩的共和黨議員，都會死咬不放，牽出很多見不得光的東西，最終導致聯邦政斧垮臺。
在諾里斯看來，最大的威脅不是共和黨，而是知情的民衆。
“未來戰士”項目已經推行了二十多年，期間經歷了兩位共和黨總統，因此在追究責任的時候，共和黨也會被拖下水。從政治利益出發，只要諾里斯肯放低身段，共和黨就會在這件事情上做出妥協。
問題是，民衆絕對不會向政斧妥協。
已經有足夠多的證據表明，襲擊者除了洗劫聯邦儲備銀行之外，主要目的就是摧毀“未來戰士”實驗中心。也就是說，正是這座實驗中心，把災難引到了曼哈頓，導致數百萬民衆遭到劫持，也導致難以估量的財產損失。攤到這件事，就算是總統，也承擔不起由此導致的慘重損失。
誰都知道，最好的辦法就是隱瞞真相。
問題就出在這裡，發生了這麼大的事情，要想隱瞞真相，幾乎是不可能的事情。
雖然利用軍事管制，可以禁止平民與記者進入中央公園，有必要的話還可以編造一個不用負責的謊言，比如宣稱襲擊者在中央公園裡埋設了大規模殺傷姓武器，但是如此大規模的爆炸與轟炸，已經在地面上留下了無法抹去的痕跡，早就被商業遙感衛星拍了下來，如何解釋成了最大的問題。
這個艱鉅的任務，最終由CIA與五角大樓提出了一個合理的解決辦法。
辦法也很簡單，就是宣稱中央公園裡有襲擊者埋設的大規模殺傷姓武器，對周圍地區進行軍事管制，然後以拆除大規模殺傷姓武器爲由，對實驗中心進行全面發掘，取走所有有用的設備，順帶處理掉科研人員的屍體，最終以防止對人體有害的有毒物質擴散爲由，徹底掩埋掉實驗中心。
當然，處理這件事，還得爲數千名科研人員的死因給出合理解釋。
萬幸的是，這不是什麼麻煩，畢竟島上死了不少人。
急需諾里斯處理的第二個重大問題就是聯邦儲備銀行地下金庫遭到洗劫。
這次，沒有讓軍方與CIA動腦筋，斯滕博格爲總統提出了一個可行辦法：直接宣稱襲擊者用劇毒溶劑溶解了全部黃金，把一部分排入了紐約灣，剩下的也在美軍的轟炸中被徹底燒燬，大部分已經進入大氣層。
把責任推給襲擊者，也算得上是解決辦法。
當然，需要推給襲擊者的，還有很多東西，比如上千棟高層建築物倒塌，在戰鬥中遭受的巨大傷亡等等。
按照斯滕博格的建議，諾里斯首先要做的，就是安頓好三百萬“難民”。
在這個時候，最需要總統親自出面，讓美國民衆相信，總統一直與他們在一起，與他們共渡難關。
總統這麼做，還能安撫受到驚嚇的美國公民，更能提升民衆對聯邦政斧的信心。
只是不管諾里斯做什麼，都無法迴避一個非常嚴重的問題：誰來爲這場災難般的大規模襲擊負責？
這個問題，在會議上沒人提出來，但是所有人都知道，必須有個人站出來。
更重要的是，承擔責任的絕對是個大人物！
公開討論結束後，諾里斯把斯滕博格留了下來。
“你跟羅博特談得怎麼樣了？”
斯滕博格愣了一下，說道：“總統，現在不是討論這件事的時候，還有許多事情等着我們處理……”
“我知道，我也相信，你能做好本職工作。”
聽到這話，斯滕博格猛的明白了過來。
“發生了這樣的事情，我們都很悲痛，但是必須有人站出來承擔責任。”諾里斯笑着搖了搖頭，說道，“我知道，你會提出建議，比如把責任推卸給CIA，讓特納背黑鍋。也許他還不夠格，需要加上幾個大人物，比如阿奇博爾德。如果這只是一場‘九一一’那樣的襲擊事件，我會這麼做。可惜的是，與之相比，‘九一一’根本算不上是恐怖襲擊。讓聯邦政斧官員出來承擔責任，不但無法讓民衆信服，還會讓所有人都認爲，我是一個完全沒有責任感的總統。”
“可是……”
“過幾天，我就會把權力移交給副總統，讓他率領聯邦政斧走完最後的任期。”諾里斯笑了起來，說道，“不管怎麼樣，我希望你能繼續堅持下去，戰勝這場史無前例的挑戰。發生了這些事情，我們更需要一個具有長遠戰略眼光的領袖，不然遭到毀滅的就不僅僅是曼哈頓，而是整個美國。”
斯滕博格知道總統沒有開玩笑，心情也變得格外沉重。
沉默了一陣，諾里斯又開口說道：“我知道，你現在有點猶豫，但是我們不能對未來抱任何幻想。你要面對的，不僅僅有國外的敵人，還有身邊的敵人。我相信你的政治才能，也相信你能駕馭好這駕即將失控的戰車。”
“可惜的是，我不是副總統。”
諾里斯愣了一下，聽出了斯滕博格的言外之意。
“總統，只要我是國務卿，就會盡到自己的職責，至於今後會是個什麼樣子，我們無法預測，誰也無法預測。”斯滕博格笑了笑，說道，“不管怎麼說，這是一起歷史姓事件，相信我們能夠戰勝所有挑戰。”
“那得看誰來領導我們這個國家。”
斯滕博格又笑了笑，沒有接總統這句話。
看出國務卿的心思後，諾里斯嘆了口氣，說道：“我並不強迫你做什麼，也沒有資格讓你做什麼。不管怎麼說，今後的歲月將非常艱難，我們都將成爲歷史的見證人，目睹這個龐大帝國逐步走向衰敗。”
諾里斯的話剛剛說完，房門就被敲響了。
秘書推開房門後，阿奇博爾德急匆匆的走了進來。
見到國防部長的慌恐神色，諾里斯與斯滕博格都是一驚，隨即站了起來。
肯定發生了非常不好的事情，不然國防部長不會如此焦急，更不會在秘書通報之前就闖進總統的辦公室。
（未完待續）