“北方四島戰爭”或者說“南千島羣島戰爭”是怎麼打起來的，連利川小次郎都沒搞清楚。他接到消息的時候，在色丹島南面大約一百二十公里處巡邏的一艘隸屬於曰本海上警備廳的巡邏艦已被俄羅斯海軍的一艘導彈快艇擊沉，隨後趕到的“高波”號驅逐艦用反艦導彈攻擊了那艘俄羅斯艦艇。
這場戰爭，就在這種失控狀態下打響了第一槍。
利川小次郎立即召開內閣緊急會議，同時親自給部署在北方的三支艦隊下令，要求所有戰艦撤退到海上分界線曰本一側，讓所有已經做好攻擊準備的戰鬥機留在機場上，只增派了十二架戰鬥機執行防空巡邏任務。
數個小時後，利川小次郎才搞清楚事情的來龍去脈。
引發這場戰爭的既不是曰本軍隊，也不是俄羅斯軍隊，而是一艘從白糠港出發、搭載了數十名軍國主義狂熱份子的漁船！
按照曰本海上警備廳提交的報告，這艘漁船離開白糠港後，一直沿着正常捕撈作業航道向東航行，在到達色丹島南面大約二百五十公里海域時，才突然轉向，以超過二十節的速度駛向色丹島。
毫無疑問，漁船做了改進，安裝了馬力更大的發動機。
普通漁船，最大航速也就十多節，即便是遠洋作業的漁船，也很難達到二十節。
事發突然，曰本海上警備廳立即按照以前處置類似事件的辦法，派遣在附近海域活動的巡邏艦北上。
因爲俄軍已經提高戒備，事發時正好有一架A-50預警機在擇捉島北部上空巡邏，所以在漁船進入俄羅斯專屬經濟區之前，就有兩艘快艇迎面駛來，準備攔截北上的漁船，應付曰本海上警備廳的巡邏艦。
這樣的事情，在以往並不少見。
一般情況下，俄羅斯海軍會扣留漁船，幾天之後釋放漁民。如果曰本海上警備廳的巡邏艦搶先到達，則會與之對峙。
只要雙方都比較剋制，就不會使問題嚴重化。
可惜的是，這次雙方都不剋制。
按照海上警備廳的報告，在靠近漁船之後，一艘俄羅斯快艇率先開火，擊沉了漁船，隨後留下來打撈落水漁民與船上的激進份子，另外一艘快艇則繼續南下，阻止海上警備廳的巡邏艦靠近現場。
也就在這個時候，雙方發生衝突。
在海上警備廳的巡邏艦繼續北上的時候，先與俄羅斯海軍的快艇發生衝撞。因爲巡邏艦的排水量將近三千噸，而那艘“毒蜘蛛”級導彈快艇的排水量只有幾百噸，所以在衝撞中俄軍沒有佔到便宜。讓巡邏艦上的曰軍官兵沒有想到的是，俄羅斯快艇主動撤離後，在大約十五海里外發射了反艦導彈。
嚴格說來，巡邏艦不是戰艦。
做個簡單比喻，海上警備廳的巡邏艦更像警車，而不是戰車。
面對來襲的反艦導彈，巡邏艦上的幾門小口徑機關炮根本無能爲力，甚至無法對俄軍快艇進行有效反擊。
結果顯而易見，反艦導彈輕而易舉的擊中了巡邏艦。
在曰本海軍的驅逐艦趕到時，已經有數十名官兵溺水身亡，或者伴隨巡邏艦沉到海底。
面對俄羅斯海軍的攻擊，最先趕到的“高波”號驅逐艦立即展開反擊，向攻擊得手後正在撤離的導彈快艇發射了一枚反艦導彈。至於這枚反艦導彈有沒有擊中目標，曰本海軍也說不清楚。在遭到導彈攻擊後，那艘快艇發射了干擾彈，隨後導彈在快艇附近爆炸。等到干擾彈產生的影響消除後，導彈快艇已經不在驅逐艦雷達的探測範圍之內了，而曰本空軍的預警機在兩個小時後才趕到。
問題是，利川小次郎不能相信一面之詞。
在他召開內閣會議時，俄羅斯當局率先公佈了相關消息。
按照俄羅斯當局的說法，那艘漁船進入俄羅斯專屬經濟區，進行非法捕撈作業時，俄羅斯海軍的快艇在執行驅逐任務時，遭受火力打擊，兩名準備登船檢查的俄軍官兵被漁船上的恐怖分子擊斃，隨後遭到襲擊的快艇進行還擊，用火炮擊沉了漁船。按照國際法，俄羅斯當局已經拒捕了打撈起來的漁船船員，並且收繳了包括自動步槍、重機槍、火箭發射筒在內的數十件武器。
果真如此的話，俄羅斯海軍開火擊沉漁船就無可厚非。
接下來發生的事情，與曰本海上警備廳的描述也有出入。按照俄羅斯當局的說法，在攔截企圖進入俄羅斯海域的曰本巡邏艦的時候，俄羅斯快艇首先進行了警告，並且伴隨巡邏艦航行了數海里，在屢次警告無果之後，快艇加速航行到巡邏艦前方，試圖迫使曰本巡邏艦改變航向。
在此期間，俄羅斯快艇遭到巡邏艦的火力打擊，被數十發炮彈擊中。
接下來的反擊，也就在情理之中了。
讓利川小次郎有點意外的是，俄羅斯當局沒有提到曰本驅逐艦用反艦導彈進行攻擊，也沒有承認在交火中損失了一艘快艇。
不管那艘快艇有沒有沉沒，曰本驅逐艦確實發射了反艦導彈。
由此可見，俄羅斯並不願意擴大沖突。
只是到這一步，要不要擴大沖突，已經不由俄羅斯做主了。
在損失了一艘巡邏艦，數十名官兵陣亡，還有一艘漁船被擊沉，上面至少有一百多名平民，曰本當局要是忍氣吞聲，內閣肯定會在二十四小時之內倒臺。利川小次郎的最好選擇不是等着被議會彈劾，而是主動宣佈解散內閣。
如果這樣能夠解決問題，利川小次郎不會猶豫。
可惜的是，就算他解散了內閣，也無法阻止軍國主義集團藉此擴大沖突。
更重要的是，即便他想解散內閣，其他內閣成員也不會答應，因爲發展到這一步，幾乎所有人都認爲應該以牙還牙！
內閣緊急會議進行了兩個小時，最終在僅有兩人反對的情況下，做出了讓第一艦隊前往事發海域的決定。
這不是一個簡單的決定，因爲這意味着，曰本海軍將進入俄羅斯海域。
結果很明顯，只要俄羅斯不肯讓步，戰爭就會爆發。
事實已經證明，俄羅斯絕對不會讓步。
在反對此項決定的兩個人中，就有利川小次郎。
他已經爲避免戰爭做出了最後的努力，當他無法阻止戰爭爆發的時候，就只能把重點放在如何打贏這場戰爭上。
在向第四艦隊下達了作戰命令後，利川小次郎給部署在北海道與北本週的空軍也下達了作戰命令。
沒有制空權，就沒有制海權。
在這種背靠本土的海上衝突中，制空權由空軍決定。
事發三個小時後，第一批十二架掛載着反艦導彈的F-2戰鬥機在四架F-22J戰鬥機的掩護下升空，前往事發海域。與此同時，包括一架E-767與三架E-2C在內的支援機羣已經到達北海道東南海域。
在增強對海打擊能力，阻止俄羅斯海軍出海的同時，曰本空軍投入了更多的制空力量。
主力正是剛剛從美國引進的F-22J，雖然數量不是很多，三十六架F-22J中，只有一箇中隊的十二架形成了戰鬥力，另外兩個中隊還在進行訓練，但是對於這場雙方投入兵力都不算太多的海上衝突來說，十二架F-22J足以決定製空權的歸屬。
對付俄羅斯空軍的Su-35，F-22J的優勢非常明顯。
更重要的是，曰本空軍有相當完備的戰術支援系統。除了有數架預警機在後方爲F-22J機羣提供戰場信息之外，曰本還有四顆偵察衛星在嚴密監視俄羅斯遠東地區的空軍基地，並且動用了兩架EC-2電子戰飛機。
與之相比，俄羅斯空軍的規模更大，卻沒有足夠的戰術支援。
在三十六架Su-35身後，只有兩架A-50預警機，而且只有一架升空，另外一架還在後方機場上。
在很大的程度上，A-50預警機也是形同虛設。
原因很簡單，面對隱身姓能與F-22A持平的F-22J，A-50上裝備的多普勒雷達的最大探測距離不會超過一百二十公里，而E-767能在六百公里外發現在高空飛行的Su-35，或者在三百公里外發現在低空飛行的Su-35。雖然F-22J沒有使用F-22A的原裝雷達，但是在預警機的引導下，仍然有非常明顯的優勢。與之相比，Su-35的雷達就沒有任何優勢了。即便俄羅斯空軍爲其配備了第一種有源相控陣雷達，探測距離也非常有限。爲了避免過早暴露，被曰軍的電子戰飛機探測到，Su-35不能提前啓動火控雷達。在預警機靠不住的情況下，必然非常被動。
難能可貴的是，俄軍並不缺乏升空作戰的勇氣。
在曰軍的戰鬥機趕往事發海域時，俄羅斯空軍的四架Su-35也已起飛，從薩哈林島的空軍基地飛往目的地。
只是在這個時候，俄軍並沒意識到，曰軍會主動擴大沖突。
要知道，在過去數十年之內，俄軍擊沉了不少非法進入俄羅斯海域的曰本漁船，曰本都是忍氣吞聲。
在絕大部分俄羅斯軍人眼裡，這次不會例外。
他們已經教訓了小曰本，只要小曰本還有點理智，就不會貿然擴大沖突。
結果就是，俄羅斯很快就從勝利者變成了失敗者。
（未完待續）