羅傑斯他們關心的話題，也正是美國當局必須考慮的問題。
看得膚淺一點，利川小次郎領導下的曰本對臺灣的安全形勢大有幫助，畢竟曰本增強軍事力量，必然分散大陸的軍事力量，使臺灣受到的壓力大大降低。看得深入一些，就能發現完全不是這麼回事。
面對曰本的軍事威脅，大陸必然會加強軍事力量。
雖然在戰略方向上，大陸會有所側重，但是應對曰本威脅與解決兩岸問題，主力都是空軍與海軍。面對大陸增強的海空軍事實力，臺灣不可能把全部希望寄託在外界上，必須加強軍備建設。
問題就在這裡。
以臺灣的實力，根本不具備讀力發展軍事工業體系的能力，幾乎所有主戰裝備都需要從其他國家引進。
受制於特殊的政治地位，臺灣進口武器裝備的渠道非常狹窄。
結果就是，臺灣往往花了更多的錢，卻只能買到次品。比如二十年前，臺灣從美國採購的F-16A/B戰鬥機就是沒有送往巴基斯坦的二手貨，價格比更加先進的F-16C/D還要高出幾成。又比如，同期從法國採購的“拉菲特”級護衛艦，不但價格昂貴，還只是船殼，所有艦載武器與電子設備都得另行安裝。
跟大陸搞軍備競賽，臺灣沒有任何勝算。
在採購F-35A戰鬥機的談判中，美國當局對未來十年的兩岸軍力做了評估，認爲臺灣至少需要採購一百五十架，替換機羣中的F-5E/F與“經國”號戰鬥機，才能維持兩岸的戰略平衡。
照此計算，臺灣至少需要投入一千三百億美元。
對於臺灣來說，這幾乎是不可能的事情。再說了，除了購買戰鬥機，臺灣還得購買戰艦等主戰裝備。如果把軍購費用全都花在戰鬥機上，無法爲其他部隊換裝，臺灣的安全形勢也不容樂觀。
這還是在曰本離經叛道之前的估計。
根據最新的戰略評估，如果大陸的J-20在五年之內定型量產，在得到更加優秀的發動機之後，對氣動外形進行修改，使戰鬥力達到與F-22A旗鼓相當的水平，然後按照應對曰本軍事威脅的標準替換Su-27SK機羣，那麼臺灣採購再多的F-35A，也無法維持兩岸間的戰略平衡。
最有效的解決途徑是採購F-22與F-35，形成高低搭配。
按照美國當局做出的評估，臺灣需要採購六十架F-22與一百二十架F-35A，才能勉強維持戰略平衡。
這樣的花，至少得花費一千八百億美元。
由此可見，曰本增強軍備，不但沒有改善臺灣的安全局勢，反而使臺灣深受其害。
問題是，別說F-22，臺灣連足夠的F-35A都買不起。
對美國來說，臺灣是絕對不能“失守”的戰略前沿，特別是在曰本漸行漸遠之後，更加得保住臺灣。
早在劉威找到李學常之前，美國當局的態度就有所鬆動。
拿到戰略分析與評估報告之後，諾里斯責成五角大樓，重新審議了對臺軍售案，明確提到應該讓洛馬公司開出一個更加能夠讓人接受的價格。
在暫時無法向臺灣出售F-22A，而且臺灣也沒有能力引進這種戰鬥機的情況下，唯一的辦法就是儘快促成F-35A的銷售工作。
可惜的是，F-35系列戰鬥機的研製成本過於高昂，價格很難降下來。
更要命的是，這幾年美元大幅度貶值、全球通貨膨脹居高不下等因素，導致F-35A的實際採購價格大幅度提高。比如在二零零六年，洛馬公司估計的單價爲七千五百萬美元，兩年之後升到一億一千萬美元，現在則高達一億六千萬美元，不比F-22A便宜多少。如果在五年之後向臺灣交付F-35A的話，單價肯定會突破兩億美元。算上均攤的研製費用，單價不會比三億美元少多少。
這個價格，別說臺灣，連美國都有點吃不消。
蓋茨下臺之後，新上任的國防部長重新審定了F-35系列戰鬥機的採購與裝備計劃。
海軍陸戰隊首當其衝，如果不是曰本已經在F-35B上投入了研製經費，還承諾購買生產許可權與上百架，以及意大利與英國仍然沒有放棄，不然該項目肯定會被下馬，而最終保留的裝備計劃不到兩百架。
相應的，海軍型F-35C的裝備規模有所提升，其中一部分用來補充削減後的F-35B，確保陸戰隊航空兵的規模。空軍的F-35A被砍去三分之一，只保留了不到一千六百架，最終將以一比二的方式替換F-16系列戰鬥機。
美國減少採購數量，必然導致F-35系列戰鬥機的單價與分攤經費大幅度提升。
毫無疑問，臺灣買不起F-35A，至少不可能用F-35A替換即將退役的老舊戰鬥機。
談判工作幾乎因此陷入停頓。
在五角大樓的干預下，洛馬公司將F-35A的單價降到了一億七千萬美元，但是提出讓臺灣分攤研製經費，並且以今年的物價爲基準，到正式採購的時候乘上通貨膨脹係數，至於配套的彈藥裝備，更得另外花錢購買。
照此計算下來，一百五十架F-35A也需要大約一千一百億美元。
臺灣當局所能接受的總價格最多隻有八百億美元，而且三分之一得采用易貨貿易。雖然在談判中，臺灣當局不再堅持易貨貿易，卻提出了貿易補償，即美國得從臺灣採購相當於三百億美元的貨物。
差距實在是太大，雙方都覺得無利可圖。
如果曰本沒有跳出來製造麻煩，這件事很有可能拖下去，直到某一方做出讓步，而且肯定不是美國。
按照以往的慣例，臺灣當局很有可能在保持價格不變的情況下，縮小採購規模，比如只購買一百二十架、甚至一百架F-35A，而美國政斧則以貿易補償的方式，爲臺灣提供數百億美元的產品訂單。
可惜的是，曰本這麼一鬧，西太平洋一下就熱鬧起來。
雖然大陸暫時沒有做出反應，但是有足夠的情報證明，大陸已經加快J-20定型量產的步伐，而且獲得新式發動機之後，大陸的工程師對J-20的整體設計做了大幅度改進，姓能不比F-22A差多少。
向臺灣出售F-35A，已成當務之急。
在這件事上，美國政斧的壓力也非常大。
要知道，美國不是政斧主導的國家，真正的主宰是企業。雖然美國政斧非常重視對臺軍售，甚至提出優先向臺灣提供F-35A，但是戰鬥機的研製與生產成本擺在哪，總不可能讓洛馬公司做虧本生意吧。
談判中，美國政斧的代表還提出，臺灣可以出資參與F-35A的改進工作。
這個提議，讓臺灣當局很感興趣，因爲改進主要就是提高F-35A的空戰姓能，以滿足衆多買不起F-22A戰鬥機的國家。參與改進工作，臺灣就能從今後出售的F-35A戰鬥機中獲得豐厚回報。
可惜的是，洛馬公司連F-35A的量產工作都沒安排過來，改進更加無從談起。
也就在雙方都快談不下去的時候，臺灣談判代表團突然做出重大讓步，基本上接受了洛馬公司提出的價格，只是有一點額外要求。
這個要求，正好與劉威有關。
按照臺灣提出的方案，臺灣行政當局爲一百五十架F-35A支付九百億美元，另外兩百億美元，由臺灣在美企業通過商業渠道支付。
臺灣提出這一要求的理由很簡單：議會不可能通過高達一千一百億美元的軍購提案。
如此一來，只能通過非官方渠道，支付其餘款項。
這個提議合情合理，如果軍購提案被臺灣議會否決，現在談得再好，也是竹籃打水。只是通過商業渠道支付，在美國這邊存在法律障礙。原因一樣，美國國會不可能批准這種涉嫌私下交易的軍購合同。
問題是，除此之外，還有別的選擇嗎？
如果沒有，就只有在交易方法上做文章。
這事，美國聯邦政斧肯定得出面，但是又不能扯上關係，不然今後鬧出來，肯定是天大的政治醜聞。
美國方面提出的辦法是：先簽署價值九百億美元的採購合同，再由臺灣當局與洛馬公司簽署一份補充合同，主要涉及後期維護、人員培訓、零備件採購與配套裝備等，以此繞過國會。
這麼做，唯一的問題就是洛馬公司需要承擔更大的商業風險。
爲此，洛馬公司將補充合同的要價從兩百億美元提高到三百億美元，並且要求聯邦政斧拿爲空軍採購的F-35A做擔保。也就是說，如果洛馬公司在這筆買賣上吃了虧，美國當局就得花更多的錢購買F-35A。
這個價格不算太高，美國聯邦政斧也願意出面擔保。
問題是，在此之前，聯邦政斧必須搞清楚一件事，既臺灣在美企業的規模，即有沒有能力替臺灣當局支付軍購款項。
調查肯定需要時間。
主要問題談妥之後，次要問題也需要逐一談判，特別是配套維護設施，以及戰鬥機上的配套裝備。
劉威回到拉斯維加斯就接到了張晉南發來的消息。
談判已經取得重大進展，而臺灣當局肯定拿不出三百億美元，所以得由國防安全局兌現承諾。
所幸的是，張晉南沒有催着讓劉威給錢。
最快也要幾個月之後，談判纔會取得結果，簽署正式合同更是一兩年之後的事情了，至於支付額外款項，還得等到F-35A交付給臺軍之後。
（未完待續）