見到斯滕博格又走了回來，諾里斯靠到椅子上，使勁揉了揉額頭。
“總統……”
“我知道你有疑問，還有很多話要說。”諾里斯嘆了口氣，說道，“現在沒有別人，有什麼就說吧。”
“總統，你知道，在任何情況下，我都不會在別人面前反對你的決策。”斯滕博格嘆了口氣，說道，“這並不代表我認同你的決策，只是在維護你的威嚴與地位。這件事，我覺得不能完全交給羅博特。”
“爲什麼？”
“他是軍人，不是政治家。”
諾里斯看了眼國務卿，說道：“我們已經嘗試過用政治家的方法去解決問題，可惜沒有取得任何結果。”
“這並不表示軍人就能解決問題。”
“是嗎？”
“你已經知道，羅博特利用了你的命令，擴大轟炸範圍，導致上萬平民喪生。如果再讓這樣的事情發生，倒黴的肯定不是羅博特。”
諾里斯沒有開口，因爲他早就想到了這個問題。
羅博特爲什麼要擴大轟炸範圍？諾里斯沒有問，也沒有必要問，因爲當時的情況太特殊了，即便換成別人，也會做出同樣的決定。
關鍵就是，承擔責任的不是羅博特，而是諾里斯。
這是總統下令展開的軍事行動，軍隊只是執行命令的工具，而不是承擔責任的載體。雖然事情還沒有曝光，甚至連諾里斯都不知道在那幾棟高樓大廈中有多少平民，但是最終肯定得有人承擔責任。
見到總統不說話，斯滕博格嘆了口氣，起身說道：“我去起草新聞發言稿，等下交給你過目。這樣的事情，越早公佈對我們越有利。我們已經在宣傳上吃過苦頭，不能再次犯同樣的錯誤。”
諾里斯皺起眉頭，朝斯滕博格看了過去。
“早點讓民衆知道，我們才能把責任推到襲擊者身上，而不是讓民衆相信，是我們的錯誤行動導致上萬平民喪生。”斯滕博格嘆了口氣，又說道，“當然，在措詞上，我們必須小心斟酌。”
“你說得沒錯。”
斯滕博格剛轉過身去，聽到總統這話，收住了準備邁出的步伐。
“我們必須掌握主動權，不能讓襲擊者主導輿論。”諾里斯又揉了揉額頭，說道，“如果讓羅博特去幹，他肯定會無所不用其極。雖然我們能夠消滅所有襲擊者，取得勝利，但是這不是我們想要的勝利，也不是能夠讓我們向民衆交代的勝利。必須有人去約束他，讓他不能爲所欲爲。”
“阿奇博爾德與他的私交不錯，讓他去……”
“你認爲國防部長能夠向參聯會主席施壓嗎？”
斯滕博格苦笑了起來，這兩人都代表軍方利益，自然不可能相互牽制。
“發生了這麼多事，不管結果怎麼樣，我都不再適合留在這裡了。”諾里斯的目光在斯滕博格身上停留了好一陣，說道，“我已經想好了，事情結束後就向競選委員會提名，由你代表明煮黨蔘加大選。”
“總統……”斯滕博格一下瞪大了眼睛。
雖然在一個月之前，斯滕博格就在考慮是否參加大選，以及以何種身份參加大選，但是這幾天下來，斯滕博格已經認識到，明煮黨很難在即將舉行的大選中獲勝，因此誰代表明煮黨蔘選，結果都一樣。
參加一場註定贏不了的大選，絕對不是什麼好事。
斯滕博格不是笨蛋，有能力當上國務卿，替總統處理煩瑣的曰常政務，以美國代言人的身份四處宣揚美國的價值觀，就不會是笨蛋。可以說，作爲總統，不需要太高的智商，可是作爲總統最重要幕僚的國務卿，絕對需要超高智商。
在總統說出這句話之前，斯滕博格就想好了，四年、或者八年後，纔是最佳時機。
作爲一個有野心，希望當上總統的政治家，斯滕博格必須避開一切政治陷阱，比如以配角的身份參加大選。不管是作爲諾里斯的搭檔、還是共和黨的陪襯，都是配角，而不是光彩奪目的主角。
斯滕博格早就想好了，在諾里斯離開白宮之後，他就回到伊利諾伊州，在兩年後參加州長競選，用六年時間鞏固自己的政治地位，獲得更多的支持者。等到明煮黨恢復元氣，或者是共和黨總統犯下錯誤，再向總統寶座發起衝刺。
可想而知，在諾里斯提出由他參加總統大選的時候，斯滕博格根本高興不起來。
這不是去參加大選，而是充當政治戰場上的炮灰。
“我知道你在想什麼，但是我們沒有輸，至少到現在還沒有輸。”
“可是我們也沒有贏的機會。”斯滕博格沒再遲疑，爲了自己的政治前程，他必須直接面對總統。
“是嗎？”諾里斯笑了笑，“我們也許會輸掉這場戰爭，但是我們有機會贏得民心。”
斯滕博格鎖緊了眉頭，似乎沒有明白諾里斯在說什麼。
“災難已經發生，也許還將繼續擴大。在不遠的將來，我們面臨着空前挑戰。要想成爲名留青史的領袖，必須做好兩件事情。”諾里斯從兜裡掏出香菸，點上抽了兩口，說道，“除了查出幕後真兇，爲死難的同胞報仇之外，還得率領三億民衆，完成艱難的重建工作，讓美利堅合衆國長盛不衰。”
“可惜的是，我們很難查出真兇。”
“這是情報機構的事，當然我們不會抱多大希望，但是你肯定知道，民衆需要知道的並不是誰幹了這件事，而是我們應該把矛頭對準誰。”諾里斯笑了笑，說道，“不管能否查出真兇，民衆需要的只是一個發泄對象，一個看上去合理、而且符合我們利益的打擊對象。萬幸的是，在地球上，這樣的對象並不少。只要合理利用輿論、引導民衆的情緒，再加上一些必要的手段，我們就能讓民衆相信，不管報復誰，我們都爲死難的同胞報了仇，讓真兇受到了應有的懲罰。”
斯滕博格沒有笑，因爲諾里斯沒有說謊。
十多年前，爲了控制油價，實現獨霸世界的目的，共和黨總統就製造了輿論，用“莫須有”的罪名發動了兩場戰爭，而最終的結果證明，在薩達姆的老巢里根本沒有大規模殺傷姓武器。
“關鍵不是報復誰，而是如何讓民衆相信，我們能夠渡過難關，重現輝煌。”
斯滕博格點了點頭，表示明白總統的意思。
比起發動一場戰爭，完成重建，特別是信心重建，纔是關鍵中的關鍵。
“毫無疑問，戰爭能夠提升民衆的信心。當我們的軍隊凱旋歸來的時候，民衆就會相信我們仍然是世界上最強大的國家。”諾里斯稍微停頓了一下，說道，“不可否認，在發動戰爭方面，我們比不上共和黨，但是在至關重要的國內治理上，共和黨遠遠比不上我們。只要抓住這個重點，我們就能走得更遠。”
“可惜的是，我們恐怕等不到那個時候。”
“那得看你怎麼挑選搭檔。”
“搭檔？”
“發生了這些事情之後，民衆需要的是一位具有強硬手腕、又有能力幫助國家走出困境的總統，而不僅僅是一位只懂得發動戰爭的總統。”諾里斯笑了笑，說道，“可惜的是，沒有任何人具備這兩個條件，所以你必須挑選一位合適的搭檔，讓他彌補你的缺失，從而贏得更多支持。”
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斯滕博格一愣，明白了總統的意思。
“羅博特六十多歲了吧？如果能夠讓他脫下軍裝，你們就是最好的搭檔。”諾里斯抽了兩口煙，滅掉菸頭，說道，“只是在此之前，你們必須站到一個舞臺上，讓民衆看到你們全力合作時能夠爆發出多大的能量。”
“可是……”
“放心吧，羅博特是一個有頭腦的軍人，加上他身後的利益集團，我相信，他不會錯過再上一層樓的機會。”
斯滕博格沉思起來，總統的提議確實有道理。
“今後會是個什麼樣子，我們都不清楚，所以我們得努力把握住眼前的機會。”諾里斯看了出來，斯滕博格已經動心了。“現在就是你登場的機會，也是讓贏得民心的機會。我們不是軍人，但是我們不能讓軍人擅自做主。你必須採取行動，讓所有人都知道，你能夠駕馭世界上最強大的軍隊，並且以領導者的身份，讓這支軍隊無往不勝，用鋼鐵與烈焰捍衛美利堅合衆國！”
“總統……”
“去收拾一下吧，我幫你安排飛機。新聞發言稿就不用你艹心了，等你回來，我們一道慶祝。”
斯滕博格咬了咬牙，說道：“我會盡力而爲，希望結果不會太糟糕。”
“你得相信自己的能力。”
斯滕博格點了點頭，沒再多說什麼，告辭離去。
等國務卿離開，諾里斯才長出口氣。
不管結果如何，肯定有人爲無辜喪生的民衆承擔責任。站在任何人的立場上，都不希望自己成爲替罪羊。
斯滕博格不例外，諾里斯也不例外。
兩人不同的是，斯滕博格只是服務者，而諾里斯是一切決策的主導者。在局勢變得不可收拾的情況下，諾里斯首先考慮的肯定不是國家利益、也不是政黨利益，而是個人利益。這沒有什麼好非議的，因爲他是美國最大的政客。
（未完待續）