聖上依次將姚軒歷來的試卷翻了一遍，緊抿的脣角也鬆了些許。
“確實不錯。”他這樣說。
一側的寧海總管，下意識的斜了一眼案上厚厚的一摞卷子，目光隱約有些詫異。
聖上生性嚴謹，極少誇讚別人，現下一句“確實不錯”，已經是莫大的誇獎了。
柳無書是從三品國子監祭酒，朝議奏對諸多，對於聖上心性也有所瞭解，更能體會得出這句誇讚中蘊含的分量。
姚軒的前途，只怕是不可限量，柳無書這樣想。
“去叫他進來，”聖上同寧海總管道：“朕要問他幾句。”
寧海總管應聲，退了出去，也沒有徑直到人家姐弟面前去打斷，只是隔着一段距離，緩緩的招了招手。
錦書瞥見他動作，也就停了口，心下急轉，低聲向姚軒道：“聖上不喜聽虛言奉承，只重實幹，若是出言問你，便切實去講，切莫誇誇其談。”
姚軒初時微怔，隨即反應過來：“姐姐放心，我有分寸的。”
“那就好，”錦書向他一笑：“咱們過去吧，別叫寧海總管等久了。”
寧海是眼見着錦書在含元殿水漲船高的，作爲聖上身邊人，也最知道她在聖上心裡有多重。
所以從頭到尾，他對錦書都是極客氣的，此刻見了姚軒，自然也不會有惡色。
“小公子，過去吧，”他笑容溫和，道：“聖上在等着呢。”
無論寧海表現的如何客氣，他都是含元殿的總管，聖上的身邊人。
莫說是姚軒一個國子監學生，便是國子監祭酒柳無書，也不會輕易得罪他。
更何況，姐姐也在含元殿，姚軒自然不會態度狂妄，爲她招惹禍端。
“總管有禮，”向寧海總管拱手示意，姚軒道：“請您前面帶路。”
姚家的鐘靈毓秀，大概都集中在這姐弟三人身上了，寧海總管暗自搖頭。
雖然不曾見過錦書的幼弟姚昭，但只看前邊的姐弟兩個，也能猜度得出他人才如何。
寧海總管轉身往內室走的時候，笑意愈發深了幾分：“小公子客氣。”
姚軒進去的時候，聖上正同柳無書說着話，見他入內，便一道將目光轉了過去。
聖上的目光是探尋，柳無書的目光則是欣慰。
姚軒的才氣與能力，皆非泛泛，只是缺少一個機會罷了。
現下，不就是一個好的時機？
方纔隔的有些遠，姚軒又跟着柳無書身後，聖上看的不甚分明。
等人到了近前，他才發現，姚軒同錦書，生的是很像的。
這叫他難得的心緒一軟，目光微微柔和起來。
“朕聽說，”聖上問他：“你打算參加明年的春闈？”
姚軒應聲道：“是。”
聖上隨意的翻了翻面前那摞卷子，忽然笑了。
“有把握嗎？”他問。
姚軒低垂着眼睛，語氣卻很堅定：“有。”
聖上看着他，緩緩道：“朕問的，是你能不能中會元。”
“回聖上，”姚軒目光堅毅，道：“學生回答的，便是這個問題，能。”
初生牛犢不怕虎，聖上心裡忽然冒出這句話來。
可是，看着這個年輕人那雙同錦書相似的眼睛，他忽然想試上一試。
試一試他有幾分才學，能否當得起方纔柳無書評論的棟樑二字。
“九二，鹹臨，吉，無不利。”聖上問：“出在哪裡？”
“出自《周易》臨卦。”姚軒答道。
聖上點頭，又問：“下面是？”
“六三，甘臨，無攸利；既憂之，無咎。□□，至臨，無咎。六五，知臨，大君之宜，吉。”
姚軒面色沉着，緩緩道：“上六，敦臨，吉，無咎。”
“其惟不言，言乃雍。”聖上問他：“出自哪裡？”
“出自《尚書》中的周書，無逸篇，”姚軒答道：“不敢荒寧，嘉靖殷邦。至於小大，無時或怨。”
聖上面上有了一絲笑意：“《禮記》燕義，最後說了什麼？”
姚軒面色不變，沉然答道：“席：小卿次上卿，大夫次小卿，士、庶子以次就位於下。
獻君，君舉旅行酬；而後獻卿，卿舉旅行酬；
而後獻大夫，大夫舉旅行酬；而後獻士，士舉旅行酬；而後獻庶子。
俎豆、牲體、薦羞，皆有等差，所以明貴賤也。”
“不錯，”聖上讚了一句，隨即問：“若使匈奴來襲，邊城將領竊戰，棄城而逃，你前往主持大局，該當如何？”
這句話出口，內室的氛圍立即便有了變化。
聖上此前問的，只能算是墨義，標準答案也只有一個，只消記在腦子裡，原封不動的背出來，便不會有錯。
但是這一次呢？
誰知道聖上心裡，想要的答案是什麼？
便是柳無書在一側，也暗自捏一把汗。
“聖上，”姚軒微微蹙眉，略經思索，道：“學生心中有疑問。”
聖上淡然道：“講。”
“匈奴軍馬多少，我軍現存軍馬多少？”
“城中壯年男子多少，老弱婦孺多少？餘糧可足？”
“將領棄城而逃，帶走多少軍馬？城中府庫，又是否有軍備遺留？”
“匈奴來襲，已然圍城，又或是距離多遠？”
“相鄰邊城，又能否來得及，並且有力量組織救助？”
“距離邊城最近的內城，又有多少路途？”
姚軒語氣緩慢，接連數個問題出來，直叫人眼暈，反應不過來，而聖上卻笑了。
“將領帶走城中一半軍馬，而匈奴軍力三倍於我。
城中壯年男子約有四分之一，糧草只餘十日。
大軍壓境，一日即至，周圍邊城自顧不暇，無力來救。”
“至於臨近的內城，”聖上道：“相距百里路途。”
姚軒定神細思一會兒，道：“若是學生前往主持，所圖者三也。”
“其一，守將棄城而走，長史監察不力，當斬，以定人心。”
“其二，寡不敵衆，無需硬碰，當即組織城中剩餘軍馬及成年男子，撤往內城，以圖後事。”
“其三，焚燬城中屋舍，井水投毒，不使匈奴得以修整，再度前迫。”
姚軒停了口，聖上便去看他，問：“沒有了？”
姚軒微微一笑，有些不好意思的樣子，也只有這時候，他才流露出幾分年輕人的樣子。
“還有，”他緩緩道：“要向聖上請罪，不戰而逃，失了大周顏面。”
聖上笑着揉揉額頭，問他：“爲什麼後撤？”
“因爲城中軍力不足以同匈奴抗衡，且缺少糧草，又無援軍。”
姚軒正色道：“一鼓作氣，再而竭，三而衰，不妨暫退，以圖後事。”
“匈奴急行軍一日，便是人受得了，馬也受不了，舟車勞頓趕過去，卻只得了一座無用的空城，便是徒勞無功。”
“倘若他們原地修整，在邊城是難以得到任何補給的，在遠離王庭，長線作戰的時候，無疑就加重了往來運輸物資的麻煩。”
“若是他們咽不下這口氣，驅馬追趕，長驅直入進了內域，便失了軍馬數量的優勢與來勢洶洶，我方便可以聯合各內城，將來敵分割，逐個消滅掉。”
一席話說完，當着聖上的面，姚軒臉上也有了些忐忑，神情期許，等待他的評定。
“在你這個年紀，”聖上讚賞的笑了：“能說出這些來，已經很不容易了。”
不，柳無書與寧海總管同時在心裡搖頭，能得到聖上這句誇讚，纔是真不容易呢。
姚軒畢竟年紀還小，被聖上讚譽一句，臉上便帶了笑：“學生謝過聖上。”
“勉之，”聖上站起身，道：“他日到了殿試，務必使朕，能點你爲狀元纔是。”
“是，”姚軒朗聲應道：“學生一定會的。”
出了國子監，聖上才同錦書道：“你這個弟弟，再過幾年，會很了不得。”
“這是自然。”提起別的，錦書或許會謙虛幾句，提起兩個弟弟，卻毫不掩飾自己對於他們的欣賞。
“阿軒書唸的很好，當然，阿昭也很好。”錦書想起兩個弟弟小時候，跟着自己一起唸書的樣子，不覺笑了。
“他們都很乖，小的時候，我安排他們讀書寫字，每天都擠得滿滿當當，他們也不抱怨，我說什麼，就聽什麼。”
她說的懷念，聖上卻從中聽出了一點別的：“你帶着他們唸書嗎？”
“是，”錦書追憶道：“孃親去的很早，那時候，我七歲大，阿昭最小，才三歲。”
“孃親最不放心我們幾個孩子，臨了了也不忍閤眼，我在她牀前對她說，會照顧好兩個弟弟，叫他們出人頭地。
她最後朝我笑了笑，就這樣去了。”
“他們確實很出色，”聖上想着自己方纔所檢驗的，以及此前吩咐人打探到的那些內容，由衷道：“你母親泉下有知，會很欣慰的。”
錦書向他一笑：“但願吧。”
“去那邊走走吧，”聖上不忍看她眼底的黯淡，攬着她往一側的茶樓上去了：“那裡有人在說書，咱們去湊個趣。”
錦書心知他的好意，不願辜負，點頭應了。
說書先生在二樓設了位置，零零散散的坐了不少人，聖上帶着她過去，揀了乾淨位子坐下，津津有味的聽人說書。
茶樓裡的故事，不過是王侯將相，才子佳人，用來叫這些平頭百姓嘖嘖稱奇的，聽多了，套路多半是一樣的，卻也無趣。
錦書在姚家長大，時不時的，也會帶着兩個弟弟出門去玩兒，聽多了這樣的故事，自是不感興趣。
只是她不欲令聖上掃興，所以坐在位子上，耐着性子聽。
今日，說書先生講的是某一朝皇帝的故事。
說是這位皇帝在位時，討伐東南小國，後來對方不敵，便獻美人乞和，求一時安泰。
這次開戰，疲不可支的，不僅僅是這小國，便是大國，也有些捉襟見肘，所以便應了。
那東南小國進獻美人，一是求和，二則不懷好心，意圖尋機行刺。
只是那位君主風姿俊朗，氣度翩翩，美人爲之動心，所以一直不曾動手，反倒丟了自己的一顆心。
那位皇帝看出她心意來，便有意借力，謀取利處，借她來麻痹東南小國，積蓄力量，將其一舉擊潰，江山一統。
而那女子爲□□文物風儀所感，留於宮中常伴那位皇帝左右，紅袖添香，卻是成了一段奇緣。
聖上斜靠在椅背上，也不嫌棄此處茶水粗劣，而是低聲問她：“如若是你，也會如同那女子一般，暗自動心嗎？”
錦書被他問得微怔，隨即一笑。
“不會，”她搖搖頭，語氣很輕，卻很堅定：“我不會的。”
聖上挑起眼簾看她：“爲什麼？”
“報效國事，以身殉家，本來就是她應該做的，不應該問爲什麼。”
“身負國祚，本就應該摒棄私情，而她爲了一己之私，使故國覆滅，才應該問爲什麼。”
“國將不國，她肯作爲細作出嫁，是她的胸襟與氣度，我欽佩她。
但爲了男人，將家國拋下，倒戈相向，只爲做那位君主身邊可有可無的點綴，我看不起她。”
錦書平靜的看着聖上，道：“這樣的事情，我做不來。”
“你說的未免太過武斷，”聖上道：“世間的情意本就是難以用理性衡量的，人一旦動了情，就很難心如止水。”
“動情是一回事，底線是另一回事，”錦書道：“兩者不可一概而論。”
聖上看着她明亮而淡然的眼睛，道：“你如何知曉，那君主是否待她有心？”
“便是有，也沒什麼，”錦書道：“魚與熊掌，本就不可兼得。”
“月有陰晴圓缺，人也難得圓滿，”她微微一笑，終止了話題：“他們縱然成就一番妙緣，可是破碎山河與染血故里，終究不能還原了。”
“不知美人午夜夢迴時，有沒有故國神遊，思慮若何。”
“作爲女子，你太剛強了，”聖上低聲道：“明銳犀利若此，遠勝世間許多男子。”
“或許吧，”錦書笑的淡然，道：“我母親身體不好，性情卻很堅韌，或多或少的影響了我。”
“她去世的時候，最小的阿昭才三歲大，都不知道發生了什麼。
第二年，父親便迎娶了新妻，再過一年，便有了更小的弟弟。”
“我答應過孃親，要照顧好兩個弟弟，所以不能不剛強。”
姚家的事情，聖上也曾吩咐人查探過，心中自然明瞭。
可無論如何，只看別人概括到紙上的幾行字，是很難想象到真正度日的那種艱難的。
別人只看見珍珠光潔亮麗的外表，卻不知它是在怎樣的苦痛中被打磨出來，最終帶着柔和的璀璨，平和的出現在世人面前。
側過臉，他看着她臉上平靜而恬淡的笑容，心中心潮更柔。
若非他是天子，未必能得到這樣好的姑娘。
“現在想想，會覺得很不容易嗎？”聖上問她。
“不，現在想想，其實也沒什麼。”
“那些曾經，造就了現在的我，”錦書拿帕子墊着，在桂花糖糕上小小的咬了一口：“——現在，能夠坐在您身邊的我。”
“倘若是個畏縮膽怯的姑娘，便是生的再美，您見了，也不會多看一眼吧。”
“過去的都已經過去，現在的我很圓滿，”她笑着道：“那就夠了。”
聖上看着她面頰，不覺怔住了。
時辰臨近傍晚，夕陽西照，透進來的餘暉暖黃。
她半伏在桌上，託着腮，慵懶的笑。
眉眼彎彎，脣紅齒白，兩頰的梨渦淺淺。
像是桂花糖餅一樣甜。