在清道夫程序第三次出現並開始反覆掃描自己的時候，瑪琳終於可以確定——情況不太對勁。
那道灰白的光影如某種不斷蠕動變形的蛇狀機關一般在周圍的黑暗中洄游，反覆掃描着瑪琳的心智體特徵，整個掃描過程持續了大約二十秒——十分正常的操作流程，之後它好像並未發現什麼異常，便和之前的兩個清道夫一樣轉身離去了，消失在花園網絡深層的無邊混沌中。
瑪琳不敢輕舉妄動，謹慎地停留在原地。
但除了清道夫程序反覆過來掃描之外，好像並沒有別的情況發生——她的心智體沒有受到攻擊，也沒有收到任何來自“花園”系統的風險警告。
“瑪麗絲。”在黑暗中，她謹慎呼叫着自己的伺服助手。
“我在。”昏暗的光團中傳來冷靜的聲音。
“檢查一下我們的連接環境。”
“正在檢查……連接環境正常，‘愛麗絲樹’污染指數爲零，花園網絡全節點暢通。”
“從你的視角看，我的心智體運行有問題嗎？”
“沒有任何問題，瑪琳小姐，您的心智體非常健康。”
“但清道夫在反覆掃描我，”瑪琳的聲音帶着一絲困擾，“它們好像覺得我有問題。”
“或許是清道夫程序出了點小問題？”瑪麗絲分析着，“畢竟深層網絡非常古老，清道夫程序已經在這裡運行了相當漫長的歲月……”
“以前從未發生過這種事情，”瑪琳搖了搖頭，“而且清道夫程序也是一直在迭代更新的，按理說不會有這種反覆誤判的情況。”
她一邊說着，一邊低下頭仔細觀察着自己的軀殼——這並非她在現實世界的身體，而是心智體在花園網絡中的投影，從某種角度上，這就是她作爲“愛麗絲人偶”的靈魂形態。
瑪琳忽然皺了皺眉。
她好像發現了什麼，擡起手放在眼前仔細打量。
一條隱隱約約的細線纏繞在自己的右手手腕上，在混混沌沌的網絡空間中飄動着，延伸至虛無深處。
“這是什麼東西……”
活人偶皺起眉頭，小心翼翼地用左手捏住了那條細線，發現它輕細得如同無物，拽了兩下卻又堅韌異常，纏繞在手腕上的部分非常穩固，甚至好像跟自己的關節已經融在了一起，無法解除。
那漆黑又輕細的線，讓她聯想到了蛛絲。
瑪麗絲的光團立刻靠了過來。
“聽說擁有最高等級賜福的愛麗絲人偶可以和人偶之祖一樣觀察到靈魂之絲，瑪琳小姐，您……”
“不是那個，”瑪琳不等對方說完便搖了搖頭，臉上表情異常凝重，“是別的什麼東西，不知道什麼時候沾上的。難道是跟那個小……”
她話音未落，又有一道灰白的光影突兀地出現在不遠處：清道夫程序又來了。
瑪琳渾身緊繃地站在黑暗中，看着那道光影靠近，掃描，而後又彷彿十分困惑地離去。
“它是在掃描這東西，”她終於明白過來，看着自己手腕上纏繞的黑色絲線微微睜大了眼睛，“清道夫程序把它識別爲了入侵物，但不知爲何，這東西又沒有觸發更進一步的警報。”
瑪麗絲的光團在黑暗中緩慢閃爍着：“……爲什麼會出現這種現象？”
“我不知道，清道夫程序一向是十分嚴格的，按理說一旦察覺了入侵物，哪怕是上位人偶的心智體也會立刻遭到它們的驅逐……”瑪琳眉頭緊鎖，目光始終死死盯着那道纏繞在自己手腕上的黑色蛛絲，“除非……”
“除非？”
“除非有人提前在清道夫的程序中動了什麼手腳，”瑪琳語氣凝重，“或者，這根‘蛛絲’的信息特徵在很多年前就已經沉入了這一層，並被清道夫列入了豁免名單裡。”
瑪麗絲的光團明顯快速閃爍了兩下：“……誰能做到這種事情？”
“……或許，是一個在三千七百年前失蹤的人偶？”
瑪琳輕聲說道，同時擡起手，觀察着那根絲線飄動的方向。
她發現不管怎麼調整自己的位置，那根從手腕中延伸出去的“蛛絲”都始終指向同一個方位。
略一猶豫之後，她向着“蛛絲”所指出的方向走去。
出於謹慎，只要有清道夫程序靠近，她和瑪麗絲就立刻停下，在清道夫完成那毫無意義的掃描之後再繼續前行。
她們“走”了很久，甚至超過了一般情況下的建議安全時限。
“瑪琳小姐，我必須提醒您，我們已經在‘超限下潛’了，”瑪麗絲的光團開始喋喋不休，“花園網絡深層的數據沉澱區對您的心智體會造成很大負載，即便是上位人偶也不應該長時間在這一層活動，我接受的程序烙印要求我從現在開始每五分鐘提醒您……”
“好的，收到提醒，”瑪琳絲毫沒有停下，反而越發加快了對周圍信息的檢索和處理速度，她能感覺到自己留在現實中的軀體正在發熱，但至少目前爲止各個連接端口的狀態都還正常，“幫我關注周圍，如果出現異常活躍的信號就提醒我一聲——但別自己亂動。”
“好的，瑪琳小姐。”視野中出現了一些細碎的殘渣。
瑪琳放慢腳步，看到一些大大小小的蒼白碎塊，它們就如深海中的浮游生物般在混沌中游移着，又不斷彼此碰撞、重組。
那是從上層網絡跌落下來的無用數據結構，正在被這一層分解，重組，它們中的一部分代碼可能會成爲清道夫下一次迭代時的組成部分。
一條斷裂的人偶手臂從黑暗中飄來，在視野中緩緩翻滾。
瑪琳皺了皺眉，上前檢查着。
“是您要找的東西嗎？”瑪麗絲的聲音從旁響起。