交界地邊緣區域，由一連串“界碑”維繫着的屏障之外，便是這片時空匯聚之地在物理意義上的邊境——越過那道朦朧的光幕與大片荒蕪昏暗的地塊，特勤局設立的最後一座哨站所能眺望到的極限距離上，是大片大片漂浮在混沌半空的、支離破碎的浮島狀陸地。
極光般的光流在無數破碎浮島之間流淌，小型的空間穩定裝置隨處可見，外部宇宙的星光偶爾會穿透浮島間隨機出現的裂隙，映在那些或荒蕪，或繁茂，或如幻影一般的島嶼上空。
在其中一座物質結構與自身存在都較爲穩定的島嶼上，一棟縈繞着神秘氛圍的古老洋房靜靜佇立，被繁茂的花園包圍着。
一些沒有面孔、體表帶着木頭與陶瓷質感的人偶工匠正在花園中忙忙碌碌，兩名身穿紅藍雙色罩衫的發條守衛把守在洋房門前，又有一位穿着女僕制服，全身都由合金、陶瓷與仿生蒙皮製成的發條人偶站在門口，一動不動，彷彿在等着什麼人回來。
忽然間，那靜默待機的發條人偶體內傳來“叮”的一聲，機械裝置輕聲運轉，她從裙子的口袋裡掏出一塊懷錶，看到錶盤上的指針輕快轉動着，指向標有“人偶打印室”的格子。
發條女僕歪了歪頭，轉身回到洋房，輕快地穿過了長長的前廳與昏暗的走廊，來到洋房深處的一間密室裡。
密室中的燈光已經自動亮起，房間中央的水槽中正涌動着銀灰色的液體，納米機羣在其中快速打印着新的人偶軀殼，片刻後，一具軀體僵硬地從那銀灰色的液體中坐了起來，其體表迅速染上一層活人般的膚色——然後又過了半分鐘，呆坐着的人偶才遲鈍地站起身，邁步走向水槽之外。
她活動着身上的每一個關節，彷彿自檢般將那些關節轉動到對普通人而言足以掰斷的程度，又飛快地將關節復位，做完這一切之後，她才伸手去接發條女僕遞過來的衣服。
但她的動作忽然又停了下來，低下頭用有些木然的眼神看着自己空蕩蕩的右手手腕。
人偶的表情漸漸鮮活靈動，她皺了皺眉，彎腰下去將右臂探入打印槽內，銀灰色的納米機羣立刻涌動起來，在她的手腕上形成一隻新的手掌。
但她剛把胳膊從打印槽裡拿出來，那手掌便瞬間又溶解成了一灘銀灰色液體，無法控制地落回到水槽裡。
人偶女士皺着眉，慢慢起身，看了一眼仍然捧着衣服在旁邊待命的發條女僕。
“瑪麗絲，幫我穿衣服——我的右手遺失了。”
“是，瑪琳小姐。”
發條女僕走上前，開始嫺熟地將衣服給自己的女主人換上，一邊換一邊好奇地問了一句：“您爲何會從打印室回來？錯過了界域列車嗎？”
“……不小心看了一眼不該看的東西，觸發了緊急撤離，”瑪琳語氣有些發悶，“但該說不說，也可能是我把觸發閾值設得有點太靈敏了……”
“謹慎是您的優點，”發條女僕說道，她的聲音缺乏感情起伏，帶着機械合成般的奇妙顫音，“更高的撤離率確保了更高的任務完成率——這恰好與您平常額外消耗的打印材料形成了微妙的動態平衡。”
“……瑪麗絲。”
“在。”
“清空冷笑話數據庫。”
“權限鎖死，這是本機特色功能，如您執意關閉，建議開通金冠SVIP鑽卡年費會員。如無反對將視爲同意，系統將在十秒鐘後自動扣費。3，2……”
“好的我明白了不必了謝謝。”
“好的，瑪琳小姐。”
瑪琳嘆了口氣，又不死心地把胳膊伸到了打印槽裡。
結果右手還是沒回來。
“您看上去有點困擾，瑪琳小姐，”發條女僕靜靜地看着自己的女主人，“看樣子這次的‘遺失’很嚴重。”
“……是的，我的‘右手’被‘帶走’了，”瑪琳慢慢起身，目光凝重地看着漸漸平靜下來的打印槽，“看樣子還是得登門拜訪一下……但願能順利把手要回來。”
“要再和百里晴局長聊聊嗎？她或許能爲您之後的接觸行動提供一些建議。”
“……不了，丟人。”
“好的，瑪琳小姐。”
……
於生跟胡狸在茶几兩邊坐着，瞪大眼睛看着那隻一動不動的人偶手掌。
艾琳則直接盤腿坐在茶几上，好奇地伸手扒拉了一下那隻手掌的手指。
指關節發出輕微的咔噠聲，很快又恢復原狀，彷彿仍有殘存的生機在其中運行。
仨人已經就這麼盯着這隻手研究了半天，也沒研究出個名堂，這時候於生摸着下巴忍不住冒出一句：“……這是怎麼個意思呢？”
旁邊沒人說話，他便又轉頭看向茶几上的小人偶：“你們人偶有這個習俗嗎？見面第一次要從身上掰點零件下來給對方當禮物什麼的……”
“怎麼可能有這種習俗！”艾琳瞪着猩紅的眼睛，但緊接着又有點不確信起來，“額……但也說不定？畢竟我都好久沒回去了，或許又有什麼流行的新玩意兒，畢竟一代比一代抽象是大勢所趨……”
說到這小人偶突然又停了下來，擡頭盯着於生的眼睛：“等等，該不會你手勁太大給人拽下來的吧？！你這都連着手套給人一塊薅了……”
於生都氣樂了：“我又不是變態，至於見人姑娘第一面就掰個五級傷殘嗎？哪怕這真是我薅下來的那肯定也是她手腕不結實。”
艾琳想了想，沒吭聲，只是又把那隻人偶手掌翻了過來，用自己的手按在那隻手掌上比劃着。
同樣的球形關節，同樣細膩如瓷般卻又帶着人類體溫和皮膚彈性的質感，只是大小差了好幾號。
小人偶嘆了口氣，語氣中帶着感傷：“我要是有這麼大的手，昨天晚上那波兵肯定不會漏……”
胡狸擡手戳了戳於生的胳膊：“恩公，那個自稱‘瑪琳’的人偶給您留下一隻手之後就走了是嗎？您有看清她是怎麼離開的嗎？”
“沒看清，我懷疑是很高明的轉移和幻象技巧，”於生一臉凝重，“我當時還恍惚了一下呢——所以我才覺得這個‘愛麗絲人偶’神秘又詭異，她這麼做一定是有深意的。”
“能有什麼深意哦，那一定是來找我的嘛！”艾琳仰起頭來，臉上帶着得意洋洋的表情。
她心情好的一比，因爲今天不但有一個愛麗絲人偶出現在了界城，她還得到了自己一直心心念唸的“禮物”。
另一個艾琳這時候就坐在沙發上，還在興致勃勃地擺弄着於生送給她的電話手錶。
擺弄到一半，小傢伙就若有所思地嘀咕起來：“就是不知道她爲啥又走了，連個聯繫方式都沒留……哎，你可以問問那個鋼鐵面癱嘛！你遇見的那個愛麗絲人偶說不定是我老家新安排到這邊的‘使者’，只要是合法入境那肯定是在特勤局掛着號的。”
於生想了想，覺得有道理，便起身來到廚房，撥通了百里晴的電話號。
這時候她應該還沒睡覺……吧？
電話響了兩聲，對面傳來了那熟悉的，平靜而帶着一絲磁性的嗓音：“於生？有什麼事？”
“我今天遇見一個叫瑪琳的人偶，自稱是從愛麗絲小屋來的，”於生說着，回頭看了一眼客廳的方向——一個艾琳還在擺弄那隻手，一個艾琳在玩電話手錶，一個艾琳在推着噩兆遊星滿地跑，一個艾琳還在看電視，小人偶忙忙碌碌，似乎並沒有關注他這邊的動靜，“但我覺得情況有點古怪……”
他把自己今天遇見的怪事跟百里晴大概講了講，尤其重點提到了對方突然神秘消失又給自己留下詭異“贈禮”的一幕。
“……我跟你打電話就是想確認一下這個‘瑪琳’的來頭，她到底是不是愛麗絲小屋來的，畢竟……艾琳的情況你也知道。”於生最後說道。
電話對面一時很安靜，百里晴的每一次沉默總是震耳欲聾。
過了得有將近十秒，於生才聽到對方有些遲疑的聲音傳來：“瑪琳……確實是愛麗絲小屋最近派到交界地的使者，她前些日子剛剛幫我們解決了一個不大不小的麻煩，不是什麼可疑人物。
“但你說的情況……好像跟我預想的不太一樣。
“我去確認一下，你等我一會。”
百里晴掛斷了電話，於生便耐心等着。
他並沒有等多久，十幾分鍾對方就又撥了過來。
但不知爲何，那位一貫清冷平靜的女局長這時候的聲音卻有點難繃。
“聯絡上了，她那邊好像是出了點……狀況。”
“狀況？”於生一挑眉毛，“她沒事吧？”
“……沒有大礙。”
“哦……你說這事整的，跟我見面的時候還好好的，怪不得匆匆忙忙就跑了，連個聯繫方式都沒留，”於生扯了扯嘴角，“那什麼，回頭……”
“現在界城邊境已經關閉，她明天會去你那邊登門拜訪，”百里晴平靜說道，“她留給你的‘東西’還在嗎？”
於生回頭看了一眼，看到艾琳正舉着那隻人偶手掌在茶几上跑來跑去地揮舞——小人偶的行動模式一如既往，動機不明且抽象。
“還在呢，”於生回過頭，“她還要啊？”
“……嗯，還要。”