毛裡球斯帝國曆二三八二年，八月末。
一年總共十個月，而當進入第八、第九個月，也意味着這一年快要過去了，新的一年即將到來。
但在新年到來之前，此時的時節，卻是處於蕭條以至肅殺之時，對於往常的南域來說，其實這個時候最多也就是黃葉飄落，而還有更多的葉子，是留在樹上的。
黃葉樹，綠葉樹，以至紅似火的葉子樹，這三者都有，再配合上高遠明淨的藍天，以及藍天上很多時候不染一絲雜色的白雲，可以說，毛裡球斯帝國南域的“冷月之節”，其實是很美的。
沒有吟遊詩人爲此專門詠歎過，它們贏不來聽衆，但在這個時節，出門散步、踏青以及賞景的人，通常來說，是比其它時節要多的，多很多。
但是今年，迥異於往年。
幾乎所有的成年人，都感受到了冥冥中的那一種肅殺，而在這種氣氛下，甚至就連不識事的孩童，其哭笑打鬧，都變得少了許多。
南域，桑乾城，城郊，一個尋常的莊園內。
“老師！”一個透着沉穩精悍氣質的大漢走進主居室，對正倨坐於窗前的五十左右的老者說道。
“怎麼樣？”老者並沒有側過臉來，依然望着窗外，只這般淡淡地說道。
大漢的心情有點凝重，以至於語氣也跟着凝重：“老師，師弟他還是沒有通過。”
他所說的通過，是指在桑乾城主城區舉辦的武者競技臺擂臺賽。
嗯，先有必要解釋一下“主城區”這個說法，八月之前，是不存在什麼主城區不主城區的，桑乾城就是桑乾城。而在城池所轄的周邊千里之域，是若干依附它的小城、鎮子、村落等。
進入八月後，那些所有的城鎮村落俱皆裁撤合併，以自願的原則，舉家、舉族等搬遷至桑乾城周圍新開闢出的八個城區，而這八個城區，就是所謂的副城區。
官方是這麼說的。
至於武者競技臺擂臺賽，這個不須多說，原本是效仿於炎黃城的，對於同處南域的桑乾城來說，很早時候就開始了，但現在的擂臺賽，毫無疑問地，和以前的擂臺賽是不同的。它擔負着一項極其重要的使命。
而相應的，通過擂臺賽，獲得“入榜”的資格，也同樣變得極其重要起來。
一至三級，可以進入人榜。
四到六級，可以進入地榜。
七級以上，自動進入天榜。但目前來說，這一榜有點虛設。且不說有沒有人晉入七級，就是有，外界也多半是不知道的。
天榜且不說，地榜其實也只是四級的在爭奪，五級以上是自動進入的，只要到城主府去一趟，通過城主府的驗證，五級以上的武者，就會自動獲得一個地榜的名額。
剛纔，大漢所說的師弟，正是老者的兒子，其目前爲三級。
而大漢自身，乃是四級，並且就在半月之前，已經在競技臺上競得了地榜的名額。
“廢物就是廢物。”老者此時終於看向大漢，“大木，坦白說，爲師在他身上所花的精力，要比在你身上所花的精力多得多，但你靠自身的刻苦磨礪，已經晉入了四級，他卻還在三級打轉。”
“老師，您指導弟子已經是足夠用心了，弟子能有今日，自身努力微不足道，如果沒有老師，在別的任何一位武者門下，弟子今日多半也還是二級三級，而且可能一輩子也就是二三級。”大漢抱拳說着，意態極爲誠懇。
老者點了點頭，語氣卻並沒有好上多少，當然，他的語氣其實並非針對大漢：“你是好樣的，從小就是。小時，你是好孩子，大了，你是有擔當的男人。可是你的師弟，卻是太不長進，小時頑劣也就罷了，身爲武者，頑劣一些也不是壞事，但我萬萬沒有想到，長大之後，他還是那個樣子。”
“師弟這幾年已經好很多了。”大漢說道。
“是啊，有我壓着，更主要的是有你刺激着，他這幾年確實也沉下了一點性子。”老子語氣中是一種深深的悵然之意，“如果正常情況，過上個三年五年，最多也就是十年八年，他多半也還是能上四級的。但現在哪有那麼長的時間給他？再說了，就算上到四級又有什麼用？”
“三級在競技臺出不了頭，四級就能嗎？我看更懸！”
“老師，您也不必太過焦慮，師弟還有機會的，而且，時間也未必很急。”大漢安慰着。
“昨天，爲師也是這麼想的，你師弟雖然不是那麼優秀，遠不能和你相比，但比之其他人，也不是太不可造就。”老者說得很直白，“但是，現在！”
老者說着，把桌上的一份文件遞給了大木。
大漢兩手接過，低頭看去，卻是瞬時，就是一驚。
所謂文件，其實就是一張信紙，而信紙上的話卻是相當簡單，也就是那麼兩行：“武者五級以上，魔法師七級以上，第一批，競技臺，第二批。兩批之外，都是棄子。”
“另，閱後即毀，此消息不可外傳。”
看到紙上這樣的話，大漢心中的震驚，真的是非同小可，一時失神之下，竟是連手中的信紙都跌落在地。
彎腰撿起，大漢的兩手仍是顫抖着，但事實上他心中的顫抖更甚：“老師，這是……”
“這是城裡，爲師當年的一位老朋友，給我傳來的信件。他是七級魔法師，而現在，正在一位法師大人的門下效力。”老者說着，語氣中有一種淡淡的驕傲，但更多的還是擔憂，“消息不可能有假，而這將是最糟糕的情況，我們先前的一些打算和安排，可能全都無用。”
八月中，官方散佈的消息，說是幾年後，地龍翻身，帝國內外，地形將會有較大變動，但對於此事，不論是城池還是帝國都早有安排，若遇到異常情況等，讓民衆不必太過驚慌。同時，爲了避免傷亡，官方特地開啓臨時的人口收縮聚居計劃。
“真實的情況，可能遠比我們知道的要糟糕，而且必定糟糕得多！”老者說着，他雖然是武者，但此時他的那種神情更像是一位魔法師，或者也可以說是一位通達世事的智者，“官方一定隱瞞了什麼！”
“你師弟，一定要通過競技臺！”老者語氣堅決，“爲師不能手軟了，他要是還不能徹底定下性子，爲師直接把他的兩腿打斷。大木，你去告訴他這個事，並且拉着他一起，先去把傷藥給爲師買來。”