“結拜？”
劉安遠口中發出一聲驚疑，一雙眼睛裡卻不覺煥發出了一絲激動的亮彩。
對方這微妙的眼神變化，李曜看在眼裡，故作訝然道：“怎麼？你不樂意？”
劉安遠神色一慌，連連擺手道：“不不不……不是，某樂意得很！簡直太樂意了！”
李曜一撥馬頭，轉過身來，問向杜德滿和敖樂根二人：“那你們二位呢？”
杜德滿和敖樂根對視一眼，看到彼此眸中的熾熱光芒，齊聲抱拳道：“我們願意！”
李曜點點頭：“既然三位都對此事沒有異議，那就請隨我來吧！”
她忽地揚手一鞭，躍馬疾馳，劉安遠、杜德滿、敖樂根趕忙打馬跟隨其後。
只須臾工夫，李曜四人便來到了一處乾涸的鹽湖，只見湖邊聚集了數十人，高烈、羅仁俊等東風堂新老成員，原磧漠諸部頭領俱在其內，而在他們的身後，露天擺着香案火盆，旁邊還有烏牛白馬等祭禮，原來李曜竟早已將結拜所需籌備完畢。
在衆人的見證下，劉安遠、杜德滿、敖樂根三人祭告天地，焚香火，結爲異性兄弟——二十三歲的劉安遠爲長，二十一歲的杜德滿居次，剛滿二十的敖樂根爲三弟。
宣誓完畢，李曜給這三兄弟各頒發了一面赤底黃心的靠旗。
劉安遠三人見黃心正中寫着他們的名字，正感疑惑，就見李曜取下腰間佩刀，單手平舉至身前，一面向衆人展示，一面朗聲說道：“現在我宣佈，劉安遠爲掌旗使，杜德滿、敖樂根爲左、右副旗使，自即日起，你們三人將代表其主，也就是我大唐明昭公主，掌統苔草湖十二部，還望諸位安分守已，同心協力輔佐掌旗使、二位副旗使，爲部落發展壯大獻計出力，共創輝煌。”
李曜擡手拍了三個響亮的巴掌，羅仁俊很快揪來一個五花大綁的中年漢子，高烈提着一個包裹跟在他的後面，然後當衆打開包裹，把裡面東西嘩啦啦地倒在地上，竟是一堆貨幣，有波斯薩珊銀幣、粟特文錢、龜茲五銖等等，幣種雖多，但無一不是來自西方。
而居延海往西不到三百里，便是西突厥的領地，在場的諸多部落頭領只要眼睛沒瞎，都能猜得到此人與誰有所勾結。
衆人正在打量這些錢幣，忽聞“嗆啷”一聲，就見李曜手中一把鋒刃鋥亮如雪的橫刀已然出鞘。
旋即，寒光一閃，人頭落地，噴得一個猝不及防的牧民頭領滿頭滿臉都是血，頓時把他嚇得哇哇大叫。
斬罷，李曜揮刀灑血，在無頭屍身上拭去刀鋒上殘留的血漬，隨即收刀入鞘，將刀遞給劉安遠，肅聲道：“此刀乃我隨身攜帶之物，現在我將它授予劉掌旗使，諸位見之如見我本尊，若是誰敢陽奉陰違，行忤逆或反叛之舉……”
她說着，猛地一腳將死人頭顱踢飛：“形同此人！”
音落，一顆人頭正好端端正正地落於祭品之間，那凝固在臉上的恐怖扭曲之態，直教牧民頭領們齊齊打了個寒噤。
而站在李曜身側的高烈與羅仁俊兩人不約而同地露出了會心的微笑——這般女子，當爲一代雄傑！
劉安遠雙手捧着這口柄鞘精美的百鍊上品橫刀，只覺重若千鈞。
他本爲深受漢東王劉黑闥信任的貼身侍衛，漢東王敗亡後，他作爲戰俘，被唐朝廷賜給了任國公劉弘基爲奴。
任國公是個豪傑，最喜歡劉安遠這樣的勇武之人，甚至外出作戰都打算帶上他。
可不知何故，任國公府的世子卻突然下令將他一頓好打。
後來他才知道，起因竟是世子妻不經意間對丈夫說的一句氣話：“你生得這麼黑，這般胖，若有劉四那臉面、那身段的一成模樣，妾身豈會爲孕子之事如此苦惱！”
天可憐見，瞧這話說的……想不被誤會都難啊！
於是，任國公得知後，二話不說，就把他綁到西市裡賣了。
幸好！
他做了明昭公主的家人。
更幸運的是，公主竟然讓他掌管一個部落的予奪生殺之大權。
這是何等巨大的恩惠！
思及此，劉安遠面向李曜，突然雙膝一跪，鄭重地道：“奴劉安遠，一定謹遵主人吩咐，剖肝瀝膽，不負主人重託。”
杜德滿和敖樂根也爲之動容，雙雙跪地表態：“奴杜德滿，敖樂根，一定竭盡所能協助大哥治理部落，絕不辜負主人的厚望！”
李曜忙虛扶兄弟三人起來，代他們設酒肉招待一衆結拜儀式的見證者，隨後又引他們進入一頂搭建在湖面上的氈帳裡談話。
等各自坐定，李曜開口道：“我明日就要走了，這一去不知會等多久，我們纔會再次相見，你們若有甚麼問題，但說無妨。”
老三敖樂根最是快人快語，率先提出了問題：“主人爲何會選我們？”
這也是劉安遠和杜德滿最想問的問題。
若論本事，在東風堂的諸多成員裡，擔任“總鏢頭”的高烈，無疑是最厲害的人物。
而“副總鏢頭”羅仁俊武藝雖不及高烈，但天資聰敏，少年老成，亦是不可多得之才。
然後纔是他們兄弟三人。
在他們看來，這麼好的差事，可比擔任那個所謂的東風堂總鏢頭還要實惠得多，威風得多。
“這個問題很簡單。”
李曜脣邊漾起一抹淡淡的笑意，似乎看穿他們的心思：“首先，東風堂纔剛起步，暫時還離不開高烈和羅仁俊，其次，你們都是我的部曲，至少在法理上，你們所有的一切，都與我拴在一起，可謂是一榮俱榮，一損俱損的關係。”
三兄弟面面相覷，這是他們最爲清楚的事情，聽李曜這一解釋，頓時恍然。
相較而言，他們的確比高烈和羅仁俊更值得李曜信任。
沉默了片刻，劉安遠問道：“既然主人讓我們義結金蘭，想必早就知曉安遠和二弟、三弟之間的關係吧？”
“沒錯。”
李曜點了點頭，認真地看向三人，緩聲說道：“說起來，你們也是有緣人，你劉安遠生於朔方，還曾經跟隨劉黑闥在突厥呆過一段日子，你杜德滿是契丹人，過去常年爲突厥作戰，而你敖樂根雖是靺鞨人，卻是突利可汗衛士帳下的一個奴兵，你們三人有三個共同點，一是懂突厥語，二是戰陣老手，三是性格相投，正因如此，你們三人很容易就走到了一起，而這也是我選你們來管理苔草湖部落的主因。”