今日的常參結束得很快。
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辰時未到，老皇帝便宣佈退朝，移駕延嘉殿，去陪臥牀不起的萬貴妃了。
迎着初升的秋日，尚書左僕射裴寂乘着肩輿一路來到尚書省，剛邁入朱漆大門，尚書左丞岑文本就提着一個精緻的食盒朝他欠了欠身，笑吟吟地道：“這是護國公主特意給我們送來的吃食，裴相快來品嚐一下吧。”
裴寂撫須笑道：“呵呵，莫非護國公主又做出了甚麼花樣？”
恰好此刻，尚書右丞魏徵也走了進來，他看了眼食盒，隨後似乎一語雙關地對裴寂說道：“護國公主的新花樣，想必味道一定不俗。”
在開始處理一天繁瑣枯燥的公務之前，插科打諢、開開玩笑來舒緩一下壓力，可謂是朝官們彼此共同的日常習慣，裴寂只道這是魏徵的惡趣味調侃，不由笑罵道：“好小子當真敢說，此言若是傳到公主耳中，不當場抽了你的金帶、扒了你這身朱衣纔怪。”
岑文本從食盒裡取出幾碟綠色糕點，垂目一掃，便將其中一碟糕點放到裴寂的席案上，說道：“裴相，請慢用。”
裴寂斂袍坐下，接過岑文本遞來的溼帕擦了擦手，這才低頭看向案上。
這些糕點香氣撲鼻，令人食指大動，似乎是由菉豆製成，整個兒呈蓮蓬狀，造型栩栩如生，而在碟子正中的一塊糕點上面還刻有一排字：
【請裴相掰開食之】
裴寂心下覺得有些古怪，還是笑着照做：“公主考慮得真周到……”
但隨後他的笑容就陡地一僵，連忙擡起左手袖子掩住自己的嘴巴和糕點，一面佯裝正在進食，一面用右手小心展開藏在糕點裡的細絹，只見絹上正是護國公主的筆跡：“薰香安魂，菉豆解毒，公欲知詳細，晡時到顯德殿來。”
裴寂看罷，急急藏好絹條，又忽然想到了什麼，不由自主地將掰開的半塊糕點拿到鼻端，嗅到一股似曾相識的氣味，便是手指一抖。
糕點落在碟子邊沿，發出清晰一聲響。
裴寂額冒冷汗，臉色發白，一旁的岑文本彷彿渾然未見，只是瞥了一眼案上的糕點，關切地問道：“裴相不喜？”
裴寂忙掛起笑容，笑着掩飾道：“老夫的痹症犯了，不過……少吃點也是無礙的。”
他說着，撣淨手指上的糕點渣子，重新拿起一塊完好的糕點，不動聲色地聞了聞，發現氣味正常，這才細細嚼入口中……
……
……
帝宮九重，承香殿前一片熱鬧景象。
一隻張開翅膀的大白鵝，伸長脖子追咬着幾個手持細竿的宮女。每當白鵝即將咬到一人，便有一竿頭落在它的身上，白鵝氣急，又掉頭去攻擊偷襲者，如此反覆，不惜體力。
六歲的許王李元祥坐在石欄上，看得哈哈直笑，口中連呼笨鵝。
而他的母親楊修容站在旁邊，懷裡抱着一隻睡眼朦朧的袖犬，神色閒逸，姿態慵懶。
此時秋日漸高，楊修容忍不住朝院門外望了一眼，又看了看日晷，不禁微微蹙眉，但隨後便見李元祥跳下欄杆，邁起肥短的小腿，飛快地跑進了遊戲圈。
楊修容心中警鈴大作，把懷中的狗兒一扔，提起裙襬就追了過去。
然而她還是慢了半拍，李元祥趁着大白鵝不備，在鵝屁股上狠狠來了一腳，白鵝“嘎”地慘叫一聲，怒不可遏地轉身向李元祥圓胖的小臉上咬來。
宮女們本就有些累了，在這種突然的變故之下，各個反應不及，楊修容霎時嚇得花容失色，一聲尖叫便奪脣而出：“啊——我的兒！”
就在這千鈞一髮之際，一顆石子突然飛來，正中大白鵝的腦袋，打得它長脖子一歪便躺倒在地，兩隻鵝腳還一抽一抽的。
楊修容長長地鬆了口氣，隨即柳眉倒豎，怒視一眼跪在地上發抖的幾名宮女，重重地哼了一聲：“真沒用！”
楊修容上前抱住驚魂未定的兒子，剛要一通溫言安慰，忽然聽得身後傳來腳步聲，想也不想就脫口而出：“今日你怎麼現在纔來？”
“來得早，可不如來得巧。”
迴應她的是一道熟悉而陌生的女子聲音。
楊修容愕然回頭，就見此女頭戴碧玉蓮華冠，身穿一襲月白道袍，外罩珍珠嵌錦水田衣，臂彎搭着一支白尾拂塵，足下一雙祥雲道履纖塵不染，這樣一副飄逸若仙又貴氣逼人的打扮，宮裡除了護國明昭公主還能是誰？
楊修容省起對方的身份，忙放開兒子，驚疑不定地朝李曜福了福：“見過貴主。”
李元祥卻撲在昏迷不醒的大白鵝身上，涕淚橫流地瞪着李曜，抽泣道：“你你……你要賠本王的大白！”
楊修容趕緊斥責兒子：“賠個甚！這是你阿姊，明昭公主，還不快見禮。”
宮廷里長大的孩子，其心智都比較早熟，對於某些東西往往一點即通，李元祥猛然想起最近家宴上他的老父親下首坐着這位“阿姊”，就知道對方的地位肯定不是自己能比的。
不待母親出言再催，李元祥已自覺收斂火氣，小大人似地向李曜道起了歉：“剛纔阿尨激動失言，如有冒犯之處，還請阿姊海涵。”
“阿尨”是李淵爲李元祥取的小名，意思是……多毛的狗。
“無妨。”李曜擺手表示沒放在心上，語氣溫和地對楊修容說道：“俗語云‘養鵝難放’，這白鵝性烈，養在圈裡觀賞可以，放出來戲弄就太容易傷到人了，以後修容可不能太慣着二十弟，否則險情難免會再次發生。”
她說着，忽然彎下腰來，將湊到楊修容腳邊的袖犬抱入懷中：“說起來，你們這殿裡最好還是養些小狗小雀比較安全。”
“妾受教了。”
楊修容點頭稱是，接着轉眸一瞋，對幾位宮女吩咐道：“爾等都起來吧，速速將鵝帶走，我不想再看到它！”
楊修容揮手屏退侍女，又小心翼翼地對李曜問道：“明昭到此，不知所爲何來？”
李曜笑了笑：“我剛去探望了貴妃，順便過來走走。”隨即掛起一抹頗爲玩味的笑意，反問楊修容：“剛纔你好像在等人？”
楊修容忸怩地道：“不是甚麼……重要的人。”
李曜雙眸微眯，眼角輕輕挑起：“難道奚官局的洪大安對你不重要麼？”