第二天，傍晚。
白星航運公司倫敦分廠。
叮鈴鈴鈴——
一陣刺耳的鈴聲過後，工頭克萊內爾伸個懶腰，
“都別幹了！下工！”
“好嘞~”
工人們一股腦丟下手裡的活計。
有人問道：“老大，咱們今晚要不要去哪兒喝一杯？RUDDER（船舵）？”
克萊內爾沉思，
作爲小酒館，船舵的酒水相當不錯，
再加上其常客羣體是健談且海量的船員，因此，是個放鬆飲酒、吹牛打屁的好去處。
但因爲開在布萊雅路，算得上是倫敦的核心地段，所以消費並不低。
克萊內爾環視一圈，
“南森那小子呢？”
南森是工廠的會計，識字多，卻沒什麼“讀書人”的架子，和這幫大老粗也能打成一片，所以頗受克萊內爾器重。
船舵這個酒館便是南森介紹的，
說是距離《魔戒》的作者Lu非常近，說不定能有幸見到真人。
結果，去了幾次也沒見着，反倒認識了一幫船員。
既然都是窮哥們兒，沒多久便混熟了。
克萊內爾說：“等等那小子。”
說完便打開了飯盒，
裡面還有中午吃剩的幾塊餅乾，
因爲烤了三四遍，如果不兌水吃，硬得能硌掉牙。
他問：“你們誰來點兒？”
工人們全都移開視線，裝作沒聽見。
克萊內爾無奈，
“你們就幫幫忙唄~要是不吃完，我老婆能錘死我！”
此言一出，衆人鬨堂大笑。
其實，他夫人廚藝很好，之所以做黑暗料理，就是爲了懲罰老公這幾天後半夜纔回家，
沒辦法，《大富翁》實在是太好玩了！
克萊內爾嚼一口餅乾，含混道：“不行了，再這麼折騰幾天，我的胃鐵定頂不住。今晚無論如何我都要早點兒回去。”
工人們竊笑，
老大這話昨天說過、前天說過、大前天也說過，一副信誓旦旦的模樣。
至於結果，
當然是無一兌現。
克萊內爾發現這幫混小子都在看自己的笑話，不滿道：“Fxxk！我今天一定說到做……”
話還沒說完，便聽身後傳來急促的腳步聲，
衆人循聲望去。
只見南森氣喘吁吁地跑來，
“我……呼……抱歉，我來晚了。”
克萊內爾拍拍他的後背，幫他順氣，同時吐槽道：“下班不積極，思想有問題。”
南森擡手，
“別……別拍了，我都要吐了。”
他讓對方收手，隨後扶着牆喘了一會兒，說：“老大，你真誤會我了。伱知道我最喜歡上班的哪一部分嗎？”
克萊內爾懵逼，
“你說啥？”
其餘人也是不解，
有人問道：“正常人應該是哪一部分都不喜歡吧？”
南森此時已經順氣了，搖搖手指，
“告訴你們，我最喜歡上班的部分是，下班。”
衆人聽得大笑。
克萊內爾說：“你可真是個天才！行了，別扯這些了，你到底怎麼回事？”
南森回答：“我這次來得晚，是因爲下午去白金漢宮領了個東西。”
工人們瞪大眼睛，
“是那個嗎？《魔戒》的典藏版？”
南森嘿嘿一笑，眼中滿是得意的神色，甚至沒大沒小地順手從克萊內爾的飯盒中揀出一塊餅乾，送進嘴裡。
結果，他剛嚼一口，立即捂住了腮幫子，
“誰特麼在老大飯盒裡放磚頭？”
工人們再次大笑。
克萊內爾尷尬，
“廢話少說，東西呢？”
南森“呸！”了幾口，把渣子吐掉，隨後道：“不枉我故意在《大富翁》比賽的第二輪輸掉，這次真是賺了！賺麻了！”
其餘人都表示不信，
放着現成的十英鎊不要，要桌遊？
怎麼可能！？
克萊內爾吐槽：“你就吹吧！”
南森不服道：“老大，你怎麼這樣憑空污人清白？我可沒吹牛！《魔戒》的忠實書迷故意輸掉比賽不是很合理嗎？”
說着，他從隨身的包裡拿出一個木盒。
木盒設計得簡潔而大氣，外包裝以深藍色爲主色調，給人一種沉穩高貴的感覺。
上面印着：
——
《魔戒》
發行商：（英國）派克兄弟
遊戲設計者：Lu（第一設計者）、喬治·派克、愛德華·派克
——
設計陣容和《大富翁》一致。
南森說：“兄弟們，典藏版共有100套，48套用作《大富翁》比賽的參與獎，剩下52套則對外出售。每套典藏版裡面的角色棋子，隨機有一枚是鍍金的。”
在場的工人都知道金子的延展性強，鍍金的成本不高。
但這並不意味着紀念價值低。
衆人不由得討論，
“阿拉貢！我想要金色阿拉貢！”
“艹！你傻啊？怎麼想都是甘道夫更合適吧？”
“我也覺得是甘道夫好……”
“肯定是阿拉貢！想想吧，拿到金色大步佬的話，我們在船舵可就是人上人了！”
“確實，那幫水鬼會羨慕死的。”
……
氣氛十分熱烈。
克萊內爾輕推南森一把，
“快開吧！”
南森早就急不可耐了，小心翼翼地打開木盒，
首先映入眼簾的是一份精美的說明書，每一頁都用了六色彩印，配上清晰的插圖和文字，詳細介紹遊戲的玩法和規則。
有它在，遊戲可以輕鬆上手，
但想要精通，就必須自己摸索了。
南森將說明書放到一邊，看向裝有棋子的分格，
其餘人也一同看過去，
“嘖……還真是阿拉貢啊……”
克萊內爾笑道：“既然如此，那就不得不去船舵了！小夥子們，收拾好東西，咱們讓那幫水鬼看看我們的寶貝！”
工人們轟然應是，涌出了船廠。
……
艦隊街，《鏡報》總部。
陸時正在聽派克兄弟和瑪格麗塔的彙報，
“賣完了？1000套？”
他有些驚訝，
典藏版30鎊；
普通版20鎊，
無論前者還是後者，都不是一般家庭能承擔得起的小數目。
喬治激動地回答：“對！都賣完了！”
愛德華說：“甚至包括典藏版，全都賣完了！就是不知道國王陛下在《鏡報》的投稿有沒有起到作用……”
這話把另外三人幹沉默了，
良久，陸時說：“應該……可能……或許……大概……起到作用了。”
“噗！”
瑪格麗塔嗤笑出聲，
“這麼不確定啊？”
陸時尷尬，
“……”
關於愛德華七世的事，實在是沒法接茬。
喬治解圍道：“不管怎麼說，才一天，我們已經賺得盆滿鉢滿了。”
對此，瑪格麗塔倒是相當冷靜，
“目前的銷量雖高，卻還不足以說明問題。今天的購買者多爲酒館、咖啡館老闆，他們是看到了《大富翁》的強社交屬性能讓生意變好，便也對《魔戒》充滿信心。”
在現代，酒館會提供飛鏢、紙牌，甚至擺放街機，目的都在於此，
當然，最好用的招數是請性感小姐姐跳舞，或者擺放一臺轉播世界盃的大電視。
陸時說道：“早知如此，應該做一下預售統計。”
他沉吟片刻，站起身，
“走吧，我們找一家酒館逛逛。”
瑪格麗塔說道：“艦隊街附近有很多咖啡館，我們沒必要……”
話音未落，她注意到三個男人都在搖頭，
“怎麼？咖啡館不可以嗎？”
愛德華解釋：“殿下，《魔戒》裡面是要用到骰子的，拼運氣的場合，如果不配上幾杯酒水，怎麼夠勁兒？”
陸時和喬治亦點頭附和。
瑪格麗塔有些遲疑，
酒館，尤其是氣氛熱烈的酒館，淑女不該踏足。
這麼想着，她看向陸時，
沒關係，有陸教授在，有什麼好怕的！？
“那就去酒館好了。”
瑪格麗塔歪着頭想了想，
“說起來，我記得布萊雅路有一個酒館，名叫‘RUDDER’，氣氛好像非常不錯。每次拜訪陸教授的時候路過，總能聽到裡面傳來掰手腕的助威聲。”
派克兄弟倆對視一眼，
公主這話說得，
什麼叫“每次拜訪陸教授”？
聽着好像兩人經常私下幽會似的。
喬治清了清嗓子，說道：“既如此，那就去船舵吧。”
三人遂離開《鏡報》總部。
坐馬車從艦隊街到布萊雅路用不了多長時間，他們很快就停在了船舵門口。
船舵的招牌正如其名，是一個老舊的木質船舵，像是從某艘飽經風霜的船上直接卸下來的。
兩側立着招牌：
一邊寫：
“內有超級烈酒！有種的就來挑戰！”
另一邊寫：
“內有《魔戒》！”
看着就很吸引人。 隔着厚實的木製大門，能聽到裡面的吵嚷，十分粗野。
瑪格麗塔本來已經做好了心理建設，可事到臨頭，還是有些擔心，
“裡面是在打架嗎？”
喬治笑道：“殿下不妨問一問你身邊的陸教授，他可是真打過架的，就在從倫敦去往紐約的郵輪上，直接給人腦殼開了瓢。”
一句話，瞬間讓瑪格麗塔壓下了擔憂，
她不由得看向陸時，
“陸教授居然還會打架？”
公主殿下忽閃忽閃的大眼睛中滿是好奇。
陸時瞪喬治一眼，
隨後，他說：“不是什麼愉快的經歷，不提也罷。走，我們進去看看。”
說完便一馬當先地推門而入。
酒館內格外嘈雜，
人們的談話聲、歡笑聲、爭吵聲交織在一起，形成了混亂的噪音。
瑪格麗塔皺皺小鼻子，
“臭味好重。”
陸時說：“因爲混合着各種酒味和煙味，肯定難聞。而且，空氣不流通嘛~但對於那些醉鬼來說，這種氣味卻是熟悉的刺激和誘惑。”
喬治環視一圈，
“我們離人羣遠一點兒。”
四人在角落處入座。
愛德華招手，
“老闆！給我們來三大杯孤星！”
女老闆下意識地回答道：“馬上就……等等！孤星？不好意思，我們沒有美國啤酒！”
她忙得腳不沾地，所以語氣顯得很衝，
“我們這裡的外國酒，只有德國和比利時……唔……”
她頓住了，目光疑惑地看着陸時，
“你是……”
布萊雅路的居民幾乎都認識Lu。
陸時做了個“噓~”的動作。
這相當於承認了身份。
女老闆激動地湊上前來，風情萬種道：“陸教授，你的酒水我全包了。包你一輩子都沒問題！”
這話有歧義。
瑪格麗塔清清嗓子，
“咳咳……”
女老闆看過來，不由得掩脣而笑，
“這位淑女，你真好看~”
突如其來的恭維讓公主殿下有些措手不及。
憋了幾秒鐘，臉都漲紅了，她才甕聲甕氣地說：“就算你這麼誇獎我，我也是不會感激你的~而且，陸教授不是你想的那種人，你就不要做無用功了。”
女老闆微微一愣，沒想到對方這麼一本正經，遂有心逗弄道：“那，陸教授是哪種人？”
瑪格麗塔：“……”
不知該怎麼回答。
陸時低聲道：“老闆，別開玩笑了。”
說着，他環視一圈，
“看來，今天的生意很好？”
“何止是好！”
女老闆十分開心地說：“上次忙得這麼焦頭爛額，還是工人們大罷工，把塞西爾那個老烏龜搞下臺的時候。但那種機會可不常有，總不能天天趕首相下臺吧？又不是過了保質期的生菜，說丟就丟。”
陸時問：“今天生意好是因爲《魔戒》？”
女老闆連連點頭，
“這正是我想包你一輩子的原因。首相不能天天下臺，但《魔戒》可以天天……”
話音未落，
砰——
伴隨一聲巨響，大門被撞開。
進來了一票船廠工人，
“老闆，把啤酒桶都搬上來吧！我們要讓這羣水鬼見識見識純金阿拉貢的厲害！”
頓時，酒吧陷入安靜。
半秒鐘後，叫罵聲襲來，
“Fxxk！你們這幫造船的憑什麼敢跟開船的叫板啊？”
“去你的純金阿拉貢！”
“想死就直說！先出去把胃吐乾淨！”
……
雙方劍拔弩張。
陸時看向派克兄弟，低聲道：“純金？你之前說是鍍金啊……”
喬治擺手，
“怎麼可能純金？那幾個工人吹牛X呢~”
陸時輕笑道：“這麼能吹，倒也符合酒館的氛圍。”
瑪格麗塔看着雙方叫陣，有些擔心，
“打不起來吧？”
女老闆大咧咧地說：“沒關係的。這幫男人就嘴上功夫厲害。但也虧了如此，他們喝得多，我生意纔好做。”
坦白講，她之前也沒想到《魔戒》有如此神奇的魔力，
但現實擺在眼前，
船舵的啤酒，無論是本地產還是進口貨，今晚肯定是要被一掃而光了。
陸時笑道：“老闆，既然生意好，你就去忙吧。”
女老闆“啊？”了一聲，
“那你們……”
陸時回答道：“我來這兒就是想看看《魔戒》的效果，不勞你費心關照。”
女老闆點點頭，快步離開了。
目送她忙碌的背影，陸時站起身，
“我四處看一看。”
他先是湊到旁邊的一桌，
這一桌的幾個船員正在遊玩新手教學本，沒想到卻遇到了難題——
不團結。
有人覺得應該讓法師先輸出；
有人認爲應該戰士開怪；
有人認爲應該讓盜賊上去先偷一手比較穩妥；
……
三個人三個想法，
最後，誰也說服不了誰，內訌了。
法師對盜賊釋放了火球術，
“抱歉！”
將隊友轟殺之後，甚至還說了一句“打得不錯~”，以示嘲諷。
陸時在旁邊看得一臉懵，
不得不承認，人類的創新性很強，竟然硬生生將一個合作遊戲玩成了對抗。
他問道：“你們不是應該打座狼嗎？”
這話立即引來衆怒，
“你懂什麼！？在船上，必須要先解決內部矛盾，才能一致對外！”
“怎麼玩遊戲，我們用不着別人教。”
“哼……你特麼誰啊？！憑什麼多嘴！？”
……
幾句話便把陸時給嗆了回去。
他趕緊退開。
在酒館裡，最受關注的自然是船廠工人和船員們競逐的那桌，
代表工人們出戰的是一個叫南森的小夥子，
他似乎沒有遊玩新手本，直接就被趕鴨子上架了。
旁邊，一旁狗頭軍師在那兒瞎指揮，
爲首的工頭克萊內爾提示道：“南森，我覺得你應該讓阿拉貢先學斬擊，那個技能比盾擊要穩定得多。”
南森聳聳肩，
“學盾擊可以博取高傷害，我可不想輸給水鬼的甘道夫。”
他語氣中的對抗情緒非常明顯。
克萊內爾壓低聲音，
“你不是跟我說過嗎？國王陛下在今天的《鏡報》投了稿，分享單通心得，他就是先學的斬擊。”
南森多少有些不耐煩了，
“國王陛下治理國家可以，玩遊戲恐怕不行吧？”
陸時：“……”
努力繃着臉，不讓自己笑出來。
克萊內爾又勸道：“但那是《鏡報》啊，主編是Lu。國王陛下不懂《魔戒》，這說得通，但Lu總不至於不懂《魔戒》吧？”
“嘖……”
南森咋舌，
“Lu不過是《魔戒》的原作作者、桌遊的第一設計者。他懂個錘子的《魔戒》！？”
這一回，陸時是真繃不住了，
“噗！”
當場笑噴出來。
圍在那一桌的工人和船員投來視線，
他們的目光中都有些遲疑，似乎是認出了陸時，但又無法百分之百確定。
陸時的嘴角抽了抽，
“抱歉~抱歉~，我不該笑的。”
說完，他一溜煙地衝出了船舵大門。
身後傳來那桌人的議論聲，
“在布萊雅路，亞洲面孔應該不算常見吧？”
“也還好。Lu和他的室友都是亞洲人。”
“那，剛纔的人是Lu嗎？”
“好像是。可惡啊……我的心思全都放在了遊戲上，腦子轉得慢，沒注意。”
……
陸時長出一口氣，
幸好沒有被認出來。
他正準備回去，卻忽然有一架馬車停在了面前。
夏目漱石從車窗探出頭來，
“陸？”
他有些驚訝道：“你怎麼在這兒？我正準備去艦隊街找你。”
陸時回答：“今天是《魔戒》……算了，不說這個。你找我什麼事？”
夏目漱石臉色有些難看，
“巴黎拍來電報，艾利克斯·赫澤爾先生說，你的小說被封了。”
陸時：？？？
“沒道理啊，法蘭西學院是儒勒·凡爾納獎背後的支持者，怎麼會隨便封書？”
夏目漱石搖頭，
“跟法國沒關係。是俄國。”